Она ловко сняла крышечку и оттуда выпал крошечный кристалл. Едва он очутился в ладони моей родственницы, как тут же заиграл всеми гранями.

– Дай посмотрю, – решительно забрала кристалл и расположила между указательным и большим пальцем.

Повернулась к окну, которое заливало утреннее солнце. Кристалл тут же вспыхнул разноцветными бликами и стал радостно переливаться.

– На бриллиант похож, – неуверенно произнесла я.

– Он и есть, – сообщила мне довольная Анька, – Я его в ювелирку на проверку носила. Чистейшей воды камень. Артефактник за него знаешь, какую цену заломил?

– И ты его пустишь на то, чтобы неделю продрыхнуть в кровати? – скептически спросила ее.

– Во-первых, восстановлю силы к новогоднему балу, чтобы всю ночь веселиться, а во-вторых, хоть на неделю забуду про своих учеников, – начала выдавать свои резоны сестрица.

– Ты на принца что ли нацелилась? – прищурилась на нее.

– Вот именно! – со значением произнесла Анька, – А то ходит он у нас молодой, холостой, считай, пропадает зря мужское тело.

Фыркнула на ее слова. Ну-ну, охотница за принцем. Бери, только ладони не обдери о колючего в своем пижонском самодовольстве жениха. Мне такое счастье и даром не надо. Мне бы эту неделю в роли Золушки прожить, и тогда начнется нормальная жизнь.

Только попав в кабалу, которую устроила сама себе, проиграв пари, стала ценить маленькие прелести жизни, что сейчас мне фактически были недоступны. Спокойно посидеть с книжкой у окна в кресле, поджав под себя ноги и закутавшись пледом. Вставать утром в нормальное время, а не в четыре утра, чтобы приготовить завтрак трем капризным родственницам. Вечером прогуляться по заснеженному городу, сходить на свидание, а не выскакивать из кафе, потому что кому-то захотелось пирога с яблоками и малиной.

Готовить я всегда любила, и у меня это неплохо получалось, но с этими обязанностями прекрасно справлялась приходящая кухарка, а я так, по настроению. Зато чувствую, теперь наготовилась на несколько лет вперед. Но я отвлеклась.

– Ань, ты представляешь, что будет, если меня поймают? – вернула амулет обратно сестрице.

– А ты постарайся, чтобы не поймали, – благодушно пожелала мне добрая родственница.

Ну, разумеется. Амулет покупала она, замещать в колледже буду ее, а если меня поймают на обмане, то загремлю я. Прекрасная перспектива под Новый год. Тогда мне еще очень долго свободы не видать, причем об этом будет заботиться уже государство.

Я стояла перед закрытыми дверьми класса и судорожно сжимала на своей груди Анькину шубку, которую только успела расстегнуть. Мои пальцы перебирали петельки, но на этом решимость закончилась. Снег на плечах и шапке растаял и теперь тяжелыми каплями капал на полы. Со шмыгающим звуком утерла нос, по которому только что соскользнула вода.

Страшно! За дверью слышались голоса учеников. Точнее там стоял дикий ор, будто не дети находились в классе, а дикие животные бесновались в вольере. Представить себе, что я войду в клетку с хищниками не могла, а потому судорожно цеплялась за пуговицы, как за последнюю возможность остаться в живых.

Наш бешеный спор с пеной у рта с сестрой закончился моим полным поражением. Положение Золушки, на которое обрекла себя идиотским пари, заставил подчиниться не менее глупому желанию родственницы. Анька настолько вдохновилась покорением принца, что и слышать ничего не хотела. На все мои увещевания, что если загремлю в каталажку, то и она не будет парой для принца, мне была обещана страшная месть. Я пыталась достучаться до разума сестры угрозами, что поставлю маменьку в известность, и была совершенно деморализована фактом, что все с ее разрешения. Тогда становилось понятно, откуда Анька смогла достать сумму на оплату запрещенного амулета.

Утром этого же дня общими усилиями мамули и Аньки меня впихнули в брючный шерстяной костюм сестры, она же собственноручно нанесла макияж. Жанка ухахатывалась над моими бедами и кляла себя, что сама не придумала, так меня использовать. Теперь вот Анька будет дрыхнуть, а ей придется топать в офис и готовить новогодний корпоратив. Тоже мне проблемы! Ты войди в класс с двадцатью подростками, которые орут сейчас за закрытой дверью.

– Простите, это класс «А»? – раздался за моей спиной мужской голос .

Судорожно сглотнула, застигнутая на месте преступления. Сейчас обернусь, и раскроется страшный обман. В моем богатом воображении блеснули отполированным металлом наручники на запястьях и двое полицейских с обеих сторон.

– Да, – прошептала осипшим голосом.

– Тогда вы, наверное, Анна Метельская, – обрадовано произнес мужчина и, сделав шаг в сторону, предстал пред мои очи.

– Я, – не очень уверенно отозвалась ему, пристально разглядывая личность напротив.

Анька на мои крикливые возражения, что любой препод в колледже распознает во мне самозванку, с довольным видом извлекла из сумки кристалл и установила на стол. Затем, также молча и с довольной улыбочкой начала демонстрацию всего преподавательского состава. В общем-то, некоторых я знала, потому что приходилось сталкиваться и на светских раутах, да и к Аньке иногда на работу забегала. Теперь сестра заставила вызубрить все личности, демонстрируя мне их изображения, а также называя их имена, и давая короткую характеристику. Если бы не потребовала более развернутого отчета, то все сводилось бы: «такой козел» или «ничего мужик», «а с этой мы чай пьем».

Одним словом, мне пришлось напрячь все мыслительные извилины и в скором порядке запоминать два десятка фамилий, название их должности и особенности. Теперь же, глядя на неожиданно представшего передо мной мужчину, понимала, что чего-то я не выучила. Хотя с другой стороны, он ведь сам меня переспросил о моем имени. Тогда, кто он такой? Один из родителей?

– А вы … – все так же неуверенно протянула я.

– Эдриан Лист, – представился мне молодой человек и вежливо протянул руку для пожатия.

– А-а-а, – протянула я, делая вид, будто понимаю, о чем говорю.

– Меня к вам на практику направили, – добил информацией парень.

– На практику? – искренне удивилась я.

Вот Анька зараза, не предупредила о нем. И что мне теперь делать? Она мне: «сядешь за мой стол, будешь командовать, дети сами знают, что делать». А про практиканта ни слова, ни полслова не сказала! Ну, сестренка, дай только до дома добраться, я тебе устрою!

– Сам удивился, когда меня перед самыми праздниками в ваше королевство направили, – улыбнулся мне молодой человек.

Надо признать, что даже симпатичный. Улыбка обаятельная и сам приветливый. Глаза темно-карие, а добротой светятся.

Стоп! На практику говоришь? Вот ты и попался, голубчик.

– Если вас направили на практику к нам в колледж, то, значит, у вас есть педобраз? – серьезно нахмурила анькины брови.

Знаю, она тогда становиться страшной и некрасивой. Так ей и надо! Нечего было заставлять на меня свою личность примерять.

– Что, простите? – искренне удивился молодой человек.

– Педагогическое образование, – пояснила ему.

– Разумеется, есть. Я закончил Высшую школу учителей, – не без гордости сообщил парень.

Так с этого и надо было начинать, дорогой ты мой! Я с восхищением на него поглядела. Спаситель! Вот, кто теперь Анькиных деток на себя возьмет. Практикант, значит, иди и практикуйся на этих хищниках.

В этот момент дверь в класс содрогнулась, приняв на себя кого-то из самых активных бандерлогов, а потом распахнулась настежь.

– А-а-а! – раздался потрясенный крик ученика.

Вихрастый подросток, заметив меня, перед самой дверью затормозил, но остальные напирали таким мощным тараном, что его руки не выдержали, и сметающая все на своем пути волна из остальных хищников погребла первопроходца. Но сделать шаг назад, дабы не уподобиться той же участи не успела. Остальные ученики заметили нас и выдали тот же крик ужаса: «А-а-а!», но уже двумя десятками голосов.

Побег из класса был остановлен только одним моим присутствием. Ничего себе! Вот это авторитет у моей сестренки, вот это я понимаю! Аньку даже уважать начала.