— Будем считать, что твои оскорбления я пропустила мимо ушей! — громко заявила Елизавета. — Деньги, вот что сейчас волнует все население нашей страны куда больше славы. Деньги могут выплачиваться им?

— Могут, наверное… Надо уточнить.

— Вот ты все и уточнишь, — заявила Елизавета. — Поскольку у нас нет другого выхода.

— Я?! — От удивления Нюшины глаза округлились, как блюдца. — Издеваешься, Березкина? Как я это сделаю?

— Есть у меня одна неплохая идея, — скромно потупилась Елизавета.

— Она неплохая на твой взгляд. На мой, твоя идея некачественная, вредная и глупая! — отрезала Нюша. — Ты отправишь меня на верную гибель, чтобы написать потом бестселлер о моей трагической кончине! Я же тебя знаю — ради книжицы не пожалеешь и старинной подруги!

— Мне кажется, что сначала все-таки надо узнать, кто эти дамы, — робко заметила Алиса, понимая, что пикировка может затянуться, а времени слишком мало. — Тем более адреса у нас есть… И еще — я никак не могу понять, зачем Наде нужна была эта дискета!

— Она могла бояться разоблачения, — предположила Нюша.

— Да нет, вряд ли… Сейчас никого не удивишь мошенничеством.

— Ну да! — опровергла Алисины слова Нюша. — Плагиат, милая моя, всегда плагиат! Дело подсудное, особенно если это связано с крупными суммами. Так что опасаться им есть чего. Вот только непонятно, почему в этом деле кровно заинтересованы не ваши «главные плантаторы», а среднестатистическая секретарша!

— «Чем ниже моя голова, тем глубже мои мысли», — почему-то вспомнилось Алисе. — А если мы ее просто недооцениваем?

— Хорошо, — согласилась Елизавета. — Давай попробуем ее переоценить!

— Заодно бы еще дедулю переоценить, — не выдержала Алиса. — Потому что его участие в этих гнусностях для меня полная загадка!

Нюша и Лиза мгновенно обернулись и уставились на нее. Они долго молчали, переглядываясь, а потом Елизавета все-таки решилась:

— При чем тут наш дедуля?

— При всем, — вздохнула Алиса. — Я видела его в компании с псевдо-Сарой и Игорем!

— Павлищева, — осторожно произнесла Елизавета. — Я все, конечно, понимаю… Но у тебя начинаются «загоны», как любит выражаться мой муж. Дедуля мог встретиться с ними случайно! Тем более что факт их знакомства — налицо.

— Они его ждали! — возразила Алиса.

— Может быть, им надо было исповедаться! Срочно!

Елизавета вскочила и принялась расхаживать по комнате.

— Нет, Павлищева, дедулю я переоценивать не стану! — внезапно остановившись прямо перед Алисой, заявила она. — Тогда ничего святого не останется, а без святого я вообще жить отказываюсь! Это же сплошной маразм, а не жизнь!

— Не кипятись, — попросила Нюша. — Алиска, ты тоже успокойся. Дедуля не может быть замешан в этих махинациях. У тебя в голове полный кавардак начался, Елизавета тут права…

— А если его запугали? Скажем так — пригрозили меня убить, если он не найдет им дискету? — мрачно спросила Алиса. — Сами посмотрите: Игорь крутится вокруг Нади, Надя отчаянно нуждается в дискете, они подключают к этому Сару, а когда у Сары ничего не получается, начинают давить на дедулю! Что дедуле важнее: я или дискета? Поэтому он соглашается. Не зря же он теперь каждый вечер читает «покаянный канон»!

— Сейчас дойдет до убийств, — усмехнулась Елизавета. — Ау, птенчик, Маркина кто убил? Дедуля?

— Кстати, — вспомнила Алиса. — Маркин, между прочим, из Ершовки. Так что мы окружены со всех сторон ершовскими бандитами.

— А дедуля у них пахан, — обрадовалась Елизавета. — Крестный отец… Сначала благословляет их на дело, а потом отпускает грехи… Смотри внимательнее, Нюша! Внуки у тебя вот-вот появятся, так что минута благодарности не за горами!

— Мне кажется, нам надо все разложить по полочкам, — задумчиво сказала Нюша, пропустив Елизаветино «пророчество» мимо ушей. — Сначала проверим наших «писательниц». Потом поговорим с дедулей. И еще надо разработать ершовскую версию… Наверняка Надя была с Маркиным связана.

— Конечно. Я ее видела, — сказала Алиса. — В тот самый день, когда Маркина убили, Надя выходила из его дома!

— Иногда тебя прошибает на откровенность, — вздохнула Лиза. — Самое интересное узнаешь от тебя неожиданно.

Нюша вообще повела себя странно.

— Я маленькая лошадка, — многозначительно пропела она ни к селу ни к городу.

— При чем тут лошадка? — удивилась Алиса.

— И мне живется не сладко, — как ни в чем не бывало продолжала Нюша.

— Перестань, — попросила Елизавета. — Это глупо выглядит. Дама в одеянии от-кутюр орет полублатные песни…

— О бог мой, какая же ты наивная! — вскричала Нюша, простирая свою пухлую ручку, унизанную перстнями, в сторону Елизаветы. — Все дамы в этом твоем «кутюре» перепрыгнули туда из чекистски-бандитских кожанок! Но ты права — петь «лошадку» они не станут. Слишком интеллектуально… Они «Мурку» будут петь. Или попсовую смурь… «Напилась я пьяна, не дойду до дома»… Елизавета! Прекрати так на меня смотреть! Почему ты мешаешь мне быть авантажной? Я хочу быть авантажной! К тому же, когда я пою, мне лучше думается!

— Вам не кажется, что мы отвлеклись от темы? — робко заметила Алиса, поняв, что подруги занялись «междоусобными разборками».

— Ничего мы не отвлекались! — возразила Елизавета. — Нюша любит думать, когда она поет, а я думаю в тот момент, когда с кем-нибудь разговариваю…

— Ты не разговариваешь. Ты хамишь, — сообщила Нюша.

— Боже мой, — вздохнула Алиса. — Боюсь, сегодня нам ни до чего додуматься не удастся! Вообще-то у нас нет времени, — напомнила она снова. — Если мы решили поиграть в сыщиков-любителей, надо приниматься за «отработку версий»!

— Какие она слова-то знает! — восхитилась Елизавета. — Первая версия у нас была — дедуля. С ним надо поговорить. Этим займется его дорогая и любимая внучка. А мы с «лошадкой» отправимся к «писательницам».

— И еще у нас Надя, — внесла свою лепту в разговор Нюша. — Мне отчего-то кажется, что все вертится именно вокруг нее…

— И нашего господина Искариотова, — подхватила Елизавета. — Поскольку Ольга эту чертову дискету нашла именно на его столе. Если хорошенько подумать, получится, что он наверняка имеет к этой фантасмагории прямое отношение.

— А кто это? — поинтересовалась Нюша. — Кого вы обозначили таким чудесным именем?

— Наш выпускающий, — объяснила Алиса. — Вообще-то я не пойму, зачем это ему надо.

— Зачем людям нужны деньги, — пропела ехидно Елизавета. — Я и сама не могу понять! Вот Алиска живет без них — и нормально! Мой скромный жизненный опыт, Алисочка, подсказывает мне, что деньги почти всегда оказываются основной движущей силой преступлений, — назидательно промолвила Елизавета. — Не думаю, что в данном случае мы столкнулись с чем-то оригинальным…

— Ладно, девочки, рассуждать мы можем целую вечность, только вряд ли от этого что-то изменится! — заявила Нюша, поднимаясь с места.

— «Лошадка» рвется в бой? — спросила Елизавета.

— Нет, — рассмеялась Нюша. — Я, девочки, математик. Более того, я логик. По сей причине ненавижу всяческие неясности. Так что Давайте-ка начнем распутывать эти тщательно скрученные клубочки, а то у меня от ваших туманностей голова кружиться начинает!

На улице было так солнечно, что Алиса почти забыла о своих неприятностях: словно вернулась в детство и три школьницы выпускных классов отправились на прогулку.

Девицы тоже приободрились.

— Значит, так, — сказала деловитая Нюша, усаживаясь на водительское место. — Начинаем с самой дальней… То бишь, говоря словами Шерлока Холмса, «литерой А» у нас оказывается госпожа Парамонова. Что делать с остальными, будем размышлять после приватной беседы с ней.

— И как ты собираешься с ней побеседовать? — испуганно спросила Елизавета.

— Проще не бывает, — рассмеялась Нюша. — Все-таки, девочки, очень ощущается усталость ума… Вы вяло мыслите. Если бы ваши дни протекали между кастрюлек, сопливых носов и магазинов, вы радостнее воспринимали бы жизнь и предоставленную ей возможность немного пошевелить мозгами!