Гена оторвался от созерцания и непонимающе уставился на него. Затем лицо прояснилось.

- Да нет, она временно, Галина позвонила и попросила на время вместо себя девушку взять. А что? Не пришла что ли?

- Пришла. Интересная девушка.

- А, вот ты о чем! Девушка, как девушка! - пожал плечами Гена. - Приезжие все такие. Деревенская... Хотя... - он задумался, - не похожа она на деревенскую, скорее на пришибленную. А ты что, замутить с ней решил?

В его голосе прозвучали игривые нотки.

- Замутить? - удивился Алик. - Мне не приходило это в голову.

Генкин взгляд сразу стал скучным.

- А-а, я и забыл, ты же у нас странный. Она, между прочим, тоже странная. Как раз и пара будет, - усмехнулся он.

- Не понял? - повернулся Алик.

- Да ничего, я так, пошутить хотел. Не прошла шутка, извини.

Вечером они с отчетом вернулись к шефу. А потом Алик поехал к себе домой. Дома он не обнаружил той идеальной чистоты, которая обычно была при Галине. Роза, похоже, плохо разбиралась в уборке дома. В раздевалке он нашел ее халат и шлепанцы. Значит, завтра тоже будет здесь.

Утром он проснулся от странного шума пылесоса. Натянув тренировочные штаны, он спустился и обнаружил Розу, которая воевала с пылесосом.

- Ты что делаешь?

Она вздрогнула и покраснела.

- Ты что, пылесос никогда не видела?

- Здравствуйте, - выдавила девушка, - у нас дома не было пылесосов.

Ее растерянность начала действовать на нервы. Он взял из ее руки ручку пылесоса.

- Вот, смотри, нажимаешь эту кнопочку, и водишь щеткой по полу, вот таак, потом опять нажимаешь, и пылесос отключается. Поняла?

Роза кивнула. Прозвенел дверной звонок, он передал ей пылесос и пошел открывать Генке.

- А я сегодня пораньше за тобой заехал, - объяснил Гена свой ранний визит. - Чтоб шефа не сердить. Ты еще не завтракал?

Не дожидаясь ответа, он прошел на кухню и задержал взгляд на Розе, с интересом разглядывая ее.

- Давай, переодевайся, а я кофе приготовлю.

Помешивая сахар ложечкой, он развязно направился к Розе.

- Значит, это тебя Галина прислала вместо себя?

- Да. - Роза не решалась включать пылесос в присутствии Гены.

- Откуда приехала? Из какой деревни?

Роза замешкалась с ответом.

- Ты что, забыла? - развеселился Гена.

Роза серьезно кивнула.

- Ты в школе хоть училась? - насмешливо спросил Гена.

Девушка неожиданно нахмурилась и отчетливо произнесла:

- То, что человек отличается от вас, еще не является поводом оскорблять его.

В дверях появился Алик, с интересом рассматривая их обоих.

- А новая домработница-то, зубастенькая! - весело подмигнул Гена. - Особо не зарывайся, детка, это я тебя нанимал!

Его голос внезапно зазвучал с напускной строгостью, и он сурово посмотрел на Розу.

- Что здесь случилось? - Алик был заинтригован.

- Да ничего, спросил, училась ли она в школе, а она разозлилась.

Алик повернулся к Розе.

- Не обращай на него внимания, это была шутка, можешь приниматься за уборку, если хочешь. Затем похлопал Гену по плечу:

- Ну, пошли, друг, не будем шефа сердить.

Разгрузка подходила к концу, бушующий огонь уничтожал остатки продуктов, а ветер подхватывал пепел от сгоревших коробок, поднимал высоко в небо и разносил по всей округе. Алик рассеянно наблюдал за работой грузчиков и пытался разобраться в себе, почему его мысли, кружа и цепляясь за обрывки образов, постоянно возвращаются к этой девушке Розе. Что в ней было особенного? Чем она отличалась от других? Такую же растерянность, как у нее, он наблюдал и у многих приезжих девушек, с которыми изредка приходилось сталкиваться по жизни. Но их растерянность обычно сопровождалась суетливостью, рвением и беспокойством по поводу того, чтобы вписаться в городскую жизнь и найти свое место в ней. Роза была такой же потерянной и отрешенной, как и он сам, когда впервые очутился здесь и был подавлен чувством того, что навсегда отрезан путь назад, домой. С годами тоска по дому стала притупляться, мир забываться, как приснившийся однажды чудесный сон, но временами тоска прорывалась через заваленный многими вещами слой на душе, а в последнее время стала все чаще напоминать о себе. И вот, когда он думал о Розе, вспоминал ее растерянное выражение лица, он не чувствовал себя, как прежде, таким одиноким в этом мире. Определенно в его жизни появился какой-то новый фактор, заставляющий чувствовать себя совсем по-другому, чем он привык. Давно забытый интерес к жизни и радость зашевелились в его душе, словно первый нежный росток, хрупко пробивающийся сквозь весеннюю почву, а на губах появилась беспричинная улыбка.

Впервые он оставил порученное ему шефом дело без личного присмотра, поставил Генку в известность и поехал домой, взяв такси. Он не может потерять эту девушку. Не сегодня, так завтра Галина может вернуться, и тогда он потеряет ее и опять останется один на один со своей тоской.

Открыв дверь, он с облегчением услышал шум пылесоса. Он стремительно вошел в гостиную и увидел Галину, привычно занятую уборкой и водящую щеткой пылесоса по толстому ковру. Сердце ухнуло куда-то вниз и разом оборвалось.

- Здравствуй, Алик, - Галина подняла голову и отключила пылесос.

- А где Роза?

- Ушла домой. Надеюсь, пока меня не было, она справлялась со своими обязанностями, - то ли утвердительно, то ли вопросительно проговорила Галина.

Алик сел, просто подавленный разочарованием.

- А она вернется?

- Нуу... - удивленно протянула Галина. - Даже не знаю.

- Откуда эта девушка?

Галина вдруг заторопилась и стала собирать пылесос.

- Из какой-то деревни. Точно не знаю. Мне ее посоветовала одна моя знакомая, я с ней поговорила... А что? Что-нибудь не так?

- Да нормально все, Галина, не беспокойся. У тебя есть ее телефон?

Галина задумчиво уставилась на него.

- Ну? Так как? - с растущим беспокойством переспросил Алик.

Галина очнулась.

- Да, конечно, есть.

Она сунула руку в карман своего передника, достала сотку, с другого кармана вынула очки, водрузила их на нос и отыскала номер.

- Вот, - протянула она телефон Алику.

Алик торопливо сохранил номер на своем телефоне. Напряжение отпустило, он расслабился и повеселел.

- Рад, что ты вернулась, Галина!

Галина вздохнула и выкатила пылесос.

Шефу не понравилось внезапное исчезновение Алика, о котором он узнал со слов Гены. И его отключенный телефон тоже не сулил ничего хорошего. Гена так и не дал внятного ответа на вопрос, почему Алик отлучился так внезапно.

- Немедленно поезжай и найди его мне, - коротко распорядился шеф.

Гена, безуспешно объездив все известные ему места, где мог встретить Алика, уныло рисовал в своем воображении разгневанного шефа, когда заскочив купить воды в какую-то забегаловку на дороге, к своему безмерному облегчению увидел Алика. Алик сидел за столиком с двумя женщинами, в одной из которых Гена сразу же узнал Розу. Подавив в себе первое побуждение кинуться к Алику, он решил сначала позвонить шефу и обрисовать ситуацию. Шеф почему-то заинтересовался, когда Гена описал женщин и потребовал не упускать их из виду до его приезда. Брови Гены удивленно взметнулись вверх: шеф приедет лично? Чтоб не попадаться на глаза Алику и не вызвать ненужных расспросов, он решил следить за этой тройкой снаружи из машины.

Алик был удивлен, во-первых, когда Роза дала быстрое согласие на встречу с ним, во-вторых, когда, придя на встречу, застал ее с какой-то женщиной, и, в-третьих, когда оказалось, что видел эту женщину раньше, в предбаннике шефа.

Женщины приветливо улыбнулись на его появление, хотя и несколько напряженно. Развод - пронеслась в голове неприятная мысль, обычный развод. Он разочарованно приготовился выслушать очередную душераздирающую историю с кучей трагических фактов. Женщина протянула ему маленькую сухую ладонь и представилась: