Мужчина первым туда спустился и уже оттуда посветил фонариком.

- Лезь сюда, Карамелька, - негромко позвал он.

Я осторожно села на край хода, не решаясь спускаться по гнилой лестнице. Я видела, что Арсен тоже не доверился ей, предпочел, зависнув на руках, мягко спрыгнуть вниз. Он аккуратно потянул меня за ногу и, перехватив за талию, мягко опустил на землю. Сам, воспользовавшись неровностями прилегающей стены, умудрился забраться наверх и поставить доски, закрывающие вход на место.

- Как ты узнал об этом месте? И ты подозрительно хорошо ориентируешься в поместье, - заметила я.

- Мне подсказали, - скупо ответил блондинистый Инородец.

То ли весь сосредоточен на задании, то ли что-то такое узнал, что ему не понравилось. Я решила больше не докучать ему с вопросами. Выберемся, там будет ясно, какие отношения остались между нами.

- Апчхи! - громко чихнула я, судя по обилию застарелой паутины и пыли этот ход не пользовался популярностью у обитателей усадьбы.

- Каролина! - зашипел Арсен.

Мы продвигались по узкому проходу, местами укреплённому старыми брёвнами. Но всё равно, ход не вызывал доверия, был слишком узким, приходилось пригибаться, чтобы не задеть головой "потолка" даже мне. Пахло затхлой сыростью и плесенью.

- Я не виновата, здесь нечем дышать, - пожаловалась шёпотом я и снова чихнула, на этот раз приглушённо, потому что успела зажать рот ладонью. Она противно пахла лошадью. - Фу, - прокомментировала я, незаметно вытирая ладонь о штаны, потом спохватилась, что так она будет пахнуть ещё сильнее. - У тебя нет влажных салфеток?

- Зачем тебе? - негромко спросил Арсен, продолжая уверенно двигаться вперёд, освещая нам путь небольшим карманным фонариком.

- Руку вытереть, - Арсен покосился на меня из-за плеча.

- Сопли что ли? - спросил, сдерживая смех.

- Арсен! - прошипела я.

- Хватит болтать. Нет у меня никаких салфеток.

- Тогда я в тебя буду чихать, - прогнусавила я, приготовившись к новому чиху. - Апчхи, - уткнулась лицом в куртку охранника, в которой был Арсен.

- Она вообще-то не моя. Я её позаимствовал, так что можешь смело чихать, - подбодрил он меня.

- Это отвратительно, - недовольно пробормотала я. - Я не хочу чихать в чужую куртку, я хочу в твою. - Я снова чихнула, в этот раз снова в ладонь. Проклятая пыль!

- Да у тебя аллергия! - констатировал блондин. - Подожди.

Мы остановились в тесном проходе, Арсен сунул мне в руки фонарик, снял куртку, повесил мне на голову.

- Только попробуй стряхнуть, - шутливо сурово предупредил моё инстинктивное желание избавиться от непредусмотренного моей одеждой покрывала.

Снял футболку, снова надел куртку.

-Прижми к лицу, легче будет дышать. Неплохо было бы смочить, но у нас нет с собой воды.

Я так и поступила. Не сказала, что стало свободнее дышать, но, по крайней мере, чихание стало приглушённым. А самое главное, его футболка не пахла лошадью.

Мне казалось, что мы идём по подземелью невероятно долго. Кто так мог копать? Наверняка, этот ход остался с давних времён, позже просто время от времени обновлялся.

- Потерпи, Карамелька, скоро выйдем.

Мы действительно скоро вышли в небольшом заросшем овраге. Проход был грамотно замаскирован, пройдёшь мимо, не заметишь.

Глава 20 Тёплая встреча

Я с наслаждением вдохнула чистый, чуть влажный от близости воды воздух.

- Здорово пахнет, - прокомментировала я вслух. Сейчас я была готова пить воздух, как человек, долго испытывавший жажду, набрасывается на воду.

Нас встречали. Стоило нам только выйти, как из зарослей вышло два человека. В одном я узнала Родика, а второй был совершенно не знаком. Это был шустрый, чернявый малый. Он беспрестанно озирался, как бы опасаясь, что его здесь застанут. Возможно, его опасения не были беспочвенны.

Мужчины, молча кивнули друг другу, и мы все вместе продолжили путь.

- Долго ещё? - шёпотом спросила я у Арсена.

- Нет, скоро пересядем на машину.

А между тем вокруг нас простирались живописные заросли. Некоторые кусты и деревья уже могли похвастаться почти созревшими плодами. Вот что значит юг. У нас всё только начало цвести, а здесь уже можно собирать плоды. Многие травы мне были незнакомы. Не то чтобы я очень хорошо разбиралась в них, просто гуляя в окрестностях фермы Разумовский я насмотрелась на местные растения, но здесь таких не было.

Мы вышли к грунтовой дороге, проходящей через этот небольшой лесок. Там нас ждала машина. Родик сунул чернявому проводнику деньги, тот, всё ещё опасливо озираясь, пересчитал их, суетливо засунул в маленькую сумку, висящую на поясе, и поспешил прочь. В машине нас ждал ещё один Инородец Арсена. Его я тоже узнала, он мне улыбнулся и подмигнул в знак приветствия.

Арсен сдержал своё слово, мы прибыли в наш удалённый городок ближе к вечеру. Дело в том, что мы воспользовались услугами частного самолета. Я и не знала, что в столь маленьком городке есть аэродром. Теперь знаю.

-Я думала, мы поедем в столицу, - сказала я, зевая. Устала я с этими приключениями.

- К твоему папе? - с усмешкой спросил глава Инородцев, держа меня за руку, не их романтических чувств, как вы могли подумать, просто я из-за усталости спотыкалась на каждом шагу.

- Ну да, - не стала я отпираться. - Наверняка он волнуется.

Позвонить ему Арсен мне не разрешил, сказал, что телефон моего отца может прослушиваться.

- Я вообще не пойму, почему мы скрываемся от папы, в то время как вернулись в место, откуда меня тот человек уже похитил? - поставила я вопрос ребром, когда мы прибыли в дом Арсена, находящийся в посёлке Инородцев.

- Больше не похитит, - зло сказал главный Инородец. - Ему это удалось только потому, что мы не думали, что он так далеко зайдёт.

- Тогда я с тем же успехом посижу у папы.

- Нет! - я вздрогнула от этого крика. - Прости, Карамелька, но я не доверяю твоему отцу, - сказал он мягче.

- Но почему? - возмутилась я, вскакивая с дивана в гостиной, на котором до этого устроилась со всем удобством. Я не говорила, что в доме Арсена я чувствую себя на столько уютно, как в родном?

- Он ничего не предпринял, чтобы вытащить тебя из лап того психа. Такое ощущение, что его всё устраивало.

- Это неправда! - чуть ли не со слезами воскликнула я. - Папа так не мог. Он тоже ненавидит того мерзавца. И ни за что бы не согласился на его условия!

- Ладно-ладно, уже поздно, ложись спать. Не забывай, что тебе завтра на работу, и так столько пропустила.

К своему стыду, я совершенно забыла, что у меня вообще есть работа.

- А разве меня не уволили?

- Желающих на твоё место не нашлось. Всё, Карамелька, иди спать, - устало попросил мужчина. - Сегодня был тяжёлый день.

- А ты разве не пойдёшь? - осторожно поинтересовалась я.

- Позже, маленькая, позже, - он поцеловал меня в макушку и подтолкнул в спину в сторону лестницы на второй этаж.

Ну, я и пошла.

Думала, что не усну из-за всех этих треволнений, но уснула как убитая, стоило голове коснуться подушки.

- Арсен, - прошептала, когда проснулась.

Его светлая голова покоилась на подушке рядом со мной. Он хмурился во сне. При близком рассмотрении можно было заметить намёки на морщинки у глаз и в уголках губ.

Он резко распахнул глаза. Мгновение они были сосредоточенные, но потом расслабились.

- Ты чего не спишь, Карамелька? - спросил он хриплым ото сна голосом.

Заря только занималась.

- Не хочется, - я улыбнулась, он выглядел так забавно спросонья. - А ты поздно лёг, да? Я совершенно не слышала. Что мы будем дальше делать?

- А что ты хочешь?

Я пожала плечами. Мне бы конечно хотелось поехать домой, увидеться с папой...

- Не знаю. Ты сказал, что меня похитили с молчаливого согласия отца, - я тяжело вздохнула. - Я не знаю, кому верить.

Это было правдой. Мой пленитель вспоминался с какой-то тоской. За всё время моего пребывания у него он не сделал мне ничего плохого, если не считать самого факта похищения... Мда.