- Это твоя работа - сказал Кощей, одновременно указывая на спящую Василису.

- Что?

- Присмотрись по внимательнее. Она впала в спячку после поединка с тобой.

Я внимательно вгляделся в неё. И в этот момент я всё понял.

- На ней одежда той ведьмы, с которой я столкнулся возле ворот.

- Именно. - Кощей присел на стул возле кровати - у неё сильный дар. Она может стать сильной ведьмой. Уже сейчас сильна, а будет ещё сильнее. Мы заглянули в карты судьбы. Ты был единственный, кто мог пройти весь путь. Я отговаривал её, но она упрямая. Решила сама вывести тебя из игры. Вот и поплатилась. Не страшно. Психическое истощение лечится глубоким сном. Отоспится и поднимется. Ты и твои спутники можете пожить в моём дворце как гости. Дождётесь, пока проснётся, тогда и поговорите.

- Другого пути нет?

- Ну почему же. Ты набрал во флягу особой воды из волшебного родника. Если дать ей выпить, она наберёт силу намного быстрее. Возможно, даже проснётся прямо сейчас. - Он поднял ладонь, пресекая мой вопрос - Я давно живу, это научило меня следовать естественным процессам. Так безопаснее. Решение за тобой.

- Утоли мой интерес. Ты действительно хочешь жениться на ней?

Некоторое время он смотрел на меня, размышляя, стоит ли ему говорить, но потом решился.

- Правителей, желающих породниться со мной, выдав за меня своих родственниц, предостаточно. Для них это ресурсы, рынок, военная поддержка и прочее. Твой царь Додон тоже делал мне такие предложения. Но здесь другое. Мне будет сложно объяснить тебе, как чувствуют друг друга маги. Мы можем соединяться не только телами, но и сознаниями. При этом сознаниями мы соединяемся раньше. Маг - подобен человеку, живущему в мире слепых, немых и глухих. Потом ты открываешься и видишь мир не так, как его видят окружающие. Крайне сложно найти того, с кем ты можешь поделиться увиденным. Тебя просто не понимают. Мы же можем передавать друг другу прямо в сознание образы, память о запахах, кинестетические ощущения. Потом наступает момент, когда ты уже не можешь без этого человека. Мне будет сложно отказаться от Василисы. Сейчас мне очень тяжело. Я могу с кем-нибудь поговорить, но мне не с кем пообщаться. Чувствуешь пустоту. Но также я должен действовать в интересах государства. Да. Я хочу на ней жениться, но решение должен ещё принять и Совет старших бояр и советников. Жду.

Я смотрел на него. Это существо я с самого детства привык воспринимать как великое зло. Но в данный момент мне его было немного жаль. Одиночество. Мне знакомо это чувство.

- Зачем же ты её похитил? - спросил я.

- Время поджимало. Додон решил выдать её за принца Паниша. Ничего против него не имею, кроме Василисы. А мой совет всё тянул принятием решения. Они взялись просматривать различные варианты. Надо было выиграть время. Я объяснил Василисе, как перенестись в моё царство с помощью магии. Буря - это побочный эффект такого переноса.

- Ты был в нашем царстве?

- Зачем? Для связи сознанием расстояние не важно. Перенос, ваша поездка, все испытания позволили выиграть время, необходимое для принятия решения. Сегодня утром мой Государственный Совет принял решение о заключении брака между мной и Василисой. Твоя миссия потеряла смысл. Вы можете вернуться. В данный момент посольство с официальными письмами и предложениями отправилось в царство Додона. Скоро туда же отправится и Василиса, чтобы всё сделать по закону. Ты можешь уехать сейчас, можешь подождать, пока она проснётся, и уедете вместе. А можешь пробудить её с помощью волшебной воды, и тогда поедете прямо сейчас все вместе.

Я задумался. Потрогал флягу на поясе. Она была по прежнему полна, ни единого глотка мною сделано не было.

- Твои друзья уже пришли в себя - продолжил Кощей - я переговорил с ними, теперь говорю с вами.

Я оглянулся, мои спутники внимательно слушали, стоя у двери. Ну что же, если вся компания поднялась, пора в путь. Я принял решение. Отстегнул от пояса флягу. Заметив это движение, Кощей дал знак служанке. Служанка аккуратно приподняла голову и верхнюю часть тела Василисы. Откупорив флягу, я поднёс её к губам Василисы. Медленно, по каплям я стал вливать ей в рот волшебную воду. Мы ждали. Сначала ничего не происходило, капли просто втекали ей в рот и покатывались по горлу. Затем лицо стало приобретать розоватый оттенок. Василиса сделала глотательное движение. Я влил воды на полный глоток, и она его проглотила. Я продолжил вливать воду по глоткам. Теперь она глотала уже уверенно. На очередном глотке она открыла глаза. Потом стала шевелить мускулами рук. Подняв руки к фляге, она обхватила её ладонями и сделала глубокий, осознанный глоток. Она отпила примерно треть моей фляги, когда её взгляд стал вполне осознанным. Отняв флягу от губ, она обвела взглядом комнату. Её взгляд выражал крайнее беспокойство.

- Всё в порядке - сказал я, пытаясь её успокоить.

- Всё в порядке - повторил Кощей - всё закончилось. Совет принял решение о нашей свадьбе. Мы сможем пожениться.

Василиса сделала ещё один глоток. Похоже, что она приходила в себя и успокаивалась. Она отдала флягу мне. Я закрыл её и повесил на пояс. Кощей распрямился и дал знак всем покинуть комнату. Мы подчинились. К моему удивлению Кощей вышел следом за нами. На мой удивлённый взгляд он ответил.

- Ей займутся служанки. Нам там делать нечего.

Подумав немного, я задал ещё один вопрос.

- Почему ты сам не дал ей эту воду?

- Я уже говорил, что являюсь сторонником естественного восстановления - ответил Кощей - через три-четыре дня она и так бы проснулась. Быстрое восстановление не всегда полезно для организма. Мы используем быстрое восстановление только на войне, когда это крайне необходимо.

По коридору бежали три служанки с полотенцами, новой одеждой и другими принадлежностями. Ещё одна служанка несла кувшин с водой. Действительно, здесь нам делать было нечего. Когда за последней служанкой закрылась дверь в комнату, мы двинулись в путь по коридору вслед за Кощеем и его охраной. Я чувствовал опустошение.

Путь домой.

Следующие несколько дней были заняты подготовкой к дороге. Василиса приходила в себя. Она часто прогуливалась по парку, а я наблюдал за ней из окна своей комнаты. Когда я выходил из комнаты, за мной всегда следовал слуга. Он познакомил меня с планом дворца. Я использовал его как проводника. С ним мы посетили другие комнаты, в которых поселили моих спутников. Жильё было не самым комфортным, но и мы были не самыми важными гостями. Впрочем, меня это не расстраивало, а скорее радовало. За много дней пути мне наконец-то доводилось спать под крышей и в кровати.

Кошак обошёл замок вокруг, а также побывал везде, куда его только допустили. На заднем дворе он обнаружил место для воинских тренировок вместе с множеством народа там упражняющихся. После этого он стал завсегдатаем того места. После тренировок он возвращался в синяках, но всегда довольный. Я пообщался с ним. Он заявил, что возвращаться домой не хочет. Додон очень сурово "отблагодарил" его за долгую, честную службу. Он уже думал об этом по дороге сюда. Но не ушёл сразу, потому что дал слово. Теперь, когда это не актуально, он решил покинуть службу царя Додона. К тому же к нему заходил Кощей и предлагал работу. На южных рубежах его царства неспокойно. Кощею нужны опытные боевые офицеры, его собственные несколько разжирели от сытой, спокойной жизни. Поэтому Кошак согласился. Через пару дней, когда соберётся его отряд, он уедет к месту новой службы. Я был рад за него. Я подарил ему один из туесов с картой страны, в которой он будет теперь служить. Ему она нужнее.

Прогуливаясь по замку мне довелось встретить юного Волю. Он всегда находился в компании различных людей, по виду иностранцев. Он довольно бегло говорил с ними на самых разных языках, легко переходя с одного языка на другой. Мне довелось с ним пообщаться. Он сообщил, что Кощей предложил ему перейти на работу в министерство иностранных дел. Он высоко оценил его знание и свободное владение иностранными языками. Воля написал письмо отцу об этом и получил ответ. Отец радовался за него. Но предложил не возвращаться в царство Додона. Он опасается за жизнь своего ребёнка, и считает, что в царстве Кощея он находится в относительной безопасности. Я порадовался за него и пожелал успехов на новом месте. В виде подарка я отдал Воле один из туесов с картой царства Кощея.