Пребывая в задумчивости, Эрик сам не заметил, как ноги привели его к дому. Он отпер дверь, мельком отметив, что надо заново поставить внешние охранные заклинания, которые снес Эйден. И на этот раз купить более надежные. Побродил по опустевшей лавке, прикидывая, какие и где нужно поставить перегородки. Понял, что совершенно не хочет этим заниматься. Поднялся на второй этаж, зажег светильник и достал из тайника, который не обнаружили ни Лайонел, ни Эйден, небольшую шкатулку. Нажал на кнопку. Послышалась музыка — чарующая, томная, обещающая. Изнутри в крышку была вставлен портрет Эйдена. Огненный маг улыбался — открыто и чуть смущенно. Музыкальная шкатулка была подарком Джарета на новоселье. Где он раздобыл портрет, оставалось только гадать. Но Эйден получился как живой.
Музыка закончилась. Эрик глубоко вздохнул и насторожился. Откуда-то потянуло очень нехорошим запахом. И тут же в окнах полыхнуло. Ах вот оно что, кто-то поджег дом. Внутренняя защита, установленная Джаретом как раз на случай пожара, включилась автоматически. Хорошо, полчаса дом продержится. За это время огонь должны заметить. А он успеет собрать самое необходимое.
Первой на пожар среагировала Инна. Но присланный ею дождь не оказал на пламя никакого воздействия.
- Боевая магия! - Инна связалась по зеркальцу с Эйденом. - Горит какой-то дом в жилых кварталах, ближе к тебе.
- Понял.
Эйден почти не сомневался, чей это дом. Наверняка слух об источнике контрабанды разошелся среди мастеров. Едва ли Эрика хотели убить, скорее просто выгнать из Города. Ну и убытки нанести, не без этого. Эйден прилетел на пожар фениксом, так было быстрее, чем пробираться по людным улицам. Должно быть, со стороны это выглядело весьма зрелищно — пикирующая в пламя огненная птица. Пожар унялся, но дом уже было не спасти. Эйден выбил дверь и едва успел уклониться от разряда магии.
- Это я, - крикнул он в темноту. - Отключи защиту!
- Если я ее отключу, дом рухнет, - спокойно объяснил Эрик, спускаясь по лестнице. - Сначала нужно вытащить вещи. Не беспокойся, всего два сундука. И я уже всё сложил.
- А сундуки ты сам вытащишь? - с сомнением посмотрел на него Эйден.
- Проще забрать их на ковер-самолет из окна второго этажа.
Эйден собрался было высказаться в том смысле, что никто не будет гонять ковер-самолет ради спасения безделушек, но услышал знакомый звук. На ковре прилетела Тирра. Оценила ситуацию и согласилась с предложением Эрика. И даже взялась перевезти сундуки в Дом, наглядно продемонстрировав всем собравшимся зевакам, что Эрик Темнолист находится под защитой Совета. Сам эльф вышел через дверь. Заклинания сразу же потеряли силу, дом задрожал и рассыпался бесформенными почерневшими обломками. Как раз к этому времени к месту происшествия добралась стража.
- Опять ты! - взгляд командора выражал искреннее сожаление, что эльф не сгинул в развалинах своего дома. - Может теперь ты уберешься из Города?
- Не дождешься, - резко ответил Эрик и решительно направился к Дому.
- Ден, определить поджигателей можно? - спросил Эшли.
- Нет. Заклинание ставил профессионал, и скорее всего не из местных. Их было немало на ярмарке, а сейчас все разъехались. Поди догони. Да и кого догонять? Чисто сработано.
- Ладно, - командор пнул обломок стены. - Теперь это ваша головная боль. Смотрите, чтобы Темнолист не совершил что-нибудь такое, из-за чего подожгут Дом.
Эйден промолчал. Он был уверен в одном: лично у него в ближайшее время спокойной жизни не будет.
Эрика поселили в одной из гостевых комнат. Уставшая после ярмарки Селина только махнула рукой, когда Тирра доложила ей о новом обитателе Дома.
- Я знала, что этим закончится. Девочки, а давайте посидим, отдохнем вместе?
- Хорошая идея, - поддержала ее Тирра. - Пошли в гостиную. Обойдутся без нас мужья одну ночь.
- А Эйден где? - Инна принялась вдохновенно дирижировать над столиком, накрывая его для посиделок.
- Как обычно. Заперся у себя.
- Ой, вот только не надо опять об Эйдене. Давайте о нас.
- Предлагаешь перемыть косточки муженькам? С удовольствием.
Идея действительно оказалась продуктивной. К середине ночи Тирра, наслушавшись рассказов подруг, осознала, как ей невероятно повезло в жизни с Лайонелом. И убежала к нему мириться. Сестры остались одни. Посидели молча, допили вино.
- Не понимаю, как ты смогла принять Дару? - на месте сестры Инна закатила бы такой скандал, что небесам стало жарко. - И хватило же Джарету наглости появиться с ней на ярмарке! Теперь слухи пойдут.
- Да плевать мне на слухи. И ему тоже, - Селина откинулась на спинку дивана. Усталость способствовала откровенности. - Знаешь что я поняла, Ини? Любовь, она разная. Есть та, что здесь и сейчас. А есть другая. Она как воздух, как вода, как земля под ногами. Она — всегда. Вот так я люблю Джарета.
- И поэтому будешь прощать ему всё?
- Я не прощаю, Ини. Я просто принимаю его, как он есть. И пойдем-ка спать. А то я прямо здесь усну.
Инна проводила сестру до ее комнаты и направилась было к себе, но застыла на месте от неожиданной мысли. А что если Эйден любит Лайонела так же? И у Эрика нет никакой надежды?
- Ну это мы еще посмотрим, - пробормотала Инна.
Совместный завтрак на следующее утро проходил в нервозной атмосфере. Селина постоянно прислушивалась к Дому, подозревая, что он теперь будет воспринимать хозяином своего создателя, а не главу Совета. Тирра с Инной негромко переговаривались за самым дальним столиком. Эйден ел с такой скоростью, словно голодал неделю. Ему хотелось как можно скорее сбежать из столовой. Эрик то и дело поглядывал на него, и взгляды эти огненный маг ощущал всей кожей.
- Сегодня отдыхаем и наводим порядок в Доме, - Селина встала первая и осмотрела Совет со своей обычной доброжелательной улыбкой. - А тебя, Эрик, я прошу заняться разбором залежей на чердаке. Возможно, там найдется что-нибудь полезное. А если нет, следует всё уничтожить. Не нравится мне этот склад.
Селина не лукавила. С тех пор, как Хастур показал ей огромный чердак, до потолка заваленный рухлядью, она потеряла покой.
- А стоил ли? - попытался отбиться Эрик. - Едва ли там может оказаться что-то полезное. Гораздо вернее подорваться на какой-нибудь полусломанной магической мине.
- А мы по-очереди будем тебя страховать, - пообещала Селина.
И подавая пример, первая поднялась на чердак. Там повсюду лежал пушистый ковер пыли, под которым только угадывались очертания непонятных предметов. Окон на чердаке не было. Селина пошире открыла дверь и позвала ветерки. Хорошо что горожане после ярмарки отсыпались. Серое пылевое привидение, пролетевшее над улицами по направлению к пустырю, никого особо не напугало.
Посчитав, что свою часть работы она выполнила, Селина удалилась в Зал Совета. Ей не терпелось проверить, по-прежнему ли Дом подчиняется ее приказам. Убедившись в этом, Лина вздохнула с облегчением и занялась делами, периодически отслеживая, как продвигается разбор чердака.
До обеда Эрику помогали Тирра с Инной. Обнаружили много когда-то интересных, но теперь уже совершенно бесполезных вещей. Приятным исключением стал только ящик с игрушками, который сразу же забрала Инна. После обеда в помощь Эрику был отправлен Эйден.
- Может, проще всё это вытащить во двор и спалить? - огненный маг с тоской осмотрел кладбище вещей.
- Поддерживаю! - оживился Эрик, которому тоже не улыбалось неделю глотать пыль на чердаке, даже в компании с Эйденом. А за меньший срок разобрать завалы не представлялось возможным.
Эйден прикинул, что сумеет пролевитировать всю рухлядь во двор в пять-шесть приемов через ближайшее окно на лестнице. И принялся за дело. Как только часть чердака освободилась, Эрик с неожиданным интересом углубился в пыльные дебри.
- Что ты там надеешься найти? - Эйден сделал передышку.
