Парень задумался. Похоже, он не рассматривал такой вариант, если вообще слышал о нём.

- У меня телефон сдох: намок, - наконец, сказал он.

- С моего позвонишь. И родителям за одно, они, наверное, волнуются, - парень поморщился, но кивнул.

Какой-то он странный сегодня. Может, правда, поссорился с родителями?

Позвонил Арсен, сказал, что сегодня будет поздно. Я сказала, ладно, и сообщила, что надо бы Сеньку отвезти домой, потому что он весь вымок, и в такую погоду ни одно такси не поедет до их фермы. Всё это я говорила, пока Семён хозяйничал на кухне, поэтому не слышал подробности разговора.

Арсен неразборчиво что-то пробормотал и был у меня уже через полчаса. Странный какой, говорил, что жутко занят.

Мужчины, молодой и взрослый, смерили друг друга напряжёнными взглядами. Когда Арсен вошёл, открыв дверь своим ключом, меня не было в кухне-прихожей, я прихорашивалась в своей комнате. Выхожу на звук агрессивных голосов, а они, парни, стоят там друг напротив друга, меряются силами взглядов. Семён сжимает в руках щипцы для жарки мяса, Арсен просто стоит.

- Арсен! - радостно пищу, подбегаю к мужчине, обнимаю его.

Он нехотя отрывается от единоборства, улыбается мне одними уголками губ, а потом внезапно наклоняется ко мне и властно целует, по-хозяйски прижимая меня к своему телу.

Очнулась я от звука захлопнутой входной двери.

- Ты чего? - спрашиваю Арсена. - Нарочно дразнил парня? Он же мальчишка, сейчас уйдёт и где-нибудь замёрзнет.

Блондин внимательно вглядывается мне в лицо.

- Кэри, он достаточно взрослый, чтобы увиваться за моей женщиной, значит, сам сможет позаботиться о своём благополучии. Меня уже достало, что он постоянно крутится возле тебя. Такое ощущение, что я только за порог, как он уже у твоих дверей. Или ты испытываешь какие-то чувства к этому молокососу? Ведь дыма без огня не бывает, Каролина....

- Ты чего, Арсен? - я удивлённо уставилась на парня, он ещё никогда не разговаривал со мной в таком тоне. - Кажется, я никогда не давала повода сомневаться в моей верности. И не из-за страха перед тобой, а следуя собственным принципам. Ты... ты не прав. Мне жаль этого парня. Нет, не так. Я знаю, как противно любить без надежды на взаимность. Но эта влюблённость у него пройдёт, а воспоминания о женщине, которую он любил, останутся на всю жизнь и будут влиять на все его дальнейшие отношения с женщинами. Я не хочу делать ему больно.

- Значит, его ты жалеешь, а меня нет? Мне не больно, каждый раз заставать свою женщину в компании сопляка и гадать, насколько далеко у них зашло?

- Ты, наверное, переработал сегодня, раз говоришь такую ерунду, - я покачала головой. - Я же говорю тебе, я дорожу нашими отношениями и ни за что не стану их пачкать шашнями на стороне. И ты это знаешь.

- Как с Вадимом? - чуть слышно спросил глава Инородцев.

Я взорвалась.

- Ты когда-нибудь был женщиной и попадал в зависимость к тому, кто сильнее? Нет? Тогда не суди!!!! Пошёл вон! Ненавижу!! Я не думала, что мой близкий человек будет попрекать меня моей болью!!! Ненавижу!

У меня началась истерика. Похоже, волнения последних дней, неразрешённая ситуация с сестрой Арсена, невнятность его выбора, давили на меня, а эти слова, сказанные в пылу злости стали для меня последней каплей. Меня натурально начало трясти. Я верещала и билась в его руках. Ему хватило ума больше ничего не говорить, он лишь крепко обнял меня, прижав мою голову к своей груди и начал тихонько напевать, убаюкивая. А потом вовсе подхватил на руки и отправился в спальню, где уселся вместе со мной на кровать.

- Маленькая моя, устала? - тёплые ладони стёрли слёзы с моих щёк. - Девочка моя, я просто испугался, что перестал тебе нравиться. Ты ведь избегала меня последние две недели. Я же не знал, что ты решила уступить меня моей сестре. А меня ты не подумала спросить, чего я хочу? Не переживай, моя малышка, - меня поцеловали в висок. - Я отправлю Анну обратно или пригрожу выдать замуж за Родика. Бедный парень давно по ней сохнет. И твоего воздыхателя тоже найдём, далеко он не ушёл.

- Он не мой, - буркнула, всё ещё вздрагивая от всхлипов.

- Конечно, твой, вон, как ты о нём заботишься, как о любимом питомце, даже о будущем его думаешь, как бы травму не получил. Маленькая моя гуманистка. Прости меня, родная, за те слова, про Вадима. На самом деле я так не думаю. Я скорее злюсь на себя, что не смог тебя защитить. А ты даже мне слова не сказала, что я плохо исполнил свои обязанности как твой мужчина, не защитил, - он с горечью усмехнулся.

- Ты не обязан был. Это ведь не твои проблемы, - пробубнила.

- Глупая девчонка! Обеспечение твоей безопасности - это дело первостепенной важности для меня!

- Нет, тогда мы не были достаточно знакомы! - возразила я.

- Недостаточно, чтобы защищать, но достаточно, чтобы спать вместе? Странные у тебя представления об отношениях мужчины и женщины, - покачал головой глава Инородцев. - Сейчас позвоню своим парням, найдут они твоего питомца и домой вернут родителям в целости и сохранности,- он достал телефон из кармана пиджака. - Родик, Разумовского Семёна найди и домой отправь, он только что отошёл от дома Карамельки. Да, даже если будет сопротивляться. Всё, как сделаешь, отзвонись, - он отключился и положил телефон на тумбочку возле кровати. - Ну вот и всё. От моих парней ему не уйти. Через полчаса, максимум через час он будет дома, получать ...... от своего отца. Довольна?

Я угрюмо кивнула.

- А теперь поехали домой. Мне не нравится воздух в твоей хибарке, я напряглась, никуда уезжать я не собиралась, особенно в логово, где обосновалась чешуйчатая образина. - О, как с вами сложно, девочки, - закатил глаза Инородец.- Отправил я Аню в город, к родственникам. Если сегодня примчится, натравлю на неё Родика.

Я немного перевела дух.

***

Солнце ярко освещала соскучившийся по нему мир. Мокрые деревья, крыши, заборы наполнились яркими красками, как будто в них вдохнули жизнь. Ура, солнце! - была моя первая мысль, когда я проснулась утром понедельника в доме Арсена. Не знаю, куда он отправил свою сестру, но она не появлялась в течение всех выходных.

Я не выдержала и выскочила на балкон, так хотелось, приветствовать солнечные лучи лично. С деревьев, росших неподалёку от дома главного Инородца, ещё капали водянистые капли, весь мир ещё мокрый после вчерашнего ливня, но уже открывающийся навстречу ласковому светилу. Мокрая дорога, покрытая лужами, радостно посверкивает, умытые дома, кажется, улыбаются. Даже, огромный камень, торчащий как лик грозного божества по середине отвесной скальной стены, глядит веселее. С балкона дома Арсена как раз открывается вид на эту отвесную стену, сверху поросшую редкими деревьями. Может, Инородцы нарочно выбрали такое место для своего посёлка, уж очень эта каменная образина напоминает самих Инородцев в их истинной ипостаси? Не слышала, чтобы это была скульптура, это естественное образование, возникшее под действием природных сил: ветра, света, воды, силы тяготения.

- Любуешься природой? - услышала я знакомый голос за своей спиной, тёплые руки обняли меня под грудью. - Сейчас довольно прохладно, а ты босиком, - попеняли мне, приподнимая меня и ставя на мужские ноги, обутые в домашние тапки.

- Смотри, этот ваш камень тоже улыбается! - радостно говорю, вытягивая руку в сторону примечательной скалы.

- Угу, как ты. Солнечная моя девочка, - меня целуют в шею. - Идём завтракать, а потом я тебя на работу отвезу.

- Может, мне бросить работу? - говорю, сегодня такой день, что просто хочется погулять на улице, впитывая кожей ещё тёплые лучи солнца. Скоро зима, и его мы долго не увидим.

- Я тебе предлагал, но ты упёрлась, - заявили мне, ставя на пол уже в комнате.

- Ты не предлагал! - возмутилась я.

- Предлагал жить со мной, но ты отказалась.

- Но я не хочу замуж, - смущённо ответила.

В моих планах не было оставаться в этом негостеприимном краю на всю жизнь. С Арсеном хорошо, но у него кроме меня куча сородичей, о которых нужно заботиться. Притом он делает это, не жалея ни себя, ни сил. Таким образом у него не останется времени ни на меня, ни на наших детей, которые у нас появятся. Что я им скажу, если они спросят, почему папа нас не любит? Что я плохо выбрала для них отца?