Принцесса-юнга воскликнула:

- Слово столь уважаемого человека как адмирал Каракатао для меня много значит!

Его высокопревосходительство поспешил поправить:

- Не просто адмирал, а адмирал-аншеф, выше меня только гросс-адмирал и суперадмирал, прочем последний в истории нашей страны был только один: Фрейзер, разгромивший непобедимую армаду, на тот момент самой могучей фиспанской империи и захвативший ряд колоний. После него таких пока не было, но..

Дарья-Мангуст не удержалась от подхалимажа:

- Вы скоро станете суперадмиралом!

Его высокопревосходительство надулся как индюк:

- Тарация во глава с абсолютным монархом Фюдовиком Звездой, все расширяет свое могущество, как на старом континенте, так и в колониях. Огромная войны вспыхнет в ближайшие месяцы. Плюс еще усиление Фландрии, этой республики, но... Наша королева будет проводить мудрую политику. Мы сначала вместе с Фландрией разгромим Тарацию, отберем все еще колонии, а затем и мятежную республику победим, покорив себе, будут нашими рабами. А там придет черед и другим империям.

Дарье стало любопытно:

- А какие еще есть империи?

Адмирал охотно ответил:

- Есть еще на другой стороне планеты, несколько держав, причем в отличие от этой стороны света, более густонаселенных, они находятся на двух больших континентах. Самые сильные и обширные из них: Фурция и Фиперборея. Впрочем, владений в этой части света они не имеют. Фурция и Фиперборея в настоящий момент ведут войну друг с другом. Самый суровый климат и холодные зимы в Фипербореи и естественно эта держава стремиться завоевать богатые и теплые земли Фурции. Впрочем они бы и на Тарацию бы набросились, но... В этой империи тоже умные дипломаты, они в союзе Фурцией и побуждают совершать набеги против Фипербореи.

Принцесса-юнга заметила:

- Да это интересно, но самая сильная империя в мире конечно Фанглия?

Адмирал выпятил грудь еще сильнее:

- Да, пока всего лишь самая сильная, но через несколько десятилетий, станет единственной! Понял мальчик, единственной в мире! Впрочем, что я сильно заболтался с недоноском. Ну говори быстрее где спрятаны сокровища.

Дарья-Мангуст быстро ответила:

- Остров Бигбем! В горах, но...

Адмирал обрадовался:

- Так это как раз нам по пути! Ну, что же юнга! Считай что, тебе повезло! Прогуляешься с нами! А пока мы доплывем, тебя покормят! Радуйся так как твоим товарищам, не дадут не воды ни питья!

Дарья искренне возмутилась:

- А это почему! Они же так умрут!

Адмирал Каракатао погрозил пальцем:

- Их все равно ждет смерть, так что зачем трать дефицитное продовольствие и воду. Кроме того погода стоит прохладная и они не успеют окочуриться! А ты лучше подумай над тем как самому выжить! А пока отдохни в темнице.

Адмирал развернулся и покинул кладовую, после чего дверь плотно захлопнулась. Дарья осталась одна в полной темноте. Это была не просто кладовая, а тюрьма, для особо опасных преступников. Она девчушка оказалась в кандалах, а под ногами холодное железо , стены тоже окованы железом, от чего еще страшнее. Девушка подползала, волоча кандалы, и аккуратно щупала их. Нет, похоже, не пробить. Дарья присела, босые ноженьки принцессы-партизанки окоченели. А поджать не давали кандалы, чтобы хоть как-то ослабить боль и муки холода, принцесса погрузилась в воспоминания, в какие-то и свои и одновременно чужие воспоминания.

Палец отца-халифа, замер в боковом положении, а затем безжалостно опустился вниз!

Голова первого более мелкого пацана была отделена от тела. Она откатилась, а глаза на перекошенном от боли лице беспомощно заморгали.

Дарья страстно хотелось, что мальчик Мик остался жив. Он всей свой волей заклинала всевышнего. Юный гладиатор уже размахнулся, меч сверкнул в воздухе... Размах и удар по шее уже и так полумертвого мальчишки. И тут все ахнули, меч разлетелся от удара, словно был стеклянным, и соприкоснулся не тощей шеей ребенка-невольника, а с гранитным булыжником. По трибунам пронесся гул, крики, буквально целый океан возгласов из сотен тысяч глоток, грозящих порвать барабанные перепонки:

- Это чудо! Знак всевышнего!

И другие еще более истошные крики:

- Это дело рук Архидемона! Мальчишку надо сжечь.

Тут прогремел, перекрывая всех, усиленный динамиками, зычный голос халифа:

- Всевышний высказал свою воль! Это мальчик помечен им и должен жить! А по сему я торжественно милую его!

Толпа дружно поддержала монарха:

- Жизнь! Жизнь! Слава мудрейшему и милосерднейшему! Да святиться имя халифа вовеки и веки веков!

Мальчишку подняли, осторожно положили на носилки, а раны на ходу мазали различными целебными мазями. Медицина в халифате развита очень высоко, еще бы у нее опыт пары миллионов лет, даже учитывая запрет магии, можно за это время многому научиться. Например, калек в империи не было, а исцелении раненого будет полным и быстрым.

Рослый юноша, ставший её(или точнее его) покровителем, похлопал эльфийку по плечу:

- Ну, наконец-то стало веселее. Это как сказать Фата-моргана! Мы думали что конец, а мальчишка, то жив!

Дарья-Мангуст уверено ответила:

- Но ведь не совсем даром говорят Всевышний милосерден. Или у него другие на это парня планы. Может, есть желание, сделать из него героя, спасителя империи.

Юноша скривился:

- Так мы уже много тысяч лет не вели масштабной войны! Все это не более, чем миф! Стать спасителем империи, величайшего Халифата. А вот, кстати, новый рыцарский поединок. Это будет куда интереснее.

Действительно на арену выскочил великан, один с пятерки гоблинов. Его ломовая восьминогая лошадка не без труда несла подобную массу. Броня была вороной, но с багровым оттенком, а толстенное копьё зловеще поблескивало. Дарья заметила:

- Да это очень большой мужчина.

Юноша кивнул:

- Не менее тысячи фунтов весом. Такого гиганта сбить... Надо тоже быть гигантом или героем!

Принцесса-партизанка твердо заявила:

- Героем! В первую очередь героем! Большой размер это хорошо, когда и разум не лилипут!

Рослый юноша и предводитель мальчишек одобрил:

- Конечно! Это самое здравое высказывание из тех, что я слышал! Разум не лилипут...

Глашатай объявил, своим усиленным специальной диетой, громовым голосом:

- А следующий наш соперник, будет никто иной, как князь де Тор, из рода славных орков. Он уже несколько десятков тысячелетий преданно служит нашей империи!

Публика не слишком горячо и дружно приветствовал выезжавшего наездника. Доспехи князя сверкали как золото, и еще были украшены рубинами и изумрудами. Правда рисунки из драгкамней были не самого изысканного вкуса: различные черепа и мечи, черепа из изумрудов, мечи из рубинов! Впрочем, сам князь был гигант и весом не уступал, чуть более рослому, массивному, но все, же стройнее своего визави гоблину. Скакун у орка тоже не вполне обычный: гибрид верблюда и черепахи, правда, довольно прыткий. А вместо копыт когтистые, тигриные лапы.

Дарья присвистнула:

- Ну и рыцарь! По всаднику и конь, по коню и всадник!

Юноша показал кулак, погрозив в сторону арены:

- А я этому гоблину, так сильно дам, что он обкудахтается!

Принцесса с грустью ответила:

- Увы, победит гоблин! Этого мне не хотелось, бы, говорить, но...

Юноша заскрипел от злости зубами:

- Знаешь в древности, в глубокой древности плохих пророков побивали камнями.

- А сейчас? - Несколько наивно брякнула принцесса.

- А сейчас, всех без исключения пророков сжигают на кострах! За исключением, тех, кто имеет сан священника!

Эльфийка-партизанка почувствовала себя неуютно, вдруг её разоблачат. Одно жестокой поркой в этом случае не отделаешься.

Трубы громыхнули и обе туши помчались навстречу друг другу. При этом с грохотом поднялось огромное количество пыли. Принцесса-партизанка даже подумала, а почему тщательно не вымели арену. Это странно! Может, хотят, что бы было похоже на древние времена. Вообще в Эльф-Халифате на прогресс смотрят как на явное зло. И смотрят, и тормозят, хорошо еще, что межзвездные полеты не под запретом: не хотят распада империи! Это даже священникам, не выгодно!