- А, может быть, ты боишься, что я буду тебе мстить?
Полина слегка покраснела, потому что Мастер-Воин как будто прочёл её мысли, и призналась:
- Да, это так.
Матвей внимательно на неё посмотрел и сказал:
- Месть - это оружие слабых. Я не стал бы намеренно причинять тебе зло, хотя проучить тебя не мешало бы... Впрочем, теперь это неважно. Ты была достаточно честна и принесла свои извинения. Я их принимаю. А теперь, будь добра, скройся с глаз моих!
Но Полина привыкла доводить начатое до конца, поэтому она спросила:
- Что я могу сделать, чтобы разделить с Вами вину за дуэль?
- Ничего! - раздался у неё за спиной очень знакомый голос. - В этом нет необходимости.
- Учитель Талим, я...
- Не надо оправдываться, - остановил её Талим. - Ты всё сделала правильно.
- Она отлично справилась, Учитель, - сказал Матвей. - Вы были правы, она безупречна.
- Ну, не надо преувеличивать. Тут ещё работы - непочатый край...
Учитель Талим выглядел довольным, Матвей - немного раздосадованным, и оба, казалось, забыли о Полине. Она в недоумении переводила взгляд с одного на другого и никак не могла понять, о чём они говорят. Но когда Учитель Талим обратился к ней, она растерялась ещё больше, потому что его слова прозвучали, как насмешка:
- Поздравляю, Новичок-Воин! Ты выдержала экзамен.
- Новичок?.. Какой экзамен?..
Учитель Талим многозначительно постучал пальцем по нагрудному знаку. Полина опустила глаза и увидела, что её стрела стала оранжевой. От внезапной догадки у неё закружилась голова.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? - упавшим голосом спросила она.
- По-моему, ты уже сама догадалась, - невозмутимо сказал Талим. - Но если тебе нужны подтверждения...
- Ой, мамочки, - прошептала Полина, - какой ужас!
Теперь она поняла, что все сегодняшние события были специально подстроены. От обиды на глаза навернулись слёзы, и в носу предательски защипало.
- Но... но... почему... зачем... - пролепетала она.
Заметив, что она расстроена, Учитель Талим снизошёл до объяснений:
- Это традиция, Полина. Все Кандидаты проходят через нечто подобное. Нужно было выяснить, как ты поведёшь себя в конфликтной ситуации, какой выход ты из неё найдёшь. Лукасу и Егору было приказано вывести тебя из равновесия, а все дальнейшие события были предопределены. Кроме твоей реакции, разумеется.
Потом он наклонился к её уху и прошептал:
- Прекрати хлюпать носом, не позорься. Согласен, это жестоко. Но результат того стоит. Когда-нибудь ты это поймёшь.
Но сюрпризы на этом не закончились. Когда Учитель Талим сказал, что осталось только представить ей нового наставника, и при этом посмотрел на Матвея, Полина расстроилась ещё больше. Матвей пришёл ей на помощь, попросив разрешения поговорить с нею с глазу на глаз. Талим удивился, но разрешил.
- Ну, привет, спасительница! - улыбнулся Матвей, когда они отошли в сторону. - Я вижу, ты меня узнала.
Полина кивнула головой в знак согласия.
- Правда, не сразу, - призналась она, - только когда увидела тебя во второй раз. Ты очень изменился, да я и представить не могла, что ты станешь Воином.
- А от тебя как раз можно было ожидать нечто подобное, - усмехнулся Матвей. - И почему же ты не хочешь, чтобы я был твоим наставником?
- А разве ты этого хочешь? - удивилась Полина.
- Не хотел. Но Учитель Талим вчера потратил полдня, чтобы убедить меня, что ты самая лучшая, самая способная и самая умная. Мне пришлось согласиться.
- Учитель Талим знает, что мы знакомы?!
- Нет. Я и сам не знал, пока тебя не увидел. Так тебя смущает именно это? Послушай, я могу пообещать, что между нами будут только профессиональные отношения: никаких воспоминаний о прошлом. Притворимся, что видим друг друга впервые. Но ты можешь отказаться, Учитель Талим подберёт тебе другого наставника.
Полина задумалась. В предложении Матвея был здравый смысл. Конечно, их связывали общие воспоминания о путешествии в параллельный мир, но это было так давно, что уже казалось сказкой.
- Я согласна, если это не против правил, - решилась Полина.
- Надеюсь, вы не предавались приятным воспоминаниям, - сказал Учитель Талим, когда они вернулись.
- Так Вы всё-таки знали, что мы знакомы! - воскликнула Полина.
- Нет. Только что догадался. Надеюсь, вы договорились, потому что вы идеальная пара, и мне бы не хотелось что-то менять.
- Мы договорились, Учитель Талим, - сказал Матвей.
- Отлично! Тогда давайте, наконец, покончим с формальностями. Новичок-Воин Полина, представляю тебе Мастера-Воина Матвея, твоего будущего наставника. Мастер-Воин Матвей, представляю тебе Новичка-Воина Полину, твою будущую подопечную. А теперь, дети мои, я вас покидаю. Встретимся на занятиях.
Талим развернулся и пошёл прочь широким, размашистым шагом, но потом вдруг остановился.
- Чуть не забыл! - воскликнул он. - Матвей, Полина вчера... гм... Пусть она тебе сама расскажет. Теперь ты её наставник, так что сам решай, что делать.
Полина ошеломлённо посмотрела ему вслед. "Мало напастей на мою голову, так ещё и это", - с досадой подумала она.
- И что ты вчера натворила? - поинтересовался Матвей, когда Учитель Талим скрылся из виду.
- Подралась с одним гнусным типом, - нехотя сказала Полина.
Взгляд Матвея внезапно стал строгим, лицо - суровым, а голос приобрел властные нотки:
- Так, когда ты разговариваешь со мной, ты должна стоять прямо, не мямлить и смотреть мне в глаза! Запомни, я не твой приятель. Я - твой наставник. Можешь обращаться ко мне на ты, но не забывай добавлять "наставник" или "Мастер Матвей". Всё понятно?
Полина соображала быстро, поэтому она тут же вытянулась в струну и отчеканила:
- Да, наставник.
Матвей удовлетворённо кивнул:
- Теперь правильно. Повторяю вопрос: что ты вчера натворила?
Внимательно выслушав Полину, он произнёс совершенно непонятную фразу:
- Два часа "пэров", и считай, что тебе повезло.
Она набралась смелости и спросила, что такое "пэры".
- Всему своё время, - повторил Матвей любимую фразу Учителя Талима. - Пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Матвей привёл Полину в один из уютных домиков, утопающих в зелени и окружённых цветниками. Поднявшись на крыльцо, они оказались на небольшой открытой веранде, уставленной креслами и пуфами. За распахнутой по случаю тёплой погоды дверью виднелся длинный коридор, заканчивающийся лестницей, ведущей на второй этаж. Восемь жилых комнат были расположены внизу, и столько же - наверху.
Комнатка, доставшаяся Полине, была маленькой, но там было всё необходимое: кровать, стол для занятий, полки для книг, шкаф для одежды и даже мягкое кресло. Пол был покрыт упругим ковром, а на окне висели белоснежные занавески. Небольшая дверь вела в душевую.
- За чистотой и порядком в комнате ты будешь следить сама, - сказал Матвей. - Уборка в коридоре, на веранде и на прилегающей территории - по расписанию, это не входит в "пэры".
Полина снова услышала непонятное слово, но на этот раз воздержалась от вопросов.
- Моя комната - на втором этаже, - тем временем продолжал Матвей. - Советую не врываться туда без стука, да и вообще, рискуй здоровьем только в случае крайней жизненной необходимости.
Потом он повёл её на экскурсию по Академии, попутно рассказывая ей о распорядке дня и о её новых обязанностях.
Матвей показал ей спортивные площадки и залы, опорные базы для тренировок на воде, беговые дорожки и зелёные поля, предназначенные для различных игр, великолепно оборудованные лаборатории для физических, химических, магтехнических и биогенных опытов, библиотеку и компьютерный центр, обсерваторию, огромную поляну, которая была местом общего сбора, и под конец - хозяйственный комплекс. И тут Полина наконец-то узнала, что такое "пэры".
Комплекс состоял из нескольких зданий. Здесь были кухня, столовая, склады, прачечная, медицинский кабинет и мастерские. Всё это хозяйство нуждалось в грамотном управлении, поэтому Воины нанимали на работу профессионалов, которые занимались вопросами питания, форменной одеждой, дизайном помещений и парка и многим другим.
