Упыри прорвались в кладовую и на кухню; оттуда послышались крики. Ратибор вступил в сражение, и вокруг него тотчас образовалось свободное место. Люди сцепились с упырями в ближнем бою; замелькали ножи, мечи и колья. У Дана начисто пропало чувство реальности происходящего. Крича и ругаясь, он размахивал колом, всаживая его в упырей. Славянин страховал его: дважды тесак Ратибора свистел в опасной близости от лица Дана, срубая вражьи головы.

   А затем упыри прорвались в зал, где безоружных людей было больше всего.

   Началась паника. Людской поток хлынул в коридор, сметая на своём пути и осаждавших, и оборонявшихся. Дана сбили с ног, однако могучая рука славянина вернула ему вертикальное положение. Плотно стиснутые, люди и упыри, выдавились из дома и покатились по порогу. Началась бойня. Безоружные гибли десятками, вооружённые хоть как-то сопротивлялись. Ратибор вертелся по сторонам, поражая упырей, его рубаху пересекал пропитанный кровью разрез, по лицу текли две тёмные струйки.

   Офицер дал команду "Непобедимым" построиться. Они стали полукругом, отрезав людей от княжеского дома и бараков. Осаждённые сбились в кучу среди догорающих костров.

   - Луки !- гаркнул Ратибор.

   Многие их потеряли в битве. Несколько стрел полетели в упырей. Те ответили дружным залпом, отчего толпа людей поредела. Стрела попала и в Ратибора. У Дана дыхание перехватило от ужаса, но славянин просто выдернул её и бросил на землю.

   - Здоровяка взять живьём !- закричал офицер.

   - В атаку !- скомандовал Ратибор.

   Оставшиеся в живых люди врубились в строй упырей, не дав им возможности выстрелить снова. У княжеского дома опять вспыхнул бой.

   - Кончайте с ними !- распорядился офицер.

   - Стой !- крикнул ему Ратибор.- Требую поединка !

   Офицер усмехнулся, приказал своим отступать и не стрелять, после чего вышел вперёд. Люди снова сбились в кучу.

   - Ратибор, ведь он тебя не победит ?- прошептал Дан.

   Но славянин его не слышал. С тесаком и колом он пошёл на офицера.

   Дан осмотрелся. Ему удалось пересчитать упырей: восемнадцать. Он оглянулся на людей. Их было много больше. Правда, почти невооружённые, совершенно неорганизованные. По поляне тянуло горелым от трупов, упавших в костры.

   Дан глянул на Ратибора. Тот уже ходил вокруг офицера на полусогнутых ногах и широко разведя руки. Упырь вертелся на месте, оставаясь всё время лицом к врагу и нервно помахивая мечом. Славянин споткнулся... В тот же миг на голову ему, со свистом рассекая воздух, полетел офицерский меч. Из толпы людей послышался вопль. Но в следующий миг славянин неуловимым движением кисти отразил клинок, одновременно вонзая осиновый кол в живот раскрывшегося противника.

   Упыри раскрыли рты.

   - Вперёд !- заорал Ратибор, подняв умирающего офицера над собой обеими руками.

   Упыри дали залп. Ратибор, однако, удачно заслонился врагом - все стрелы попали в офицера упырей. И тут же славянин ринулся на "Непобедимых", а за ним понеслись люди, ведомые Даном.

   В рядах упырей поднялась лёгкая паника, хотя десятник, взявший на себя командование, орал громовым голосом, призывая солдат к порядку. Ратибор рванулся к нему, но упыри не подпустили славянина к своему командиру.

   Ряды людей заметно таяли. Небо начало светлеть; Дан подумал о том, что солнца никто из них уже не увидит.

   - Командир, светает !- загомонили упыри.

   - Вижу,- лаконично ответил десятник и погнал солдат в бой.

   И спасла людей от полного истребления только подмога, пришедшая, правда, поздновато, но не позволившая упырям одержать победу.

   - Э-ге-гей !- завопили от реки.

   - Сюда !- выкрикнул Ратибор.

   В предрассветных сумерках у бараков замелькали тени.

   - Славяне,- сказал десятник.- Добиваем этих и отходим.

   Но упыри уже рванули в лес. Десятник посмотрел на оставшихся людей, словно хотел получше их запомнить, и припустил за солдатами. Тени у бараков остановились; в воздухе загудели тяжёлые стрелы с железными наконечниками. Они сразили трёх упырей, а остальные скрылись в тёмном лесу.

   Дан бессильно сел на землю, к спине его привалился Вальдес с рваной раной в боку. От двух поселений в живых осталось только шесть человек.

   Новоприбывшие приблизились. Впереди шёл здоровяк с длинными, светлыми волосами, перетянутыми яркой лентой. Дан и представить себе не мог, что есть на белом свете человек, который шире в плечах, чем Ратибор, но этот был именно таким, правда ростом пониже. Славяне молча бросились друг к другу и обнялись. Незнакомец так стиснул Ратибора, что тот взвыл.

   - Жив, значит,- заговорил пришелец.- Я как узнал про тебя - сразу собрал ватагу - и сюда. Боялся, не успею. А по дороге ещё двух шутов перехватил.

   Славяне вытолкнули верёд посыльных, которые ехали за оружием.

   - Это наши,- сказал Дан.

   Поселенцы, потрясённые до глубины души, смотрели на поляну, усеянную трупами. Но один из них всё же вспомнил:

   - Он золото у нас отобрал.

   - А как же,- отозвался главный из пришельцев. - Едут незнамо куда, непонятно для чего. Золота полный кошель...

   - Отдай им деньги, Медвежа,- сказал Ратибор.

   Славяне разбрелись по полю битвы. К Ратибору подошёл седой старик и заставил снять рубаху.

   - Этих сначала посмотри,- предложил славянин.

   - Сам разберусь,- ответил старик, осматривая раны Ратибора.- Не куснули ?

   - Вроде, нет.

   Дан глянул на своих. Из женской половины выжила только Карина, незамужняя. Также остались Вальдес, рыбак Кент, бывший стражник Жан. Кашевар Горн умирал.

   - Мы такое пережили,- заговорил Дан.- Это никогда не забудется.

   - Да уж,- отозвался Кент.

   Дан вытянул руку, в которую тотчас вцепилась волосатая лапа Жана. Приложился Вальдес, сверху легла узкая ладошка Карины, а Кент стиснул эту конструкцию сверху и снизу.

   - А ты ?- обратился Дан к Горну.

   - А куда я ? Мне недолго осталось.

   - Мы теперь, как браться,- сказал Дан.

   - И сёстры,- добавила Карина.

   - На всю жизнь,- высказался Жан.

   Никто не знал, как именно проводить ритуал братания, поэтому через некоторое время все просто разняли руки.

   Уложив Ратибора на землю и сунув ему под голову скатанную рубаху, к ним подошёл старик. Над Горном он только нагнулся, покачал головой и отошёл. Быстро осмотрев остальных, старик велел всем ждать, а сам занялся Вальдесом.

   Дан поднялся на ноги. Его трясло. Он увидел Магдалену, лежавшую на боку с обломком упырского копья в груди, и положил её прямо. Рядом Дан пристроил Алекса, нашёл их сына и подтащил к родителям.

   В своей злобе упыри убили даже ни в чём не повинных зомби, поэтому около Магдалены расположилась Моника. Затем Дан взялся укладывать в ряд своих друзей. Его охватило какое-то странное возбуждение, он таскал мёртвых, забыв об усталости.

   К нему подошёл Медвежа.

   - А мне все уши прожужжали про тебя в посёлке. Такой парень, такой парень ! Чем это ты занят ?

   - Вот, собираю,- ответил Дан, останавливаясь и отирая со лба пот.

   - Оставь, мы уж их сами уважим.

   - Но ты же не знаешь ничего.

   - Разберусь как-нибудь.

   - Тут люди из двух посёлков,- объяснил Дан,- Это вот наши. А вон их фохт лежит.

   - Какая им теперь разница,- отмахнулся Медвежа.- Соберём всех и спалим. А ты иди до знахаря - вон, избит весь.

   - Брат, мальца моего не обижай !- крикнул Ратибор.

   - Да чтоб я сдох !- ответил Медвежа.

   Славяне быстро сложили дрова для костра и принялись укладывать на них мёртвых. Двое поселян, что ездили за оружием, с потерянным видом бродили вокруг бараков. Знахарь подозвал Дана и сказал:

   - Поспать тебе надо.

   - Я, наверное, никогда в жизни больше не засну,- ответил Дан, качая головой.- После такого-то.

   - Сейчас сонный отвар сварю,- пообещал знахарь и отошёл.