Лофф поприветствовав недолго поговорил о чём то с командиром новосозданной кумпании и вернулся к своим людям: "Двигаем в сторону какой локации в центре этого сектора Нетронутого Леса - там "хлопнем" камень силы или что подобное, символ связи местных офицеров Друидов с их подчинёнными зверушками и айда на отдых, в таверну на опушке этой дикой прошловековой растительности!"

Рыцарь предупредил что всем стоит быть внимательными: на территориях Леса нередка стандартная тактика Друидов в подобных местах - выскочить из какого оврага или густого кустарника внезапным налётом и пока орденцы не успеют их перестрелять, в яростной рукопашной схватке решить бой в свою пользу.

Никто никуда не бежит и все идут друг за другом парами. В паре один вперёд смотрящий - второй по сторонам, вроде прикрытия первого бойца. Стропорезы, "кошкодёры", даги, топорики, мачете - всё переместить на поясах так, что бы было удобно доставать, если противник схватит за ствол огнестрела и отведёт его в сторону деревьев и стрельба окажется невозможной.

--Ума не хватило издали пристрелить огнестрелом, - пояснял Лофф краснокосыночникам своего отряда, - валим холодной сталью или прикладами! У нас недавний бой с "гавриками" прошёл примерно по такой схеме, думаю вчерашний день вы все ещё не забыли?

При построении колонны для прохождения к загадочному "Камню силы", этой местности, Лофф и Тоха долго спорили со старшими кумпанейцами "Друидосеков": бойцы Грозы убеждали их самих, как более опытных ветеранов штурмовиков, пустить в голове группы и дать просто несколько сопровождающих что знают локацию - но именно краснокосыночные ветераны Грозы будут авангардом всего отряда.

Наконец Лоффу это надоело и он, указав на Ингвара, что с немалым интересом осматривал циклопические деревья и гигантские кусты что сплошной стеной высились параллельно тропинке - что-то быстро забормотал в ухо главы Друидосеков и стал показывать пальцами какие свои выкладки.

--Не вопрос! - тут же громко ответил верзила с рыжими бакенбардами и короткой стрижкой на голове. - Так бы сразу и объяснили всё! Но учтите: камень силы и плащи офицеров-друидов, что его охраняют как жрецы - все наши!

Лофф и рыжий верзила хлопнули по рукам и отряд начал выдвижение. Как предлагал рыцарь Грозы - сперва шла тройка проводников от Друидосеков, за ними две пары ветеранов краснокосыночников кумпании Ольгерда, потом пара Ингвара и Тохи, сразу за ними медленно шествовал в своём скафандре Лофф и уже за его спиной - прочие ветераны из штурмовиков его отряда и основная часть Друидосеков группами по десять человек, в свою очередь делившиеся на пятёрки слева и справа от тропинки в лесу.

Прошли метров триста как появилось первое препятствие: заросшая лианами тропка. Тут же трое проводников Друидосеков принялись её рубить своими топориками и мачете, пока бойцы Грозы их прикрывали.

Убрали растительность и снова зашагали по тропинке. Видимость была очень плохая из-за того что высоченные кроны доисторического леса почти полностью останавливали солнечный свет и внизу стояла погребная полутьма. Ингвару все растения его уровня казались чёрными, коричневыми, грязно-зелёными и различить что-либо дальше чем в пяти метрах от себя практически не представлялось возможным. Тут ещё испарения, постоянно влажные глаза и капли влаги что приходилось ежеминутно смахивать со лба что бы не слепили глаза.

--Клаустрофобия в лесу! - мысленно чертыхался Дмитриев. - Так и есть. Парадокс, но факт! Мне тяжело дышать не только из-за местных испарений и жары - но и по причине что банально не вижу Солнца. Складывается ощущение что ползаю по подвалу с пробитыми трубами отопления, где полно пара, жарко, скользко, вонища и всё время терзает мысль что здесь и останусь навсегда... Бр-р-р!

Ещё минут семь всё было по стандартной схеме: неспешное движение отряда в полутьме полога гигантского леса, скольжение на влажном мхе тропинки и всматривание в близлежащую чернеющую стену кустов и каких чахлых, в тени своих гигантских собратьев, деревьев. Рубка очередного препятствия троицей проводников и прикрытие их краснокосыночниками Грозы.

Вот по причине плохой видимости, однообразия происходившего и случились первые неприятности: пока проводники привычно, уже в седьмой раз рубили вышедшие на поверхность земли корни небольшого дерева, что мешали пройти по тропе и какой кустарник вокруг них - соседние у тропинки кусты тихо отодвинулись и из них высыпал десяток многоножек, в пару метров длинной и диаметром тела не менее сорока сантиметров.

Не успели прикрывающие проводников краснокосыночники Грозы завалить и пары из атакующих - как многоножки стали на нижние конечности и подняв наполовину свои многосоставные тела над тропой - выпустили какие струи непонятной зеленоватой жидкости, после чего пошли в атаку.

Кто из многоножек припал к земле и "струился" шустрой лаской к ногам орденцев, кто старался в позе боксёра атаковать их верхними своими щупальцами с крючковатыми зазубринами.

Все проводники и пара краснокосыночников Грозы валялись на земле и громко вопили держась за лица, что быстро распухли и сейчас скорее походили на маски из мясного фарша. Ещё пара бойцов Лоффа были буквально в пару секунд истыканы в ноги, руки, лицо многочисленными конечностями многоножек и свалились на мох тропы, истекая кровью и хрипя из-за перерезанных глоток.

Ингвар и Тоха, так внезапно оказавшиеся первым рядом колонны орденцев - отчаянно дрались своими карабинами: стреляли, впрочем из-за тесноты на тропе, постоянных атак ползающих по земле и наскакивающих в приподнятом состоянии многоножек - большая часть выстрелов уходила "куда-нибудь", ибо стволы карабинов постоянно отклонялись, захваченные конечностями противника и карабины резво пытались выдернуть, из рук отчаянно сопротивляющихся орденцев.

Сильнее помогали удары коленями в защите, по "головам" проползающих противников и прикладом в грудь или какую малахольную конечность многоножки: ползуны тут же совершали круговое движение и тем самым мешали своим задним рядам, а хлипкие тонкие хитиновые конечности многоножек быстро ломались, по нескольку штук за каждый чёткий удар прикладами.

--Мля, ой Мля! - тяжело дышал Ингвар, постоянно совершая "мельницу" со своим карабином, пиная подползавших врагов коленом или сапожком с металлической подошвой или паля, впрочем осмотрительно, если представлялась такая возможность.

Однако сумбур и хаос продолжались не более десятка секунд: тут же появился рыцарь Лофф и принялся оттеснять собой в скафандре куда прочь многоножек, снова под полог кустарника доисторического леса. Стали прицельно стрелять оставшиеся живыми краснокосыночники Грозы и буквально в течении минуты все многоножки были уничтожены.

--Хреново! - сказал Лофф своим людям, когда потери были подсчитаны. - У нас минус четыре, и это после одного, довольно хилого налёта не самыми сильными туземными бойцами Друидов! А ещё переть к Камню и там устраивать сражение... Хреново.

Рыцарь сказал что Друидосеки, что сами потеряли троих своих бойцов-проводников, говорили ему что подобные многоножки - что-то вроде рейтаров у Друидов Леса: атакуют внезапной атакой издали единственным "плевком", струёй какой разъедающей кислоты, чаще всего в глаза или вообще, на лицо, что бы ослепить и удушить противника - потом несутся раздельно: половина припадает к земле, атакует ноги или шины противника, если враг на технике, вторая половина многоножек старается занять руки с оружием орденцев своими многочисленными конечностями

--Короче! - обратился Лофф к своим. - Всё как всегда: никакой спешки и максимальная бдительность! Следим за кустами и малейшим движением в них.

--Угу... - ругался про себя Ингвар. - Здесь, в темнотище за кронами гигантов - вот только глаза пялить в стену кустов! Что за ахинея? А я то думал что вчерашние бои у оазисов, там была жесть! Да нет же... Там море было рядом, оазисы, девушки с пышными телесами - а жесть здесь: непонятный лес без солнца, всюду мох и гниль, странные налёты многоножек-рейтаров... Чертовщина!