Дарья согласилась:

  - Да я большая девочка! Но отнюдь не глупая. Например, могу говорить по-французски, что тебе щенок не под силам!

  Мальчик обиделся:

  - Что ты хвостоперая сказала?

  Девочка сразу же поправилась:

  - Это я ласково перевела: маленькая, но храбренькая советская овчарка! Разве тебе не нравиться?

  Васька хихикнул:

  - Овчарка это, конечно же, хорошо! Но бегемоты лучше! У них пасть значительно больше, и животик тоже. Мальчишка подпрыгнул, поймал пальчиками шишку. После чего стал жонглировать ей. - А динозавр еще лучше. Знаешь, я читал Затерянный Мир, Конан Дойла. Это жутко впечатляет.

  Дарья тряхнула корзинкой:

  - И меня тоже впечатляет! Хотя парк юрского периода неплох, но несколько однообразен. Нет в нем непосредственности, того что увлекает. Увы, век честных рыцарей прошел, название одно!

  Мальчик сорвал вторую шишечку и, продолжая жонглировать, заметил:

  - А где сейчас ты найдешь честных рыцарей! Только в СССР есть герои, но их зовут пионеры! Вот я как сейчас помню, мне пришлось десять часов копать яму, а потом без перерыва её закапывать за малейшую ложь.

  Девочка спросила:

  - Какую? Это было серьезно!

  Васька сразу же сменил тему разговора:

  - Нет новых взрывов, не повезло краля и нам лучше, уйти пока не пустили собак по нашему следу.

  Дарья не стала спорить: мальчик и девочки побежали по лесу. Васька мчался, впереди указывая путь. Мальчик смахивал на сокола, спущенного с рукавицы и готового овладеть добычей. Дарья зацепила босой ножкой коренья и ушибла пальчики. Пропищала:

  - Ой, вы ноженьки мои записные! Что вы стали для меня - не родные! Васька скинь, пожалуйста, темп!

  Мальчик оборвал:

  - Нет, милочка! А если за нами будут гнаться фашисты? Так что тренируй дыхание толстушка.

  Дарья обиделась:

  - Я не толстушка! Просто мне тяжело!

  Васька пропел:

  - Потрудиться надо много, чтобы бегунами стать! Но зато окрепли ноги, можем зайца обогнать! - И продолжил, звонким тоном.

   Что нам заяц, что лисица

   Пролетарий славный бег!

   Надо будет с Рейхом биться,

   Мы отпразднуем успех!

   Дарья воскликнула, задыхаясь от быстрого бега:

  - Ты хорошо поешь!

  Мальчик добавил:

  - И главное правильно! Никто не скажет, будто я фальшивлю! Вот, например ты Дарья имеешь чудный голосок. Даже чем-то твой голос напоминает басню Крылова: помнишь лисицу, как она соблазняла ворону. Какие перышки, какой носок. И видно ангельский быть должен голосок!

  Дарья отмахнулась:

  - Да ну тебя!

  Мальчик и девочка бежали некоторое время, молча. Дарья то и дело охала, наступая на упавшие веточки, шишечки, её еще не успевшие огрубеть ноженьки невыносимо страдали. Когда бежишь босиком каждый бугорок, каждая ложбинка и неровность чувствуется. Девочка крепилась, у нее открылось второе дыхание, стало легче. Наконец лес окончился, и Васька разрешил перейти на шаг. Мальчик снисходительно улыбался, глядя на растрепанную Дарью.

  - Не отчаивайся красотка, скоро привал, вот уже и село, куда нам надо.

  Девочка посмотрел на несколько мерцающих в дали домов и демонстративно, широко раскрывая ротик, зевнула:

  - Это не село, а какой-то хутор!

  Мальчик хихикнул и довольно ловко парировал:

  - А ведь Гоголь писал вечера на Хуторе вблизи Диканьки. Заметь на Хуторе, а не в столице Москве. Значит, ему был интереснее Хутор.

  Дарья скривилась:

  - А что Гоголь Бог? Он простой человек, со своим комплексами и слабостями, а писать и я умею. Причем думаю не хуже Гоголя!

  Васька хихикнул:

  - А что у тебя книги уже есть!

  Девочка вздохнула:

  - Пока только рассказы, но жутко интересные! Если хочешь, я тебе поведаю содержание мальчик?

  Васька возразил:

  - Уже ночь, лучше отдохни девчонка. Вот мы пришли.

  Дом, к которому подошли дети-разведчики, оказался самым приличным на всем хуторе. Почти новая обитель с высоким забором. Васька три раза коротко потянул за веревочку, тихо звякнуло. Лишь после этого тихо заурчали собаки. Мальчик иронизируя, высунув язык, заметил:

  - Если псину не кормить, то замок не стоит шить! Если шить замой иглой - будет словно заводной!

  Двери раскрылись, и появилась хозяйка. Высокая и стройна женщина, она в полусумраке казалась молодой. Лишь внутри на свету можно рассмотреть, что ей уже видно под сорок. Улыбка впрочем, показала безупречно белые зубы. Ребята вошли в дом, тщательно проперев босые, пыльные ноги. Женщина попросила: