- Извините... - несмело произнёс он.

- Я же просил вас не беспокоить меня! - раздражённо произнёс человек, сидевший за столом.

- Да, но вас хочет видеть принц - оправдался слуга.

Человек бросил перо и, тяжело вздохнув, отправился в покои принца. Принц сидел в своей комнате и листал какую-то книгу. Увидев человека, он быстро захлопнул её и встал с кресла, обшитого декоративными нитями.

- А Тарин - произнёс он - Хорошо хоть кто-то сегодня остался во дворце.

- Вы хотели меня видеть? - ответил Белегор.

- Да, мне нужно передать одно важное послание в Делкост, а все слуги как будто испарились.

Белегор понял, в чём дело и был немного рассержен.

- Если вам нужно отправить послание своей любовнице, то делайте это сами. Меня это не интересует.

- Что ты сказал? - возмутился принц и был немного сметён  - Не важно, кому это послание. Ты королевский подданный или кто? Я приказываю тебе доставить это письмо.

Но Белегор был твёрд и дерзок:

- Я подчиняюсь королю, а не тебе! Я не собираюсь бегать по твоим глупым делам и ублажать твою гордыню и запомни это отныне.

- Что? Ты поплатишься за эти слова. Ты вылетишь из дворца!

Белегор ничего не ответил и покинул покои принца. До самого вечера он не выходил из своей комнаты, пока не прибыл король и не захотел с ним поговорить. Сумерки уже опустились на улицы Дол-Ластера. Король ждал Белегора за дворцом, где находился парк королевского дома. Белегор поприветствовал короля, и он повёл его по одной из тёмных аллеек. Белегор словно цепной пёс следовал немного позади него.

- Принц сказал, что ты был сегодня слишком дерзок - сказал Шаддар.

- Да это так. Но не раскаиваюсь в этом. Я не собираюсь быть посланником его любовных писем. И тем более не хочу быть его слугой на побегушках - недовольно ответил Белегор.

- Он также член дома Мордира, как и я. А ты поклялся служить с верностью нашему дому.

- А кто тогда я? Неужели этот принц достоин руководить мной? Мне надоело это!

- Ты знаешь, почему это так. Потому что твоя мать была потаскухой. И в этом не виновен ни принц, ни я!

- Не смейте так говорить!

- Может ты готов поспорить? - гневно возразил король и под его натиском усмирился горячий Белегор - Решил возражать? Может ты забыл, кто тебе дал всё это? Я обучил тебя, дал кров во дворце, сделал тебя своим самым верным советником. Успокойся, потерпи немного. Я знаю, что ты хочешь большего, но пока не время.

- Мне надоело отец... Мне надоело прятаться. Неужели я достоин меньшего, чем заносчивый принц? - сказал Белегор.

- Тарин, я и так даю что могу. Я ведь мог отказаться от тебя. Но я решил взять этот риск на себя. Сохранить плод своего греха с простой служанкой. Ты не спрашивал себя почему? Потому что я видел, что ты достоин служить короне.

- Простите... Наверное я действительно слишком дерзко себя повёл.

- И я прощаю тебя. Мы нужны друг другу, Тарин. Именно поэтому у меня для тебя есть очень важное поручение.

Шаддар и Белегор сели на скамейку, и слуга внимательно стал слушать.

- Фронервальд задолжал нам очень много - начал король - Король Медельин начал терять свою власть и свою совесть. Пора напомнить им о том, что Мордиры не прощают долги. Я хочу, чтобы именно ты вёл наших солдат на Острова Свежести.

Белегор был явно удивлён:

- Я? Командовать армией Кенингдера? Но почему я?

- Потому что ты самый верный и храбрый подданный - ответил король - Ты ведь помнишь, что случилось в Эреноре?

- Да король...

- Я не хочу, чтобы этот позор повторился и поэтому посылаю в Фронервальд именно тебя.

- Это большая честь - сказал воодушевлённый Белегор - Я не подведу вас!

- Тогда до завтра - сказал король и удалился.

Белегор был очень горд, что именно ему выпала задача оккупации Фронервальда и теперь он думал только о том, как бы быстрее отправиться на Острова Свежести. Белегор отправился на ночлег. Он зажёг камин, ведь ночи ещё были холодные, снял свою рубашку, на шее висел медальон - красивая морская ракушка. Когда-то он принадлежал его матери. Сел на кровать и долго рассматривал его. Мысли были заняты его очень разными вещами. Он думал о чести, о гордости, о своей судьбе. Воспоминания о прошлом причиняли ему сильную обиду. Какой несправедливой была его судьба. Но теперь он стал сильным, он привык бороться за свою жизнь и честь. Он вспоминал о матери, и это только злость приносило в его душу. Сжав крепко медальон в руке, он замахнулся и бросил его в огонь. Тут же великолепная ракушка, которая когда-то отливала приятным цветом на солнце, начала чернеть и постепенно тлеть в огне. Пламя поглотило её в свои объятья, и она смешалась с чёрной золой...

***

Стоял жаркий день. Это был один из самых жарких дней середины лета. Особенно в больших городах людям даже становилось плохо и они падали в обмороки. Каменные улицы нагревались очень быстро, и от этого становилось душно. Даже многие торговцы к полудню сворачивали свои товары. Каждый спасался от жары как мог. Кто-то окунался в ванну с холодной водой, кто-то сидел в своих подвалах, где было прохладнее. Но кому-то было совсем не до жары. Обстановка в королевстве накалилась до предела. Война, развязанная королём Кенингдера, Шаддаром Мордиром отразилась на всех.  Многие мужчины ушли на войну, оставив своих жён и детей. Король Медельин даже собирался сделать принудительный набор солдат. В последние два месяца, Фронервальд потерпел огромные потери, восполнить которые было нечем. Войска Кенингдера под предводительством Тарина Белегора уже были почти у стен Форкентрита. Король раз за разом получал вести о поражениях, и редко о победах. Силы королевства гасли, и Медельин не знал что делать. Он оказался в безвыходном положении. Весь день он проводил в делах и редко когда выходил из своего рабочего кабинета. Часто к нему приходили военоначальники, но король уже не знал - какие приказы отдавать и что делать. Он надеялся, что Тагенвальд всё-таки продержится, но тут произошло ещё одно событие - смерть князя Монастерина. Без серьёзного военоначальника войска Тагенвальда теряли свои шансы на победу. Разум короля был занят тысячами мыслей. Изредка он выходил на балкон и устремлял взгляд на море. У Форкентрита лавировали десятки кораблей, то прибывающих, то отбывающих от столицы. От постоянных дел бывало, что королю было даже трудно дышать, бывало болело сердце, но он никому не говорил. Солнце напекало и от этого ему становилось не лучше. Медельин вздохнул и опять отправился в свой кабинет. Перед ним на столе была разложена большая карта Островов Свежести. Он внимательно рассматривал её, расхаживая возле стола. Но тут его мысли прервали. В кабинет ворвался советчик Норин:

- Ваше высочество, извините, что прерываю, но во дворец прибыл генерал Линдон.

- Генерал Линдон? Но он же должен быть в Дейне? Как он здесь оказался? - удивился король.

- Не могу знать. Он остался ждать со своим вассалом в переговорной. Может привести его сюда?

- Нет, я сейчас спущусь - сказал Медельин и незамедлительно отправился в переговорную.

Действительно когда он вошёл, перед ним предстал генерал Линдон и его вассал Леонард. По виду генерала было видно, что он принёс не очень хорошие вести. Линдон был обеспокоен и чем-то расстроен.

- Что вы здесь делаете? - произнёс Медельин.

- Плохие новости ваше высочество - поклонившись, произнёс генерал - войска Кенингдера захватили Денадейн.

- Что? Захватили? - едва не потерял рассудок король - О Менелир... Не может быть. А где генерал Боул?

- Он погиб в море, когда мы отступали. Враг окружил город, наши припасы подходили к концу. Воины погибали один за другим. Генерал Боул решил сделать брешь в кольце противника, захватить корабли и отступать к Форкентриту. Нам удалось пробиться в гавань и захватить несколько кораблей, однако нас преследовали почти до самого Форкентрита. Корабль, на котором плыл генерал Боул, был потоплен и многие другие тоже. Вернулись только два корабля. Их было слишком много...