Аррин чарующе улыбнулся, продолжая проверять на мне эльфийское обаяние. Я не успела ничего сказать в ответ. Да что там сказать! И моргнуть не успела, как Лукас темным смерчем сбил мужчину с ног. Колдун не жалел выверенных ударов. Аррин даже не успел защититься, как распластался на земле, раскинув руки и ноги в позе морской звезды.

– Не смей ее трогать! – предупреждение прозвучало едва не звериным рыком.

– Остынь, Лукас, все!

– Хорош!

Стражи подоспели вовремя, оттащив от поверженного эльфа колдуна. Взгляд у того был диким. И правда, бешеный. Казалось, только сейчас я впервые поверила, что прозвище Лукаса вполне оправдано.

– Свадьба не пошла тебе на пользу, – заявил эльф, сплевывая кровь. – Совсем обезумел.

Нет, он либо смельчак, каких поискать, либо глупец! Ничему жизнь не учит, продолжает нагло нарываться.

Словно в подтверждении слов Аррина, Лукас взбрыкнул и рванулся в сторону стража. В глазах колдуна вспыхнуло золото, будто отблески адового пламени. А на кончиках пальцев заклубился огонь.

– Заткнись уже! – рыкнул бородач.

Трое мужчин моего «бешеного» едва сдерживали. Трое! Вот это силушка-то у муженька.

Вопреки всему я умилилась. Сложила руки на груди и любовалась. Мужественный. Сильный. Смелый. Хорош защитник! Да, немного резковат и диковат, но… вполне себе пригоден, что спереди, что сзади. Для защиты, только лишь, ага.

– Лукас, успокойся! Аррин просто неудачно пошутил, – пытался увещевать колдуна бородач. – Разве ты давно не выучил его дурной нрав?

Этот мощный воин не впервой выступал миротворцем среди четверки. И делал свое дело спокойно, решительно, мастерски. Видимо, ему не привыкать нести столь тяжелую ношу.

Аррин молчал и больше не пытался лезть на рожон. Буквально мгновенье понадобилось колдуну, чтобы взять себя в руки.

– Все! Я спокоен! – сквозь зубы выдавил он. – Можете уже отпускать.

Стражи помедлили всего миг, дабы увериться, что колдун не попытается вновь накинуться на глупца. А когда убедились в правдивости его слов, отскочили в стороны, не сдержав громкого стона облегчения. Магический огонь Лукаса успел «приласкать» каждого из них.

– С тобой все хорошо? – колдун тут же подскочил ко мне.

Вспышка гнева пропала, как и не бывало. Странное свечение тоже исчезло, вернув его глазам привычно ярко-синий окрас.

Я пожала плечами. А что со мной могло произойти? Кулаками не махала же.

Ну какой горячий мужчина! Кто бы мог подумать, а?

– Извини, что пришлось стать свидетельницей этой безобразной сцены, – неожиданно повинился Лукас.

– Ты не виноват, – погладила его по предплечью.

Мужчина даже вздрогнул от этого прикосновения, не сумев скрыть охватившее его удивление вперемешку с восхищением. Неужели я настолько строга к нему, что столь изумительна сейчас и такая простая поддержка?

– Я действительно повел себя недостойно воину, – не побоялся к нам приблизиться эльф. – Прошу прощения, Ниэла, Лукас.

Колдун скупо кивнул, не размениваясь на слова.

Под глазом Аррина уже образовалась ярко-красная припухлость. Похоже, кое-кому парочку деньков придется красоваться фингалом. Неплохое напоминание о промахе.

– Я слышала, что галантности и манерам эльфов нет равных. Не портьте мнение о вашем народе.

На щеках Аррина вспыхнул стыдливый румянец.

– Не стоит хватать чужую жену за что ни попадя, – продолжала хладнокровно вычитывать стража. – Особенно при муже. Особенно если пара едва воссоединилась.

– Только при муже? – заинтересовался эльф.

Вот шельмец! Кто о чем, а он о том же.

Пришлось посильнее сжать руку Лукаса, чтобы не дать ему подбить эльфу второй глаз. Хотя не мешало бы. Для симметричности.

– Не только.

Аррин кивнул, принимая мой ответ и, казалось, остался им чрезвычайно доволен.

Колдун повел плечами, расслабляясь.

Остальные стражи заулыбались. Напряжение между мужчинами как-то сразу рассеялось.

Я нахмурилась, обводя присутствующих взглядом. Все необычно резко повеселели…

Погодите-ка! Это что была проверка?

– Достойная у главнокомандующего жена, – подтвердил мои догадки бородач. – Поздравляю, Лукас, Ниэла. Пусть боги даруют вам много светлых лет жизни.

– Посторонись-ка, Фадор, – рыжий хлыщ, так до сих пор и не распрощавшийся с мятым мундиром, нетерпеливо отодвинул с пути друга. – Леди, простите нам невежливость и извольте представиться. Кирин.

– Любитель выпивки и женщин, – не остался в долгу Фадор, поглаживая густую бороду. В его темных, как ночь, глазах сложно было рассмотреть эмоции, но вот в голосе хорошо слышалась лукавая насмешка. – А еще никудышный игрок в магические кости и карты.

– Хорошего же ты обо мне мнения, друг! – всегда удивлялась, как быстро способны краснеть рыжие. Словно ясно солнышко или маков цвет. – Нет чтобы начать с моих явных достоинств!

– С этим лучше всего ты справишься сам. Но если начнешь, то нам не выбраться отсюда до утра, – приятно улыбнулся мне низкорослый, широкоплечий шатен. В его роду явно отметилась гномья кровь. Где-то очень далеко, правда, но я заметила. – Поэтому не стоит так рисковать. Меон, леди. Примите мои соболезнования.

Изумление было столь велико, что я и злиться перестала.

– Соболезнования?

– Быть женой воина – тяжкая ноша.

– Ниэла – справится. Теперь я это ясно вижу, – блеснул ослепительной улыбкой предатель-эльф.

– Одним глазом? – ехидно усомнился Кирин.

Аррин отмахнулся:

– Нечего и беспокоиться о Лукасе. Это сокровище еще раскрасит его жизнь яркими красками. Как видим, начала она с зеленого.

Бука, нагло проспавший драку, не вовремя проснулся и предательски громко заржал. Гад крылатый! Стражи поддержали фамильяра смехом. Я приложила похолодевшие от волнения ладони к щекам: наверняка лицо раскраснелось. Это меня сейчас столь своеобразно хвалят или просто издеваются?

– Так вы что это, паршивцы, вздумали проверять мою жену? – зло откликнулся колдун.

Как от сердца отлегло. Мысль, что Лукас мог специально провернуть такое за моей спиной – не на шутку расстраивала. А теперь, выходит, нас обоих провели вокруг пальца стражи со своими странными проверками. Неужели у Лукаса не только были постоянные зазнобы, но и те, кто успел вероломно ему насолить изменой? Иначе к чему тогда беспокойство друзей?

– Совсем обнаглели?

От гневного рыка Лукаса стражи тут же отступили назад. Поразительное единодушие!

– Аррин не должен был так далеко заходить, – развел руками Кирин.

– Не горячись. Мы просто переживаем за тебя, брат, – поддакнул Меон. – Тебя итак жизнь особо не жаловала…

А вот с этого момента поподробнее! Чем там жизнь не угодила баловню судьбы?

Но, увы, злобный взгляд колдуна мгновенно, словно мудреным узлом, связал языки стражей. Мужчины еще и головы виновато опустили, ссутулившись. Эка их пробирает! Поразительное понимание друг друга без слов! Сколько лет эта четверка дружит?

К моему огромному сожалению, откровений больше не последовало. Вот так всегда! Только я соберусь стать одним огромным ухом, как нужная болтовня затихнет.

– Прелестная Ниэла, прошу простить мою наглость, – галантно раскланялся эльф.

И вновь пристальный взгляд с поволокой и чарующая улыбка. Не гнушается, гад, использовать эльфийское обаяние! Вот только на меня-то оно не действует… Длинноухий еще этого не просек. Бедняжечка!

– Думаю, вы великодушно забудете мне эту маленькую шалость?

Ха! Три раза «ха»! Ведьмы никогда не жаловались на плохую память. Я, конечно, не злопамятная, но ребятки явно не поняли на кого нарвались.

– О чем вы говорите, Аррин? – Расплылась в милейшей из улыбок. – Для друзей моего Лукаса, что угодно! Тем более я же вижу, что вами двигали лишь добрые побуждения.

– Исключительно добрые побуждения! – эльф усердно изображал болванчика. – Всего лишь хотел убедиться, что Лукас не ошибся в выборе жены. Вы же понимаете, цветочек, жена – не насморк, со временем не проходит.