Насмешки моих спутников превратились в откровенный хохот. Я почувствовал, как краснею до самых кончиков ушей. Ах, Кошак, какая же ты всё-таки сволочь. Вот так под смех и пошлые шуточки мы и доехали до самого гостевого домика. Домик был достаточно большой, чтобы вместить всех нас. Надо отдохнуть и выспаться. Завтра тяжёлый день.
***
Много боёв прошло, много пало врагов, много слов легло на сказания о путях долгих, неведанных. Много подвигов свершили витязи в той земле чужой, Богом проклятой. Где прошли они, там земля очистилась и вздохнула свободно и радостно. Легче стало земле очищенной от тёмной силы магической. Выходили люди простые, плакали, восхваляли наших добрых молодцев, на дорогу дальнюю , на подвиги ратные благославляли их. Хлебом - солью встречали защитников, святой веры и силы светлой заступников. И просили люди праведные остаться их, защищать эти земли от нечисти, дабы делами их доброта в мире усилилась. Хоть светлы их сердца, благородны чела, но нельзя им остаться, с пути сойти. Людям праведным витязи кланялись, извинялис ь . Говорили витязи таковы слова:
- Ой, простите нас, люди праведные, что не можем мы остаться на княжение. Мы б щитом своим оградили вас, защитили от силы вражеской. Мы б мечом отогнали орды мерзкие. Дали б вам пожить спокойно, счастливо. Но , увы, судьба нас дальше ведёт, ибо дали мы клятву крепкую, поклялис ь святынями земли своей, что исполним обет данный батюшке. А клялись мы в том, что накажем врага, поругавшего землю родную. Отобьём у него сестрицу любимую Василису Прекрасную, красоту земли своей, радость батюшки и невесту друга сердечного принца Па н иша.
И сказав людям тем таковы слова, отправлялис ь в путь наши витязи прямо в сердце земель Кощеевых. В сердце мрачной тьмы, черного логова.
Сказание о добром царе Додоне, славных сынах его,
Василисе Прекрасной и злом Кощее Бессмертном.
Лабиринт
Мы стояли толпой в тёмном мрачном туннеле. Пол был земляным, но стены и арочный потолок были выложены из красного обожжённого кирпича. Свет масляных ламп, которые мы забрали из гостевого домика, тускло освещал наш путь. По началу, когда мы только спускались в эти подземелья, у меня были неприятные чувства, да и не только у меня. Но спустя четыре часа блужданий по переплетённым туннелям, мы не только устали, но и обвыклись. Позади было много верст пути. Подземелья были мрачными и сырыми. Попадались перекрёстки. Мы оставляли на стенах знаки и уходили в один из туннелей. Несколько раз мы утыкались в тупики и возвращались обратно. Делали на туннеле пометки и шли в следующий. Однажды вышли на поверхность, но не возле замка Кощея, как нам хотелось, а где-то посреди густого леса. Выйти на свободу из тёмного и душного туннеля было истинным наслаждением. Решили передохнуть. А вот вернуться обратно в туннель после отдыха оказалось очень тяжело. Пришлось прибегнуть к крикам и убеждениям. Я понимал людей, как им мрачно и тяжело. У самого было подобное состояние. Так мы и брели в мрачном настроении по этому туннелю. Остановились мы не потому, что вдруг решили передохнуть. Тревогу поднял ассасин.
В этом месте туннель имел явно другую кладку и другое строение. Он имел сужение на ширину кирпича. Можно было подумать, что в стены встроены колонны. Причем четыре, по две с каждой стороны напротив друг друга. Между колоннами находилась щель, толщиной в палец. Эта щель проходила от одной пары колонн к другой по потолку, соединяясь в единый разрез. В темноте было немудрено не заметить этот нюанс конструкции. Если бы не ассасин... кто знает? Глядя на это даже у меня, человека сугубо гражданского возникла мысль о ловушке. При том ловушке явно механической.
Конечно, подземелья таили угрозу. Двигаясь по лабиринту, мы сталкивались со всякой враждебной живностью. В основном это были змеи, свившие здесь свои гнезда. В подземельях было тепло, и они изобиловали крысами и мышами. Благодатное местечко для ползучих тварей. Какие-то из них просто уползали, другие, напуганные нашим вторжением, атаковали. Однако, мы, прошедшие такой длинный и опасный путь, легко расправлялись с этой напастью. Слава Богу, никто не был покусан. Нас спасала реакция. Лабиринт населяли и другие живые существа. Ласки, хорьки, кроты. Но эти нас не трогали, обходили стороной. Были существа и по-крупнее. С этими пришлось сражаться. Одно из убитых существ мы не смогли опознать. Наверное, это был один из монстров, вызванных к жизни тёмной магией Кощея. Временами нам попадались изглоданные кости людей. Видимо мы были не единственными людьми, принуждёнными проходить этот путь. К живым преградам мы уже привыкли, теперь мы стояли перед преградой искусственной, созданной человеком.
Мы стояли толпой в тёмном мрачном туннеле. Стояли и смотрели на эту преграду. Почему-то ни у кого не возникало никаких мыслей по поводу как пройти эту преграду. Я же мог надеяться на своих товарищей, мой опыт был бессилен. Ближе всех к ловушке расположился ассасин. Кошак и Лева находились позади отряда и посматривали назад на случай опасности. Остальные расположились между ними и ассасином. Повисла мрачная тишина. Ассасин спокойно рассматривал ловушку, медленно переводя взгляд вдоль каменного разреза. Мне надоело ждать, и я двинулся вперёд, чтобы поговорить с ассасином. Но тот, не оглядываясь, выставил передо мной ладонь с поднятым вверх указательным пальцем.
- Не лезь. От тебя здесь толку мало. Если я молчу, это не значит, что я не думаю и ничего не делаю. - Глухо проговорил он.
Я сделал шаг назад. Ожидание становилось для меня тягостным, но я продолжал ждать. Сначала ассасин стоял, потом сел. Для чего-то стал ощупывать свой пояс с ножами и принадлежностями. Потом потрогал землю и чем-то остался доволен. Зачерпнув ладонью горсть земли, он слепил из этого влажного мякиша небольшой комочек. Поднялся, встал примерно в центре коридора и швырнул комок земли вдоль коридора. Комок земли пролетел по коридору небольшое расстояние, упал на землю с чавкающим звуком. Наступила тишина. Мы ждали, но не произошло абсолютно ничего.
- Ну... - начал я.
- Это ничего не значит. Ловушка может быть настроена на живой организм - прервал меня ассасин.
Я замолк и снова погрузился в ожидание. Ассасин вдруг быстро ушёл назад. Прошёл мимо Кошака, бросив через плечо, что сейчас вернётся. Через несколько секунд он вернулся, неся в руках двух крупных крыс. Подойдя к ловушке, он с размаху швырнул одну из них в проём между колонн. С сильным писком крыса пролетела вдоль коридора и упала на пол. Мгновение спустя раздался громкий лязг. Со свистом, блеснув в свете ламп, с потолка упала стальная полоса. На мгновение она задержалась над полом на высоте ладони, издавая тонкое гудение. После чего, издав лязгающий звук, лезвие быстро втянулось в потолок. В наступившей тишине мне показалось, что звенит сам воздух. Ассасин оглянулся и многозначительно поглядел на нас. Все потупили взор. Желающих ответить на его взгляд не оказалось. Он пожал плечами.
Пошарив рукой на поясе, он снял с него моток длинного тонкого шнура. Придавив крысу коленом, он обмотал вокруг ее тела петлю и затянул. Подняв крысу за шнур, он потряс её и убедился, что она не выскользнет. Примерился и закинул крысу вдоль земли на ту сторону ловушки. Сработала ловушка. С лязгом лезвие разрубило воздух и убралось назад. Ассасин начал считать вслух и втянул крысу на нашу сторону. На счёт пять он снова швырнул крысу. Опять сработала ловушка. И опять всё повторилось: втягиваемая пищащая крыса, считающий вслух ассасин, бросок. Опыт повторялся много раз. У меня от грохота звенело в ушах, а сердце усиленно колотилось. Наконец, наступила тишина, если не считать пищащую крысу, всё ещё живую.
