«Стоит заглянуть туда», ‒ подумал Глеб.

Для чего и зачем ‒ он и сам не знал, больше сейчас доверяя интуиции. Это в любом случае было лучше, чем полное отсутствие плана. По крайней мере, соваться напролом на Центральный пост управления было бы вершиной глупости – кибермеханизмы могли расценить такое вторжение как враждебное.

«Тогда можно запросто пополнить здешнее царство мертвых», ‒ мрачно подумал Глеб.

Решив действовать по ситуации, Галанин вновь экипировался. Накопители скафандра сейчас были заряжены по максимуму – он предусмотрительно подсоединил их через шунт к энергетической сети станции. Бросив еще один взгляд на стереомонитор, Глеб еще раз прикинул в уме маршрут.

Система противокосмической обороны находилась на верхнем техническом уровне. Это несколько минут на лифте-экспрессе. Ну, а дальше… Все зависит от того, что он там увидит.

Из тех баек, что травились в баре космопорта, Галанин сумел усвоить зерна истины. «Саратога» оборонялась – и он нашел тому подтверждение на нижнем техническом уровне. Компехи изо всех сил рвались внутрь, не считаясь с потерями, но атака провалилась. Вот это-то и удивляло больше всего.

Еще никому и никогда не удавалось выстоять против массированной атаки военного космического крейсера! Это все равно, что оборонятся от мамонта перочинным ножом.

И все же мятежной станции это удалось. Непонятно как, но невозможное свершилось.

Размышляя, Глеб выбрался из кабины лифта-экспресса, но едва шагнул за плавный изгиб коридора, как уткнулся в глухую стену. Одного взгляда оказалось достаточно ‒ сработала аварийная система жизнеобеспечения, исключавшая полную разгерметизацию внутренних помещений из-за повреждения одного отсека. Автоматическая переборка, больше похожая на серую монолитную глыбу, взломав декоративную обшивку потолка, опустилась в соответствующие пазы в полу, не допустив всеобщей декомпрессии. Словно подтверждая мысли Глеба, на переборке красовалась нанесенная световозвращающей краской надпись: «Опасность! Полная разгерметизация отсеков! Движение в закрытые сектора возможно только через стандартные шлюзовые камеры в средствах индивидуальной защиты».

Минуту Глеб размышлял. Его предположение о массированной атаке станции только что получило косвенные подтверждение. Версия о том, что в «Саратогу» ударил случайный метеорит, выглядела просто смешно.

‒ Ну что ж, через шлюзы так через шлюзы, ‒ пробормотал Глеб, и шагнул к лифту.

Гермодверь, ведущую наружу, пришлось открывать вручную. На табло внутри шлюзовой камеры внезапно вспыхнула красная надпись о сбое в электропитании привода. Чертыхнувшись, Глеб ухватился за массивный вентиль. Механизм, которым не пользовались добрую сотню лет, поддавался с трудом. Прошло с десяток минут, прежде, чем Галанин сумел ступить на бронированную поверхность станции.

В последний момент он изменил решение идти в заблокированные сектора, здраво рассудив, что сработавших автоматических переборок может быть сколько угодно и обходить каждую не хватит ни времени, ни сил. Проще было выбраться на поверхность станции, что он и сделал.

Солнце ярким карбункулом расплескалось в иссиня-черном небе, испещренном серебристыми россыпями звезд. С десяток астероидов медленно проплывали над станцией, отбрасывая угольно-черные, угловатые тени.

Глеб окинул взглядом близкий горизонт, тянувшийся резкой изломанной линией. Он хотел отыскать спасательную капсулу и сбитые десантно-штурмовые модули, чтобы хоть как-то «привязаться» к местности, но его усилия оказались тщетными.

Ориентироваться в каменном ландшафте серо-черных тонов, угнетающим унылым однообразием, было невозможно в привычном смысле этого слова.

Обернувшись, Галанин обежал взглядом темную поверхность станции. В этом направлении она закрывала собой линию горизонта и казалась бесконечной, уходя прямо в бездонную тьму космического пространства.

Десятки, если не сотни, технологических надстроек и выступов усеивали поверхность, отбрасывая черные, резкие тени под ярким светом далекого солнца.

На мгновение Глеб растерялся. Заблудиться в этом царстве технологического «леса» можно элементарно. Достаточно сделать сотню шагов, и неприметная покатая будка шлюзовой камеры затеряется среди множества надстроек.

Галанин невольно задержал взгляд на решетчатой ферме в полусотне шагов от него. Разбитая полусфера осветительного софита щерилась острыми осколками стекла, оборванные кабели повисли разлохмаченной бахромой. Это была астронавигационная вышка – обычно софит горел постоянно, являясь прекрасным ориентиром для ремонтных бригад, а также пунктом энергоподачи для оборудования. Сейчас же все было мертво и заброшено.

Глава 9

    Приглядевшись, Глеб сумел различить в паре сотне метров спаренные стволы электромагнитного орудия.

   Насколько он мог судить с такого расстояния, орудийная башня оказалась выдвинута за пределы брони на подающем суппорте.  Длинные стволы орудий с массивными цилиндрами дульных компенсаторов сейчас понуро склонились вниз.

   Взяв орудийную башню за ориентир, Глеб осторожно двинулся к ней, выбирая относительно свободные участки поверхности.

   Следы отгремевшего столетие назад боя он заметил, едва сделав десяток шагов.

   Сверхпрочная броня станции изобиловала глубокими выбоинами от разрывов снарядов. В некоторых местах металл вздыбился рваными лохмотьями, напоминая затвердевшие на лютом холоде языки пламени. Тут и там виднелись оплывшие проплешины от попаданий лазерных разрядов – закаленная сталь вскипела от сверхвысокой температуры, брызнув в стороны каплями расплавленного металла и мгновенно затвердев при абсолютном нуле. Одна из технических надстроек превратилась в развороченную металлическую груду в результате прямого попадания. Рваные лохмотья металла вперемешку с оплывшими кусками пластика устилали поверхность на десятки метров вокруг. В вогнутой чаше локатора системы обнаружения целей, не замеченной Галаниным ранее, торчал увесистый обломок швеллера, пробив ее насквозь.

Страшно было представить, какой ад творился здесь.

   Глеб подошел к орудийной башне почти вплотную.

   Полусферическое сооружение на массивной плите подающего суппорта возвышалось метров на десять.

   Галанин осторожно коснулся огромных стволов орудий, словно пытался убедиться в их реальности.

«Калибр  двести миллиметров, никак не меньше», - подумал он.

   Огневой точке досталось по полной. Бронеколпак башни буквально изрыт тысячами осколков, несколько глубоких шрамов лазерных попаданий располосовали закаленный металл, словно бы это была податливая материя. Кабели энергоподачи и сервоприводы, перебитые во многих местах,  превратились в невообразимую мешанину проводов, торсионов и шлангов. Даже  стволы орудий зияли рваными осколочными пробоинами.

   Сколько времени вело огонь орудие, сказать было невозможно, но финал того боя и сейчас виднелся во всей красе. Блистер из двойного бронестекла отсвечивал в лучах солнца острыми осколками ‒ прямое попадание.

   Странная мысль вдруг закралась в сознание Глеба.

   Орудие было автоматическим? Обнаружение целей и огонь вел один из сопроцессоров главного компьютера противокосмической обороны?

    Но где находился персонал станции в момент штурма?

    Догадка, от которой холодело внутри, сама собой проявилась в мозгу.

    Галанин, цепляясь за выступы на посеченной броне, принялся взбираться к разбитому блистеру.

    Внутри орудийной башни царил густой сумрак.

    Лучи света, падающие сквозь пробоины, резали его косыми, желто-белыми лучами, окрашивая светлыми пятнами путаницу из покореженного металла, расплавленного пластика и паутины оборванных проводов.

    Глеб осторожно ступил на покатый кожух агрегата орудийного привода, густо усыпанный осколками бронестекла, и включил плечевые фонари скафандра.

   Яркий свет озарил тесное помещение.

   Собственно, искать здесь подтверждение возникшей догадки было невозможно – вокруг царил полный разгром. Разорвавшиеся снаряды превратили тесную кабину в месиво покореженного металла, вздыбившегося сейчас острыми краями. Даже мощный лафет орудия повело в сторону, вырвав крепления станины из пола.