Эта серьезная задача распадалась на несколько направлений. Я знала уже к тому времени информацию о различных типах виз для получения резидентства, и ни на одну из них не могла претендовать, к сожалению, главным образом из-за отсутствия необходимых средств. Два более не менее реальных пути для малообеспеченных, к которым я, по американским масштабам, относилась, предполагали, как вариант номер один, чудесную встречу с работодателем, который сочтет тебя уникальной и настолько неповторимой, что захочет преодолеть все бюрократические препоны, заплатить значительные суммы за визы и разрешения с согласованиями, подождать некоторое (довольно длительное) время и снова подтвердить свое прошение, не забыв до этого момента, как ты выглядишь и вообще кто такая… Если бы я могла хотя бы сносно говорить на местном наречии, а еще лучше понимать, что говорят мне – о, я непременно воспользовалась бы этим первым вариантом. А так пришлось ограничиться телефонными звонками по нескольким объявлениям в газете, в результате которых я не только не была допущена ни к отделу персонала, ни к каким-либо значительным персонам, ответственным за принятие таких решений, а даже просто не была понята в своих желаниях ответившими на звонок секретаршами. Их растерянное "Что?" или "Я вас не понимаю" обычно не было сказано сразу же, исправно в течение некоторого времени они вслушивались, томительно молчали, многозначительно вздыхали, и потом, наконец, вопрошали застенчиво: "А есть кто-нибудь рядом с вами, кто говорит по-английски и может объяснить мне, зачем же, собственно, вы звоните?" А я, извините, на каком языке с вами говорю? Я его, вообще-то, в институте четыре года учила (правда, научили, в основном, читать и писать), я это умение много лет спустя после института даже восстановить пыталась в Великобритании, и как-то же там меня понимали? Но как это объяснить людям, каждый второй произносимый звук привязывающим к гортанному "р" , и желающими слышать то же самое в ответ? Надо отдать должное, несколько раз я писала на прилагавшиеся к объявлениям электронные адреса, но почему-то в ответ мне приходил номер телефона той же секретарши с просьбой позвонить, то есть вступать в переписку со мной никто не стремился.

Второй способ был совершенно идентичен первому, если заменить слово "работодатель" на слово "мужчина с американским гражданством", то есть необходимо было организовать (в чудеса я не очень верю) встречу с готовым к серьезным отношениям мужчиной, который сочтет тебя уникальной…, захочет преодолеть…, заплатить…, подождать… И снова подтвердить…, и за это время не забыть… И так далее, смотри вариант номер один.

Ну что же, влюбленный мужчина, вероятно, простит иностранке и коммуникацию с помощью жестов, и русский акцент при попытках коммуницировать более цивилизованным способом, с помощью связной речи, а может, даже приспособится к этому акценту. Он, вероятно, переживет и несовпадение бытовых привычек, а также поможет с адаптацией – покажет, где и что, поддержит финансово поначалу – можно было перечислять до бесконечности те аспекты, в которых необходима помощь. Только вот что он ожидает взамен? Пока что это было не очень понятно и требовало прояснения.

Итак, за дело!

Вроде бы все ясно, надо знакомиться с мужчинами. Однако непонятно, где? Кроме интернет-сайтов, в голову ничего не приходило. Обратилась за помощью к Оксане, которая рекомендовала ходить по дорогим магазинам, посещать по четвергам ресторан с винным дегустационным залом, где нефтяники пережидают автомобильные пробки после окончания рабочего дня перед поездкой домой, а также ходить на спортивные мероприятия. К сожалению, последнюю идею пришлось отмести сразу, потому что билеты на спортивные шоу оказались чрезвычайно дороги. Фешенебельные магазины еще предстояло найти. Заглянув же в винный зал, я поняла, что расходы предстоят не только на вино – присутствовавшие там дамы были одеты настолько шикарно, ухожены с головы до ног, увешены украшениями, совсем не похожими на простую бижутерию, что стало понятно – это предприятие придется отложить на грядущие счастливые и более обеспеченные времена.

Зарегистрировавшись сразу на нескольких брачных сайтах, я выяснила, что дома готовить не обязательно (еще один пункт экономии!), потому как расписание встреч с мужчинами можно сделать очень плотным, а встречи все почему-то предпочитали назначать в ресторанах. Причем мне никогда не приходило в голову, что от меня ожидают оплаты половины счета. Узнала я об этом через какое-то время и встретила эту новость с изумлением, однако поведения своего потребительского не поменяла. Еще чего, ехать через полгорода на встречу, потратившись на арендованную машину и бензин, да к тому же счет оплачивать? Ну уж дудки!

Немного расстроило то обстоятельство, что мужчины назначали встречи на две-три недели вперед, загодя и заранее. Серьезные мужчины, имеется в виду. Самым неприятным было то, что я не привыкла к безделью. Получалось, что та активность, ради которой я приехала, была сосредоточена на выходных. На буднях же готовы встречаться или «никчемушники», ищущие собутыльника либо партнера по прочим увеселениям, или занятые, но заинтересованные люди, выпущенные из офиса на полчаса на бизнес-ланч. Поэтому, как складывалось, основное дело дня на буднях – добраться до того места, куда на этот бизнес ланч пригласили. Естественно, через дорогу от рабочего места нового приятеля.

Неожиданно самым страшным моим врагом оказалось уныние. Заниматься только назначением свиданий, необходимой предварительной перепиской, разговорами по телефону с выяснением первичной информации про него и рассказами про себя – о, как же нудно и утомительно делать только это, изо дня в день! В темном холодном доме было совсем не весело проводить время в отсутствии телевизора и хоть какой-то компании. Ранние сумерки загоняли всех обывателей домой, в их уютные гнездышки, а я ходила по улицам, заглядывая в окна с разнаряженными светящимися елками и думала, как же будет здорово, когда и меня будут ждать в таком вот доме, а я буду разрываться между неизбежными в повседневной жизни делами, считая минуты и вычеркивая соответствующие этим делам пункты из ежедневника.

Конечно, в музеях существуют бесплатные часы посещений,  один-два раза в месяц, и я обошла все подобные заведения. Конечно, можно и по пустынным паркам гулять (все люди на работе), наслаждаясь водопадами и цветами, можно в спортклубе безвылазно на тренажерах заниматься, совершенствуя фигуру, а также по скайпу встречаться с учителями на предмет изучения иностранных языков или прочих наук. Весело, интересно, очень по-туристически, но все равно требует хоть каких-то финансовых вложений и не приближает к результату. Я еще не знала, какой конкретно результат хочу, но надеялась как минимум провести расследование и понять, кто мне готов предложить официально оформленные брачные отношения, сколько здесь таких людей и какого они уровня.

Итак, планирую три субботы и три воскресенья вперед… необычное занятие. Постепенно пришло понимание, как работает установление стабильных предбрачных отношений в этом городе, а может и во всем штате. Среднестатистический американский мужчина так устаёт на работе за день, что все домашние дела откладывает на выходные. В субботу он встает поздно, но и умывшись уже, позавтракав-пообедав, долго раскачивается и сидит перед телевизором, все ещё отходя от напряженной рабочей недели. Вечером в субботу и в воскресенье он покупает продукты на неделю, стирает и сушит одежду, точнее организует эти процессы с помощью машин, навещает родственников либо детей от первого брака, и где-то в промежутках между этими делами у него есть шанс задуматься о личной жизни. Может час, иногда два, но не каждые выходные вовсе. Поэтому он приглашает приглянувшуюся ему женщину в кино или в ресторан. Кино скучнее, потому что нельзя поговорить, а ресторан дороже, так как к беседе прилагается немалый счёт. Тем не менее, это необходимая процедура для установления «серьезных отношений», и она может продолжаться годами. Ранее двух лет знакомства здесь неприлично даже и заговаривать об обязательствах, а уж домой вообще никто не приглашает, едва ли не до брака. Считается, что приглашение домой и согласие на визит – это завуалированное, искаженное государственными преследованиями за харрасмент и пуританской церковной моралью приглашение к ни к чему не обязывающему сексу и согласие на него. В сколько же забавных конфузов мне пришлось встряпаться, прежде чем я выяснила эту традицию!