- Перезарядка ловушки три секунды. Будем проходить. - Изрёк ассасин.
- Как ты это представляешь? - спросил Кошак.
- Я бросаю крысу, После того как сработает ловушка и лезвие уйдёт, один из вас прыгает на ту сторону. Через пять секунд опыт повторяем. Снаряжение перекидаем так.
После принятия решения, напряжение в отряде стало спадать. Начался гомон. Люди переговаривались и выражали свои эмоции. Было понятно, что ожидание неизвестного всех утомило. Кошак отдавал команды, указывая последовательность перехода ловушки. Я испытывал сильное волнение и одновременно азарт, что для меня не свойственно. Так начался наш переход. Когда человек оказывался на той стороне, люди радостно изливали свои эмоции, подбадривая и хваля счастливца. Наступала тишина, когда подходила очередь следующего искателя удачи. Я сильно волновался, когда пришла моя очередь, а зря. Я легко перескочил ловушку, и даже отбежал подальше, но лезвие так и не упало. Я возблагодарил Господа и ассасина. Последним ловушку проходил ассасин. Оказавшись на нашей стороне, он отвязал крысу и отпустил её. На удивлённые взгляды он сообщил, что это божье создание. Да ещё и оказавшая помощь нам. Надо быть благодарным и справедливым, пусть живёт. Вот уж не знал, что наш "наёмный головорез" может быть религиозным.
Всем хотелось уйти от этого места, и мы отправились дальше по коридору. Далеко идти нам не пришлось. Через пятьдесят шагов мы оказались на развилке. Два пути шли вправо и влево в темноту. Путь, идущий прямо, шёл под уклоном вверх. И буквально через десять шагов этого пути мы разглядели дверь, закрытую конечно. Похоже, что наш путь в этом лабиринте заканчивался. Или переходил на другую стадию. Потихоньку мы столпились возле двери. Память о пройденной ловушке была ещё свежа, поэтому никто не стремился войти. Мы стояли и смотрели. Ассасин вновь принялся задумчиво осматривать дверь. Я не выдержал первый. Подняв свой посох, я нижним концом толкнул дверь. Дверь спокойно открылась. Конечно, я поступил неправильно. Надо было дождаться решения более опытных спутников, просто я сильно устал. Коридор осветился из открытой двери. За дверью находилась просторная комната. Эта комната явно находилась выше уровня земли. Сквозь её окна в комнату проникал дневной свет, который теперь ненадолго ослепил и нас. Мы стояли и всей группой щурились и моргали, привыкая к дневному свету после тьмы подземелья. В комнате явно что-то было, но я смутно различал обстановку. Помимо этого в комнате был кто-то ещё. Это я понял, как только он заговорил:
- Заходите, гости дорогие. Не бойтесь, та ловушка была последней, - он хихикнул, явно довольный своей шуткой - ждём вас.
Какое-то время мы стояли, не только привыкая к свету, но и осмысливая сказанное. Как только до меня дошёл смысл сказанного, я осторожно шагнул вперёд. Ловушки действительно не было. Я прошёл уверенно внутрь комнаты. Вслед за мной потянулись мои спутники.
Наконец-то моё зрение прояснилось достаточно, чтобы я смог оглядеться. Комната была достаточно велика. В неё вело два входа. Через один прошли мы, другой находился в противоположном конце комнаты. Вдоль стен стояли скамьи, можно и отдохнуть. Помимо этого, стояло и два стола. Один находился недалеко от второго входа. За тем столом на скамеечке сидел человек. В длинном чёрном кафтане со стоячим воротничком. Лёгкой суконной шапочке синего цвета. Тёмно-русые волосы, аккуратно подстрижены и причёсаны, опускаются из-под шапочки по обе стороны лица. Короткая, ухоженная борода. Круглое лицо со смазанными чертами, незапоминающееся. Серые бесцветные глаза с хитринкой. Рыбак рыбака узнаёт издалека. Передо мной сидел казначей. Разве что я не мог определить ранг, ну, работа у нас такая. Перед ним на столе стояла шкатулка. Он поглаживал её своими пухлыми ручками. Это привлекло моё внимание. Но было в комнате то, что заинтересовало меня больше. Второй стол, стоящий недалеко от нашего входа. На столе стояло несколько кувшинов, а вокруг них несколько чашек. Я сразу осознал, насколько хочу пить. Запасы воды во фляжке истощались. Я сразу подошёл к столу с кувшинами. Наклонившись над кувшинами, я осторожно понюхал содержимое. В кувшинах была вода. Плеснув себе немного воды на руку, я растёр её по ладони и ещё раз внимательно понюхал. Посторонних запахов не наблюдалось.
- Вода чистая - вновь послышался голос от дальнего стола - хозяин не хочет вас травить. Убить вас он мог бы и более простым способом.
- И почему же не убил? - задал вопрос Кошак.
- Хозяин знает, кто вы и зачем пришли. Но разговор с хозяином вам придётся заслужить, поэтому он вас испытывает. Выдержите испытание - получите возможность говорить, нет - ну... - он развел руками - как Бог положит.
Я наполнил чашку водой и начал пить. Следом за мной к столу потянулись и мои спутники. Они так же наливали воду и пили. Вода была в меру прохладной и вкусной. Возможно, мне так показалось от жажды. Вода с громкими звуками проваливалась в моё пересохшее горло. Следовало напиться и отдохнуть перед следующим испытанием. Не просто же так он здесь сидит.
Напившись воды, люди стали расходиться и рассаживаться по лавкам. После многих часов ходьбы следовало дать отдых ногам. К несчастью кувшины были небольшие, поэтому, утоляя жажду, мы выпили всю воду. Восполнить запас воды во фляге было нечем. Тяжело вздохнув, я поплёлся в сторону лавочки. Я нашёл свободное место, уселся и вытянул ноги. Какое-то время я испытывал наслаждение, ощущая, как расслабляются мои затёкшие ноги. Судя по выражениям лиц моих спутников, они испытывали те же чувства. Они вытягивал ноги, массировали затёкшие мускулы, на их лицах расплывались благодушные улыбки. Я проследил за собой и поймал на том, что тоже благодушно улыбаюсь. Понежившись ещё немного, я вывел себя из этого состояния. Пора было заниматься делом, да и позволять себе сильно расслабляться было опасно, можно было не захотеть двигаться дальше. Каждая минута неги усиливала нежелание трудиться. Обратив взгляд на кощеева казначея, я выдержал паузу. Как и положено человеку его профессии, он терпеливо ждал, улыбаясь и создавая благодушное выражение лица. Вот только глаза у него оставались твёрдые, как у человека, который наверняка знает, что всё придёт в его руки. Надо лишь обождать. Дождавшись, когда его блуждающий взгляд остановится на мне, я задал вопрос:
- Ну, и каково будет наше дальнейшее задание?
Улыбка казначея стала ещё шире. Он погладил руками шкатулку, и этим привлёк моё внимание к этому предмету. В этот момент моё сердце ёкнуло. Боже, что это была за шкатулка. Даже сейчас, закрыв глаза, я вижу её перед собой. Изящно собранная деревянная коробочка из красного дерева, накрывалась сверху столь же изящной крышкой. Аккуратные петельки были устроены столь искусно, что снаружи были едва заметны, но при этом позволяли крышке накладываться на коробочку столь точно, что не было ни единого смещения. Если бы не тонкий разрез, можно было подумать, что это единое изделие. Снаружи шкатулка была скреплена полосками из золота. Между полосок располагалась инкрустация из золотых и серебряных накладок. На крышке шкатулки рисунок инкрустации изображал стилизованное изображение солярного круга, с золотым диском в центре и серебряными лучами. Окружёно солнце было символами планет, поочерёдно изготовленных из золота и серебра. На лицевой поверхности изображались рисунки дракона, выполненного из золота, и единорога из серебра. Когти дракона, как и копыто единорога, упирались в золотую петлю замочка на передней поверхности. Сверху на эту петлю опускалась золотая полоса второй петли, закреплённой на крышке. Петли были выполнены так, что в защёлкнутом виде, не давали шкатулке возможности открываться непроизвольно. Наличие дужки давало возможность повесить на эти петли небольшой декоративный замочек, не дававший возможности заглянуть внутрь без позволения хозяина. Мне стоило большого труда совладать с собой. Надеюсь, снаружи это было не заметно. Выждав время, казначей заговорил.
Его речь была довольно длинной, но суть её сводилась к следующему. Хозяин хочет испытать нашу удачу. Поэтому каждый из нас подойдёт к столу. Он откроет шкатулку, и пытающий счастья вытащит на удачу лишь одну вещь, из находящихся в шкатулке. Если повезёт, то счастливчик выберёт ценнейший артефакт, который поможет нам всем пройти следующее испытание. Если же нам не удастся заполучить этот предмет, то следующее задание мы точно пройти не сможем, даже и пытаться не стоит. Нам позволят выйти из замка мимо лабиринта, отдадут лошадей, и позволят покинуть страну славного Кощея. Хозяин щедр, поэтому он позволит нам взять выбранные вещи в подарок, ну кроме артефакта. Его следует вернуть после окончания испытания. Помимо того, как он говорил, его улыбка становилась всё шире и шире. В конце он начал сглатывать слюну. Видимо он предвкушал приятное для себя развлечение, при этом был уверен в том, что мы не справимся с его испытанием.
