- В старом доме моей хозяйки грязнокровки творят, что хотят... - квакнул Кричер голосом бычьей лягушки, болезненно держась за голову.

- Кричер не усвоил урок и снова называет хозяина Колина плохими словами, - с суровым видом нависла над ним Винки, угрожающе покачивая скалкой, от чего старый домовик поёжился.

- Кричер, откуда у тебя этот медальон?

- Медальон... Медальон хозяина Регулуса... Кричер поступил дурно, Кричер не выполнил приказа! - издал он леденящий кровь вопль.

Кричер бросился к стоявшей в решётке очага кочерге, Винки среагировала оперативно, сбила домовика с ног и прижала к полу. Визг Гермионы смешался с воплями эльфа.

- Гермиона, не кричи, - поковырял я пальцем в ухе, стараясь избавиться от звона.

- Колин, попроси Винки отпустить Кричера, - попросила Гермиона.

- Чтобы он кинулся на нас или совершил сеппуку с помощью кочерги? Нет!

- Ты сказал "медальон хозяина Регулуса". Почему? - спросила у домового эльфа Гермиона. - Откуда он взялся? Что собирался сделать с ним Регулус? Кричер, расскажи мне всё, что ты знаешь о медальоне и о том, что связывало с ним Регулуса! Обещаю, мы поможем тебе.

- Говори, Кричер! - угрожающе произнесла Винки.

Эльф сжался в комок и затрясся. Когда он заговорил, голос его звучал приглушённо, но различался достаточно ясно.

- Поганые грязнокровки вынуждают Кричера говорить, но Кричер не скажет им ничего... Но приказ хозяина Регулуса... Его надо выполнить, а Кричер всё перепробовал...

- Что за приказ, Кричер? - продолжила уговаривать домовика Гермиона. - Расскажи нам, мы тебе поможем его осуществить.

- Грязнокровка говорит, что поможет Кричеру, - завыл домовик. - Видела бы хозяйка Вальпурга, насколько опустился Кричер, что готов принять помощь грязнокровки...

- Кричер плохо усваивает уроки, наверное, он стал совсем плохим эльфом, - угрожающе произнесла Винки.

Посмотрев на домовую эльфу волком, Кричер продолжил дребезжащим голосом:

- Хозяин Сириус сбежал, скатертью дорога, он был плохой мальчик, он разбил своим беззаконным беспутством сердце моей хозяйки. А хозяин Регулус был истинной гордостью семьи, знал свой долг перед именем Блэка, знал, в чём величие чистой крови. Много лет он беседовал с Тёмным Лордом, который собирался вывести волшебников из тени, чтобы они правили маглами и магловскими выродками. А когда ему исполнилось шестнадцать, хозяин Регулус присоединился к Тёмному Лорду. Он так гордился, так гордился, так счастлив был послужить... И однажды, через год после вступления в ряды, хозяин Регулус пришёл на кухню, чтобы поговорить с Кричером. И хозяин Регулус сказал... сказал... - Старый эльф задрожал сильнее. - Он сказал, что Тёмному Лорду нужен эльф.

- Сам-Знаешь-Кому понадобился эльф? - переспросила Гермиона, она выглядела крайне озадаченной, в принципе, как и я.

- О да, - простонал Кричер. - Хозяин Регулус предложил ему Кричера. Это высокая честь, сказал хозяин Регулус, честь для него и для Кричера, который должен сделать всё, что прикажет ему Тёмный Лорд, а потом вернуться домой.

Кричер задрожал сильнее, теперь дыхание его перебивалось рыданиями.

- Кричер отправился к Тёмному Лорду в пещеру у моря... и там была лодка... На острове стояла чаша, полная зелья. И Тёмный Лорд велел Кричеру пить его... - Эльфа трясло с головы до ног. - Кричер пил, и пока он пил, он видел страшное... Кричер горел изнутри... Кричер кричал, молил хозяина Регулуса спасти его, молил хозяйку Блэк, но Тёмный Лорд только смеялся... он заставил Кричера выпить всё зелье... и бросил в пустую чашу медальон... и опять наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл, оставив Кричера на острове...

- Какой кошмар, - прошептала Гермиона.

- Кричер хотел воды, он подполз к берегу острова и пил из тёмного озера... и руки, мёртвые руки, высунулись оттуда и утащили Кричера под воду...

- Как же ты выбрался? - спросила шёпотом Гермиона.

Кричер поднял уродливую голову и взглянул на девушку большими, налитыми кровью глазами.

- Хозяин Регулус позвал Кричера назад, - сказал он. - Кричеру велели идти домой, Кричер пошёл домой...

- Вот видишь, ты сделал, что тебе велели, ведь так? - ласково сказала Гермиона. - Значит, в невыполнении приказа ты не повинен!

Кричер, затрясся как эпилептик и потряс головой.

- Нет, Кричер не выполнил приказа хозяина Регулуса, - продолжил он. - Хозяин Регулус велел Кричеру спрятаться, из дома не выходить. А потом... это было немного позже... хозяин Регулус ночью пришёл к чулану Кричера, и хозяин Регулус был странный, не как обычно, в расстройстве ума, сказал бы Кричер... и он попросил Кричера отвести его в ту пещеру, в пещеру, где Кричер был с Тёмным Лордом...

- И он заставил тебя выпить зелье? - спросила охваченная отвращением Гермиона.

Но домовой эльф лишь покачал головой и заплакал. Гермиона прижала ладонь ко рту - похоже, она что-то поняла.

- Хо-хозяин Регулус достал из кармана медальон, такой же, как у Тёмного Лорда, - сказал Кричер, слёзы уже текли по обеим сторонам его рыльца. - И он велел Кричеру взять его и, когда чаша опустеет, поменять медальоны...

Рыдания Кричера обратились в подобие скрежета, нам приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его слова.

- И он приказал... Кричеру уйти... без него. И он велел Кричеру... идти домой... и никогда не говорить хозяйке... что он сделал... но уничтожить... первый медальон. И он выпил... всё зелье... а Кричер поменял медальоны... и смотрел, как хозяина Регулуса... утаскивали под воду... и...

- Ах, Кричер! - простонала расплакавшаяся Гермиона. Она опустилась рядом с эльфом на колени, попыталась обнять его, отпихнув Винки в сторону. Но он немедля вскочил на ноги и с нескрываемым отвращением отпрыгнул от неё.

- Грязнокровка коснулась Кричера. Что сказала бы хозяйка?

Эльф упал на пол и начал биться об него лбом.

- Колин, останови его! - закричала Гермиона.

- Окей, - направил я палочку на домовика. - Петрификус Тоталус.

Эльф распрямился, его ноги склеились, руки прижались к туловищу, и он растянулся на полу, лишь налитые кровью глаза бешено вращались.

- Зачем же так? - с осуждением спросила Гермиона.

- Приказывать ему мы не можем, это прерогатива Сириуса. Буйных пациентов психиатрической лечебницы пакуют в смирительную рубашку и помещают в белую комнату с мягкими стенами. Ничего из перечисленного у нас нет, так что пусть полежит до возвращения Блэка.

- Надо уничтожить медальон. Похоже, что это не так просто, - кинула взгляд на стол Гермиона. - Если домовой эльф за много лет ничего не сумел сделать...

- Не попробуем - не узнаем.

Комментарий к

Глава 59

*Джордж Карлин - знаменитый американский стэндап-комик.

==========

Глава 60 ==========

Мы использовали на амулете разные чары, но даже не смогли его поцарапать. Кинули в камин и пытались расплавить огнём, выпускаемым с двух палочек одновременно, но он даже не закоптился.