И, кстати, судя по тому, как сидело на мне платье, оказывается, я была чуть выше Аланы. Хотя вряд ли кто-то обратит на это внимание. Служанки вот вроде бы не засекли, что их госпожа какая-то не такая. Посмотрим, заметит ли изменившуюся внешность сестрицы родной брат.

Подойдя к нужной двери, я замерла на месте. В кабинете явно был кто-то еще, причем из-за неплотно закрытой двери приглушенно доносился разговор. Я бы и не стала подслушивать, но, похоже, меня как раз и обсуждали.

– Так что мне необходимо точно узнать насчет появления у нее магии, и как можно скорее! – Гиор был очень взволнован.

А вот его собеседник отличался завидным спокойствием:

– Да ты сам посуди, откуда взяться магии? То, что твоя сестра нацепила по глупости маску, еще не значит, что родовое проклятие вдруг улетучилось. Слушай, Гиор, я понимаю, для тебя это было бы весьма приятное развитие событий, но что ты на пустом месте фантазируешь?

– Так в том и дело, что не на пустом месте! Вчера в карете я почувствовал исходящую от Аланы магию настолько отчетливо, что сомнений не оставалось! Это было именно пробуждение силы, понимаешь? Пусть звучит невероятно, но это так! В общем, ты мне быстренько это проверь. Да, и еще, – вдруг спохватился он, – выясни, сколько они будут готовы заплатить за такую девушку.

– Без образца магии какой смысл спрашивать? – скептически парировал его собеседник.

– Ну вот и добудь образец намного быстрее! Да тут же считаные дни остались! В общем, иди уже давай, скоро Алана должна прийти. Не хватало еще, чтобы тебя увидела, еще заподозрит что.

– Погоди, а как ты с Лансом решишь вопрос?

– А что Ланс? Он хоть как заплатит меньше. Придержу его пока на тот случай, если все же с магией и вправду померещилось.

Я спешно юркнула за поворот коридора, чтобы меня не застукали на месте преступления. Через несколько секунд дверь открылась и послышались шаги. Я осторожно выглянула из-за угла. Удалялся чуть сгорбленный лысый мужчина с рунными татуировками на затылке. Может, маг какой-нибудь? И интересно, как он будет меня на магию проверять? Братца-то явно припекает уже, что кучу денег срубить за собственную сестру можно. Это же надо быть настолько корыстным гадом!

Но я, конечно, не собиралась подавать виду, что все его планы знаю. С совершенно спокойным лицом прошествовала в кабинет.

– О, Алана, доброе утро! – Гиор якобы был очень занят бумагами на столе и только сейчас отвлекся. – Как тебе спалось?

Какой он сегодня вдруг вежливый. А вчера чуть ли не гавкал на меня.

– Хорошо, спасибо. Ты хотел о чем-то со мной поговорить?

– Да-да, я хотел обсудить, как у тебя дела с Лансом. Ты же понимаешь, как старший брат, я очень переживаю за твое будущее. Тем более я же обещал нашим родителям, что обязательно о тебе позабочусь. Я прекрасно помню тот трагический день… – Он попытался пустить скупую слезу для пущего эффекта, но не вышло. Пару раз демонстративно шмыгнул носом и продолжил: – Ну, не будем о грустном. Так что же, Алана, как у вас с Лансом? Планируете уже свадьбу?

– Пока еще все на стадии переговоров, – уклончиво ответила я. – Кстати, Гиор, мне сегодня сон такой интересный приснился. Представляешь, будто вместо меня здесь оказалась девушка из другого мира. А ты как узнал, тут же ее обратно в свой мир отправил, а меня сюда вернул. И я тогда подумала, а что, если бы такое случилось на самом деле?

Гиор посмотрел на меня с явным сомнением в нормальности:

– Алана, что за глупости спрашиваешь? Да появись вдруг у нас иномирянин, святой долг каждого – либо самому его убить, либо немедленно стражам доложить.

– Почему? – обомлела я.

– Как это почему? Потому что иномиряне опасны для самой природы нашего мира. Алана, ты что вообще? Все же это прекрасно знают! Странная ты какая-то сегодня, – он вдруг вперил в меня пристальный взгляд, – и выглядишь как будто не так…

– Волосы по-другому уложила, – я мило улыбнулась, – тебе нравится?

– Ты давай без экспериментов над внешностью, – буркнул он, – и так нормально.

Ну да, вдруг красоту испорчу, и как тогда такую продавать?

Но главное, он вроде бы ничего не заподозрил.

– Так вот насчет Ланса. Вы пока не торопитесь со свадьбой. Да и вообще ни с чем не торопитесь. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я, – глянул на меня так строго, чтобы я уж точно впечатлилась.

А, да, Алана же говорила, что в жрицы только невинных берут. Она же вроде потому и сбежала. Впрочем, с таким братцем и его корыстными планами это и неудивительно.

Гиор продолжал нравоучать, как это важно не спешить со свадьбами и «прочим», но я слушала лишь вполуха. И вот как теперь быть? Две перспективы: замуж за Ланса или в неведомые жрицы, которых тоже замуж отдают. Конечно, можно просто сбежать, но куда? Тем более без денег и толком не зная мира…

И речь Гиора, и мои размышления прервало появление дворецкого.

– Прибыл господин Ланс, – абсолютно безэмоционально доложил он. – Ожидает госпожу Алану в гостиной.

Ах ты ж, зараза… Принесла нелегкая…

– Алана, что сидишь, иди давай. Но ты все поняла? – строго глянул на меня Гиор.

– Да-да, я в полной мере прониклась твоей заботливой родственной речью, – заверила я, вставая и направляясь к выходу из кабинета.

М-да. Теперь бы еще найти здесь гостиную, где ждет не дождется меня «добрый и отходчивый» Ланс.

Вот честно, встреть я Ланса просто на улице, вряд ли бы узнала. Дело было не только в маске. Просто на балу от него чуть ли не волной расходилось желание кого-нибудь прибить, а сейчас передо мной стоял вроде бы совершенно адекватный молодой мужчина. Вполне себе симпатичный блондин в строгом камзоле, вот только меня сразу напряг чересчур внимательный и серьезный взгляд. Похоже, жених Аланы сейчас сразу засек, что с его невестой что-то не то. Но сразу и в лоб спрашивать об этом все же не стал. Взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Доброе утро, Алана.

– Доброе утро, Ланс, – отозвалась я, что-то меня настораживало такое резкое изменение в его поведении.

Но пока все было тихо-мирно. Я присела в кресло, он занял соседнее.

– Извини, что нагрянул так с утра пораньше. Я знаю, конечно, что ты обычно в это время отправляешься на прогулку и не любишь, чтобы тебе мешали.

Да? Правда? Интересно, и куда же я должна буду традиционно прогуляться?

– Но и я откладывать этот разговор не хотел, – продолжал Ланс. – В первую очередь, прошу меня извинить за чересчур грубое поведение вчера на балу. Надеюсь, ты понимаешь, что тут большую роль сыграла маска. Мне из-за нее сложно себя контролировать. А когда я тебя увидел рядом с Рейнаром, то вообще последний контроль потерял.

– Мы просто потанцевали, – на всякий случай повторила я, – потом мне стало дурно из-за духоты, потому лорд сопроводил меня на балкон. Только и всего.

– Поверь, я тебя ни в чем не подозреваю. – Ланс вздохнул. – И еще раз прошу меня простить за ту грубость. Но сейчас я бы хотел поговорить с тобой еще кое о чем.

Пожалуйста, только не о свадьбе!

– Речь о нашей свадьбе, Алана.

Смотрел на меня выжидающе. Видимо, я должна была как-то среагировать. Ну я и среагировала: всеми силами постаралась не показать, как же меня не впечатляет сама эта идея.

– А что не так со свадьбой? – осторожно уточнила я.

– Боюсь, твой брат не оставил свою безумную идею отдать тебя в жрицы Безликого, – мрачно пояснил Ланс. – Мне сегодня донесли, что он снова это обдумывает.

Это кто донес? Тот лысый тип с татуировкой на затылке? Но как успел? Буквально же несколько минут прошло между его уходом и появлением Ланса. Или тут какое-то магическое оповещение есть?

– Конечно, без твоего согласия он все равно это провернуть не сможет, но в любом случае меня настораживают его намерения. Потому, Алана, я настаиваю на том, чтобы мы уже назначили дату свадьбы.

Да без проблем. Идеальный день: следующий после того, как я обратно с его невестой местами поменяюсь.