За каждой политической силой стоит капитал или великая сила. За Гертрудой стояла я. Учитывая, что интересы большинства схожи, то ими превосходно можно манипулировать тем, кто выставляет фигуры на настольную игровую доску, подобно игрокам в тактико-стратегической настолке «Полководцы и Владыки», которые решили сыграть сами с собой в тренировочной постановке. Вкусами, интересами, предпочтениями, всем этим можно манипулировать. Все хотят жить в комфорте, в достатке, жить достойно. И этим тоже можно манипулировать. И в той схватке мы не были лишь против себя, мы лишь были с лучшими стартовыми условиями. Возможностью предлагать больше, имея амбиции это выполнить, так как это была основная цель, и именно это хотело большинство, тогда как основной конкурент предлагал то же самое, но, был не так уверен, и не предлагал конкретные шаги к выполнению этого. Мы выглядели более убедительно, а самое главное, представляли тот слой населения, который был большинством – образованное городское население.

Главный ценз на выборах – образование. И это логично. Не можешь прочитать имя кандидата, зачем ты пришел? Астара при феодалах был образованным городом. Умением читать и писать хвастались потрясающие десять процентов! Это просто невероятные цифры! Были. Эти четыре года… тяжелые четыре года ликбеза. Теперь ценз проходят действительно внушительные семьдесят процентов. Базовые знания об арифметике, письме, грамоте, чтении, законах, двух языках региона, калдарском и столичном диалекте.       Скоро новые выборы, но, люди выберут того, кого знают. А самое главное, того, кто показал отличные результаты по управлению городом. И народ это замечает. Хотя, они понимают, кто действительно правит городом, каждодневным управлением занимается глава города. И это для них главное. И наше мнение, мое и большинства совпадает. Гертруда идеально подходит. Почему я выбрала её? Ответ прост! Она, будучи из городских низов, смогла пробиться на должность секретаря главы города, удержаться там, увидеть смену четырех, включая временного, гоблина Астэбана, несмотря на то, что администрация была новая, полностью, сменилась государственная принадлежность, удержалась в должности, сработалась с гоблином, несмотря на то, что он гоблин, а мы все же, были поборниками чистоты крови, и при всем при этом, она женщина. Может мы, и были не самой шовинисткой страной феодального запада, но, все же, не такой равноправной, как Империя. Для неё это настоящий героизм. И это говорит об её профессионализме и знании её работы. Другая причина происходит из первой. Она из городских низов. Её происхождение в соотношении с постом главы города говорило остальным поднимать пятые точки с места и рваться на то место, которого достойны по своим способностям, навыкам, умениям, талантам, возможностям. В не зависимости от происхождения. Все люди равны от рождения. Неравенство определяется в процессе жизни. То, как мы учились, как прикладываем полученные знания, каких взглядов придерживаемся, какие у нас амбиции, чего мы умеем.

Родиться в правильной семье не означает автоматически получить место под солнцем. Хотя это тоже много значит, это также означает, что ты получишь соответствующее воспитание. Но, как ты будешь применять свою удачу, это зависит от тебя. На деле, большую часть воспитания ты получаешь сам. В особенности, когда ты в юношеском возрасте. И тут притупляется большинство будущих клинков правильных семей. Империя принесла меритократию. И это позволило отсеять весь мусор среди благородных, собрать негранёные алмазы среди низов, объединить получившейся состав и создать конкурентное общество.

Гертруда увидев, что со мной зашли высокие гости, тут же поднялась (обычно она не отрывалась от дел) и уважительно поклонилась в западной манере, приложив руку к груди, а леву изящно потянуло в сторону. Однако, обращение было в имперской манере.

– Владыка. – поприветствовала она высочайшее начальство. – Ваше Имперское Величество, прошу простить, мы не готовы к приему…

– Чепуха, это обычна незапланированная проверка. Вы обязаны быть не готовы. – серьезно он заметил.

– Так уж она незапланированная? Коррал, ты хотел приехать.

– Элэйн, не придирайся к словам, вся суть, что они не планировали меня встретить.

– Я прикажу принести…

– У нас все с собой, если ты о напитках и яствах. – прервала я её. – Лучше захвати основные отчеты, план города и отведи нас туда, где мы сможем поговорить с комфортом, спокойно и расслабленно.

– Ох, я поняла, выполняю.

Конечно же, такое место было. Уютное место, где можно уютно рассесться, разложить бумаги, закуски, и сесть максимально близко. Когда городская администрация перестраивалась, я пожелала, чтобы такое место было. Для самых конфиденциальных и неформальных переговоров. К счастью, я тогда уже знала, что настоящие переговоры всегда выдуться за закрытыми дверями, а потом, когда стороны договариваются, уполномоченные люди прилюдно устраивают фарс с ударом ладоней, с таким громким хлопком, и подписанием договора, с помпой и мишурой. Договора, детали которого обговаривали чуть ли не год, десять раз перекраивали, сто раз сверяли. А потом, когда окончательно все готово, его подписывают, будто лидеры договорись вот на этой встрече. Как бы не так! Прежде чем Империя, Конфедерация и Царство согласились подписать декларацию о намерениях что-то там подписать в будущем, прошел десяток лет таких вот закрытых обсуждений. Чтобы подписать альянс, нам пришлось вместе повоевать. Правда, мне повезло с киртарланами, за меня и Империю такими переговорами занимались земляне.

Мы впятером расселись вокруг стола. На правах хозяйки Гертруда сидела во главе стола, точнее посередине мягчайшего трахтского дивана, который был в форме подковы. Да и вообще комната была в трахтнарском стиле. Гертруда сидела, подогнув колени, и положив ладони на колени, выражая смирение и покорность перед лицом Отца Нации. Не вопреки того, что она была хозяйкой здесь, а именно потому, что она была хозяйкой. Мы с Корралом сели слева от неё, а Лика и Ариса сидели справа. Лика пользовалась положением Имперского Советника и без зазрения совести листала важнейшие финансовые документы Моего Города, в то время, как Ариса во всю изучала полученный по блату… то есть по конструктивным деловым связям, новый мультивокс от Кевал-Эст, который я ей подарила на день рождения. Его еще не было в продаже, но, что такого в том, чтобы получить уже рабочий аппарат до его официального поступления в продажу, если ты его получаешь как сувенир от партнёров по бизнесу? Тьфу, кажется, я стала двуличной стервой.

– Хм, из того, что я вижу, город теперь разделен на шесть округов. – сузил он глаза. – и заметно вырос. Нет, даже перестроен. Очень детализированная карта. Не сложно каждый раз перерисовывать её?

– Нет. – помотала головой Гертруда.

– Это реликвия моей семьи. Магический инструмент еще с той поры, когда моя семья держала в руках политику Альгарда. Карту легко подправлять в угоду изменениям, даже чернила не нужны. Нужна только помощь мага. Хотя, ей уже не пользовались уже лет сто, я легко смогла понять, как ей пользоваться, и периодически обновляю её. Достаточно послать импульс в трех десятках точках города, а потом нанести детали отклика на карту.

– Хм…

– Твой гибкий экран, который мы получили от Арианы, все равно лучше.

– Нет, я не про это. Просто, я удивлен, что раньше могли что-то создать нечто подобное.

– Нет, что ты, то, что нанести таким простецким способом изменения возможно, чистая случайность. Но, этот способ простецкий лишь для магов подобного мне таланта.

– Ленивая…

– Фу так завидовать.

– Алика, как дела у города? – задал вопрос Коррал.

– Почти идеально. Пара косяков, что в порядке нормы. Финансовые результаты тоже высоки, хотя, мне не нравится, что мэр поручает зарплату, которая втрое превышает зарплату мэра Фурраны. Простите, но сорок тысяч в год? Что? Сорок? Леди Гертруда, вам не много?