Наконец их позвали крестьяне, которые успели не только одеться, но и развести костерок, чтобы согреться, пока ожидали собирательниц мхов - к сбору травницей этой растительности отнеслись понимающе и уважительно.

Бетани шагала позади всех. Её корзины забрал один из крестьян, а Драконы несли добычу своих женщин.

Глава девятнадцатая

К вечеру, когда замок успокоился и принялся готовиться к ночи, Хакон, ведя за собой Андре, обходил замок и крепостные стены. Поскольку было по дороге, он заглянул в оружейную. Та находилась недалеко от помещения для стражи, и Перси предупредил, что купленное оружие пока ещё не разобрали. Хотя, как с порога успел отметить старший Дракон, входя, копья и боевые топоры на длинных рукоятях уже покоились водружёнными в отверстия пристенных деревянных ларей-подставок.

Факелов здесь было всего два - и оба на каминной полке, благо там удобные скобы для их ручек. По углам оружейной подрагивали неопределённые чёрные тени. А у кучи освещённого неровным пламенем оружия, небрежно оставленного на полу, на коленях сидел Рагнар, каким-то обрывком завязавший тёмные волосы в хвост. Андре вырвал ладошку из руки Хакона и подбежал к кузнецу, чтобы присесть на корточки с ним рядом. Рагнар осматривал ту часть закупленного оружия, которая уже побывала в бою, и благоговейно оттирал ветошью кровь и грязь с клинков, придирчиво проверяя его состояние. Некоторые из мечей он не чистил, а откладывал в сторону. И старший Дракон, шаги которого кузнец не сразу расслышал, спросил:

- Что ты хочешь делать с оружием?

Всё так же стоя на коленях, с умиротворённым лицом, Рагнар, рассеянно улыбнувшись мальчику, ответил:

- Клинки хорошие, но надо почистить песком зазубрины и снять ржавчину. В замковой кузнице песок хороший - мелкий и чистый до белизны. К утру закончу. Андре, смотри-ка - и тебе меч по руке нашёлся!

И, не успел Хакон что-либо сказать или возразить, как кузнец сунул в руки мальчика и впрямь небольшое оружие с коротким клинком. Андре взялся удобней за рукоять и замер. Старший Дракон шагнул было к нему, но внезапно Рагнар поднял руку в запрещающем жесте, одновременно вглядываясь в мальчика. Тот с любопытством рассматривал чищеный клинок, по которому скользили блики факельного огня.

- Андре, - негромко и спокойно сказал кузнец. - Тебе нравится оружие?

- Да, - откликнулся мальчик и чуть-чуть повернул клинок, любуясь, как бегут по нему струи пламени. - Завтра вечером оно мне пригодится.

Рагнар бесстрастно поднял глаза на Дракона.

Тот промолчал и выждал, когда Андре отдаст меч кузнецу, после чего спросил:

- Рагнар, сумеешь приготовить оружие к вечеру?

- Теперь сумею, - кивнул тот. - Среди тех трёх осуждённых преступников, которых вы привезли, один когда-то работал подмастерьем в кузне. Он пока слабоват, но держать клещи может. И, господин Хакон… Я промолчу пока.

Рагнар поднялся на ноги, ловко перевязал верёвкой отобранное для чистки оружие и, взвалив его, сухо звякнувшее, на плечо, вышел из оружейной.

Дракон обернулся к Андре, который брёл перед подставками с оружием, ведя пальцем по краю. Вот как. Значит, крестьяне умеют вызвать пророчество из уст мальчика? Про умение Сплетающего судьбы создавать пары Хакон уже слышал - и Карина подтвердила. Но про то, что крестьяне пользуются непрямым пророчеством, - он не знал.

Что ж. Пророчество получено вовремя. Если раньше Хакон сомневался, то теперь… У них есть сутки на подготовку защиты замка. Остаётся одна проблема: говорить ли о пророчестве всем остальным?.. Хакон подумал и отвёл Андре к Бетани. Затем он нашёл Перси и велел собрать в оружейной Туазала и старика Олдина.

Когда все они появились, Хакон уже не пребывал в одиночестве. Задумчиво бродил по помещению младший Дракон. Он оглянулся на вошедших и приблизился к ним, усевшимся за небольшой стол возле камина.

- Завтра вечером замок будет атакован, - бесстрастно сказал Хакон. - Олдин, хватит ли смолы на стенах?

- Хватит, господин.

- Перси, что с привезёнными воинами?

- Если Бетани права с браслетами, то к завтрашнему дню они все сумеют не только держать в руках оружие, но и драться в полную силу.

- Туазал, смогут ли ваши воины в одиночку продержаться на западной стене?

- Пока не знаю, - спокойно ответил воин, и все удивлённо воззрились на него.

- Есть сомнения?

- Вы сказали, что враг - нечисть из преисподней…

- Мы так не говорили, - тихонько вставил Стеин.

Не обращая внимания на него, Туазал упрямо продолжил:

- Мне надо знать, можно ли убить этого врага обычным оружием.

- Я думаю, Туазал прав, - заметил Хакон. - Да. Этого врага можно убить обыкновенным мечом или достать его копьём. Но отдача будет во много раз лучшей, если мы магически усилим наше оружие. - Он взглянул на Стеина. - Надо уже сегодня вечером начать насыщение оружия силой. Стеин будет заниматься другим. Тебе придётся обойти вместе с Перси стены крепости и выявить все слабости защиты. А я и Туазал соберём оружие…

- Почему я? - тяжело спросил воин.

Хакон внешне безразлично взглянул на него. Выдержит ли этот странный человек испытание, которое Хакон для него приготовил? С самого появления Туазала в замке старший Дракон заподозрил, что этот воин отнюдь не простой человек. Слишком явственно исходила от него сила, с трудом скрываемая личной защитой. И его наёмников Хакон тоже проверил - словно невзначай: все воины, закрытые грубой, но действенной защитой Туазала, обладали такой мощью, что Дракон не сумел пробить ни одного из них, чтобы удостовериться, кто они такие на самом деле. И единственное, что он выяснил, так это - защита на них построена Туазалом же. То есть… Сила рыцаря была близка драконьей. И ещё… С мгновения же, как Туазал оказался в замке, Хакон мысленно перебирал не слишком далёкую историю Ордена Чёрного Дракона. Не было ли ушедших? Не согласившихся с жизнью отшельников во имя королевства? Не было ли ищущих чего-то иного? Кого мог отпустить Чёрный Дракон, оставив при ушедшем собственную силу?

- Мне надо видеть, какую силу я должен вложить в оружие, - туманно ответил Хакон, полуприкрытыми глазами наблюдая за Туазалом.

Только Дракон знает ритуал вложения энергии в оружие. Только Дракон знает, что это такое - ориентироваться на силу сильнейшего в магическом ритуале. Если во время проведения ритуала рядом будет стоять сильный человек, то оружие, которым он бьётся, будет иметь ту же мощь и в руках слабейшего.

- Я не понимаю, - признался Туазал. - Но, если вы считаете, что это необходимо, я буду рядом.

Отлично. Хакон постарался не выдать свои чувства. Во время ритуала он будет точно знать, с кем свела его судьба, - с настоящим Драконом, когда-то покинувшим орден, или с кем-то другим, кто также обладает силой. Он равнодушно посмотрел в тёмное лицо Туазала, дружески кивнул, как будто принимая решение рыцаря, и повернулся к Олдину.

- Кроме смолы, нам, вероятно, понадобится помощь самих крестьян. Перси и вы - сумели подсчитать, сколько человек из крестьян сумеет присоединиться к обороне замка?

- Шесть мужчин и три женщины, - ответил Олдин, а Перси кивком подтвердил.

- Шесть женщин, - внезапно сказал Стеин. - Две Открывающие и Бетани. Травница с самого начала сказала, что оружие себе подобрала и готова к обороне замка. Одновременно она будет пользовать раненых. Антия и Карина - как выяснилось, лучницы. Они будут незаменимы там, где будет атака врагов без доспехов. И я бы поставил их рядом с кузнецом Рагнаром. Он говорил, что в прошлые разы они успешно дрались против лесных демонов именно в таком составе.

- Открывающие - это… - запнулся Туазал, снова удивлённый.

- Это наши женщины, - твёрдо сказал Хакон. - Стеин, а что с доспехами?

- Хватит на всех.

Когда Туазал остался с Хаконом, он проследил, как закрылась дверь оружейной, и сразу спросил:

- То есть Открывающие - это маги?