- Что "конечно"?

- Могли бы сказать, что хорошо. Но по-видимому, вы не знаете такого слова.

- Я уже говорил тебе, что до подлинного мастерства тебе далеко.

- Я знаю. Но с крысой я справилась, не так ли? Могли бы это отметить. Вас бы не убыло, и мне было бы приятно.

Проговорив все это, Ромейн с вызовом тряхнула головой и села на стул с видом оскорбленной добродетели.

Меор с минуту понаблюдал за ней, а потом сказал:

- Иди сюда.

- Зачем?

- Я сказал: иди сюда, значит, иди сюда.

Скрипнув зубами, девушка, подошла к его креслу и остановилась в двух шагах.

- Сними браслет.

Поняв, что он имеет в виду, Ромейн расстегнула тяжелый широкий браслет, почти полностью скрывающий запястье левой руки.

То, что раньше выглядело, как обычный ожог, теперь оформилось. Это было небольшое пятно правильной округлой формы, совершенно черное. До сих пор эта чернота была абсолютной, но сейчас Ромейн заметила, что там появились какие-то точки и черточки, словно трещины или морщины. Меор внимательно осмотрел это, после чего отпустил ее руку.

- Грядут перемены.

- Какие? - девушка вернула браслет на место.

- Серьезные,

- Ясно, - она направилась на свое место, ни на секунду не допуская, что будет продолжение.

Но сегодня Меор изменил своему давнему правилу.

- Ты знаешь, что означает пятно на твоей руке?

- Вы не объясняли, хотя я просила и не раз.

- Я объясню сейчас. Это знак. Родовой знак. Такими отметинами обладает очень ограниченное количество семей. Я имею в виду магические семьи.

Ромейн позабыла о том, что должна дуться. Она широко раскрыла глаза и повернулась к нему на своем стуле.

- Вы хотите сказать, что я родом из магической семьи?

- Это можно было понять сразу. Такие сильные способности не появляются неожиданно. А если к этому прилагается знак, то ясно, что ты родом из сильной магической семьи.

- Из какой?

- Этого я не знаю,

- Вы и не знаете? - усмехнулась Ромейн.

- Помолчи. Пока не знаю. Твой знак еще не оформился.

- А..., - девушка хотела задать еще один вопрос, но тут же замолкала.

Один раз ее уже предупредили. Но Меор демонстрировал поистине чудеса терпимости.

- Спрашивай.

- Вы сами велели мне молчать.

- Какое послушание. Я восхищен. Ты, конечно, всегда, такая послушная. Спрашивай, пока есть такая возможность.

- Каким должен быть этот знак?

- Не знаю. Пока на твоей руке не появилось ничего, что позволило бы строить какие-либо предположения. Впрочем, - тут он сделал паузу, - кое-что отметить можно. Я уже говорил, что семей с такими знаками очень немного. У других подобные отметины проще и незаметней. Вот у меня, например.

С этими словами Меор откинул волосы и указал Ромейн на маленькую отметину на виске. С первого взгляда казалось, что это просто родинка, но приглядевшись, девушка рассмотрела букву "м".

- Есть одна особенность, - как ни в чем не бывало продолжал маг, опустив волосы и словно не замечая вытаращенных глаз воспитанницы, - дети в таких семьях должны носить имя, начинающиеся с определенной буквы. У меня это буква "м".

- А у меня буква "р"?

- Не спеши. Твое имя ничего не значит. Это вполне может быть и не твое имя вовсе. И потом, твой знак куда сложнее. Там скрывается изображение.

- Изображение чего?

- Хороший вопрос, - усмехнулся Меор.

- Вы говорили о четырех семьях. Какие у них изображения?

- Если б все было так просто. Ты в самом деле думаешь, что это известно любому смертному?

Ромейн сдвинула брови и досадливо вздохнула.

- Я скажу тебе важную вещь и скажу ее один раз. Ты изначально сильнее меня. Намного. Но твои силы не проявятся сразу. Для этого нужно время. Годы, десятилетия или даже столетия.

- Вы уверены, что я проживу так долго? - фыркнула девушка.

- Как ты думаешь, сколько мне лет? - приподнял брови Меор.

Ромейн хотела пожать плечами, но с последнюю секунду опомнилась.

- Не знаю. На вид - за тридцать.

- Вот именно, на вид. На самом деле мне куда больше. Маги живут долго.

- Сколько?

- Тебе назвать точную цифру? Так вот, ее нет. Есть маги, которые жили более тысячи лет, но таких можно пересчитать по пальцам одной руки.

Ромейн закусила губу и промолчала.

- Как я уже говорил, существует четыре могущественных магических семьи. Феррингеймы, Рэйвенхиллы, Лэверли и Аберстайеры. Они могущественны настолько, что их не интересует мнение людей, они всегда все делали по-своему. По сути, это те же короли только их государства заключаются в замках и прилегающих к ним землях. Но ни одному смертному еще не удавалось проникнуть туда безнаказанно.

Меор немного помолчал, наблюдая за реакцией подопечной. Та слушала его, затаив дыхание.

- Ты можешь принадлежать к любой из этих семей, но события семилетней давности...

- Какие события? - не выдержала Ромейн.

- Девочек из магических семей не теряют и не отдают на воспитание в семьи смотрителей, и на них не охотятся. Именно это и настораживает. Магические семьи никогда не дружили, редко общались и между ними всегда существовало противостояние. Но только две из них проявили открытые враждебные намерения по отношению друг к другу. Они враждовали давно, и лишь несколько лет назад это перешло в нечто большее.

- Во что?

- В междоусобную войну. Они охотились друг на друга, как люди охотятся на зверей в лесах, и убивали без жалости.

- Вы думаете, я принадлежу одной из них?

- Судя по всему, так оно и есть. Но учти, все это должно остаться между нами. Ты должна хранить это в секрете, Ромейн, и никогда не говорить никому, ни слова, ни полслова. Понятно? Никому.

- Да, понятно, - кивнула Ромейн, - я ничего никому не скажу.

- Учти, я говорю это не по своей прихоти, а потому, что это может оказаться очень опасным, если их вражда еще не утихла.

Девушка кивнула снова.

- Какие именно это семьи из тех, что вы называли?

- Рэйвенхиллы и... Феррингеймы, - чуть помедлив, отозвался Меор.

Ромейн посмотрела на свою отметину, но не смогла различить там ничего определенного.

- Когда знак оформится?

- Ты это сразу почувствуешь. Но вероятнее всего, к твоему совершеннолетию. Как мне кажется, до него ведь немного осталось? - как бы между прочим спросил маг.

- Мне скоро исполнится шестнадцать.

- Именно. Шестнадцать - это еще не совершеннолетие. Но все возможно. Я могу лишь строить предположения и не могу назвать точную цифру. Шестнадцать, восемнадцать или, быть может, двадцать один. Эти сроки индивидуальны. Поэтому ты должка быть к этому готова. А теперь ступай к себе.

- Я хотела бы..., - начала Ромейн, но Меор добавил:

- Ты меня утомила.

Девушка развернулась и направилась к двери. Книги и письменные принадлежности профланировали за ней по воздуху. "Она его утомила!" - сыронизировала Ромейн, когда оказалась в своей комнате. Сколько это еще будет продолжаться? Он сказал, что она - очень сильный маг. Точнее, станет сильна со временем. Тогда почему чертовому Меору не относиться к ней хотя бы с уважением, ладно уж, как к равной, этого ей не дождаться. Но ведь можно хотя бы не подчеркивать всякий раз свое превосходство! А быть может, он ей завидует?

Ромейн села в кресло и задумалась. Да, вероятно, в этом все дело. Меор просто завидует ее неразвившейся силе, поскольку ему такое и не снилось. И теперь всячески ее третирует в отместку за это.

Хотя, если подумать, Меор не похож на мелочного, завистливого типа. Он выше таких мелочей. Он вообще всего выше. Такое впечатление, что он парит где-то там, над облаками, снисходительно посматривает на людскую возню и иронизирует. А до земных мелочей ему нет никакого дела, как и до самих людей.

Ромейн скорчила гримасу и постаралась, чтобы она вышла как можно выразительней. Вот вам, господин маг! Как вам это понравится? У себя в комнате она имеет право делать все, что вздумается. Все-таки, как чудесно было бы превратить его в вешалку, завесить одеждой, а сверху водрузить все головные уборы, имеющиеся в наличии. Так ему было бы и надо. Путь хоть какая-то польза от него будет. Работать, даже вешалкой, всегда полезно. Противный тип.