* * *

Благотворительная, межпланетная делегация скоро должна была покинуть Землю. Мэр города Алевтина Петрова и ее приближенные провожали друзей из далеких-далеких миров. Они шли по улице, о чем-то в последний раз говорили.

- Надеюсь, Элоиза, вы посетите еще раз Землю со своим мужем.

Белокурая женщина рассмеялась:

- Да, я тоже на это надеюсь. Надеюсь, что у Александра не будет много дел, как это обычно бывает...

- О, и тогда.... - начало было мэр, как вдруг к ногам Элоизы бросился какой-то мальчишка.

Откуда он взялся, с какой стороны подбежал, откуда выпрыгнул, от кого, никто так и не понял. Настолько неожиданно это случилось.

- Ты чего, малыш? - Элоиза присела, - Споткнулся?

Инопланетянка не заметила, как какая-та толпа замерла через дорогу от них.

- Спасите... - прошептал мальчик и лишился чувств...

* * *

- Женщина, это - воришка, и он воровал яблоки!

К ним прибежала полицейская.

- Какие яблоки? - отчего-то хриплым голосом, в ужасе спросила Элоиза.

- У меня, - вперед вышел Валерий, - Из двора. Понимаете, мы с дочкой люди небогатые. Долго терпели воришек! Пора бы проучить!

- Я заплачу вам за ваши яблоки. Сколько? Это возможно?

Валерий ткнул в полицейскую, мол, откажи ей, но та ответила:

- Да, родители его соучастников заплатили. Они только притворялись беспризорниками, а этот - нет! И вы платите, если хотите благотворительностью заняться. Бомжиха Поля не смогла этого сделать - у нее столько денег нет.

- Хорошо. Сколько... с меня?

Они назвали ей какую-то цену, Элоиза торопливо заплатила, а потом попросила отвезти "преступника" в больницу.

Глава 4

Новая жизнь

Огонь поднимался все выше и выше... Горели дома Эльмирграда, вспыхивали сухие деревья, постройки, лавочки рыночных торгашей... Сверху на головы спасающихся людей с треском падали горящие балки, горячая черепица... Пожар охватил весь район города! Все рушилось, все горело... И точно так же рушилась жизнь людей. Воздух был наполнен запахом гари. Казалось, все древние демоны преисподней собрались здесь...

* * *

Страх и ужас... Пожар охватил дом мэра. Маленькая Люда тихо, но быстро выбежала из своей комнаты, прижимая к себе любимого плюшевого медвежонка. Огонь еще не подобрался к этой части коттеджа... Мать была в отъезде, а без нее огненная стихия захватила целый район города... Ее маленькая дочь осталась одна. Она больше не увидит маму. Девочка не понимала, почему никого нет, почему вокруг не находилось никого: слуг, нянек, охранниц... Внезапно Люда услышала громкие шаги... Сердце застучало в страхе... Кто это? И тут надежда осветила душу - вдруг это мама или кто-то из слуг? А вдруг нет? Вдруг, это те злые люди, что захватили дом...? Она пошла на шаги... Ей очень хотелось верить...

- Где девчонка? - услышала она раздраженный женский голос...совсем недалеко от себя...

- Не знаю...

- Ищи! Я пойду в эту сторону, а ты направо!

О, нет! Это были враги... Девочка тихо-тихо на цыпочках отошла в проем в стене и спряталась за большую вазу. Внезапно мимо нее пронеслась тень... Кто-то в черных одеждах пробежал мимо. Враг! Это слово теперь навеки запечатлелось в ее голове. Бедная девочка дрожала всем телом. Из глаз хлынули слезы, и она еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. Внезапно захотелось спать. Все было кончено! Несчастная умрет здесь... Неожиданно стало жарко - огонь подбирался к этой части "мэрского дворца".

Какой-то неожиданный порыв заставил Люду вскочить и броситься бежать. Она бежала, не разбирая дороги... Ее сердце в страхе колотилось в груди. Люда выбежала в коридор...и замерла на месте... Стены уже лизали язычки пламени. Перед ней высилось окно, стекло которого начало темнеть. Девочка робко подошла к нему... Где-то вдали снова послышались шаги... В душу закрался ужас... Страх сжимал детское сердце... Из груди вырвался стон... Внезапно, сама от себя не ожидая, девочка схватила со столика медную вазу и запустила ее в окно... Стекло разбилось... Дочь мэра бросилась наружу... Темнота застелила ей глаза... Больше она ничего не помнила...

* * *

Скромный домик горел и трещал, как дрова в огромном камине... Маленькая Даша, с огромными от ужаса глазами, сидела на втором этаже, на кровати... Ее дедушка, с утра поехал в деревню на мельницу, и до сих пор не вернулся. Девочка не знала, что из той деревни, на которую тоже перешел пожар, стали срочно эвакуировать людей. И ее деда, несмотря на его возражения, мольбы и рассказы о внучке, которая осталась в Эльмирграде, тоже посадили в машину и увезли...

Девочка услышала, как внизу, должно быть, на кухне, упало что-то большое и тяжелое... Она соскочила с кровати и бросилась к двери... Тихо приоткрыв, увидала, что огонь охватил почти всю кухню... Лестница оказалась еще цела... Даша бросилась обратно в комнату в панике, лихорадочно нашла своего игрушечную солдатика - свою любимую игрушку, свое детское сокровище и, крепко прижимая к себе, снова выбежала на лестницу. Она бросилась в подвал, построенный из кирпича. Там дедушка хранил воду для комнатных цветов. Несчастная забежала, крепко прикрыв за собой дверь. Быстро схватив половую тряпку, Даша намочила ее ванне и положила под порог. Этому их учили на занятиях на подготовительных курсах к школе. Она залезла в ванну с водой и заплакала навзрыд... Она не боялась, что ее могут услышать гопницы... Маленькая девочка просто ждала смерти...

* * *

- Жива! - раздался мужской голос. - Точно жива, только без сознания!

- А, ну дай посмотреть! Да, ты прав, она жива!

Двое мужчин в спортивных костюмах стояли во дворе сгоревшего особняка мэра и смотрели на маленькую темноволосую девочку, в помятом, местами подгоревшем и изорванном голубом костюмчике. Когда-то этот наряд стоял дорого - теперь лишь жалкое тряпье...

- Подбираем!

Эти люди прибыли сюда посланниками с космической базы Арвиан, на которой была детская Воинская Академия. Там обучали только сирот... Такая благотворительность... Александр, директор академии, тайно послал своих людей в сгоревший город на Землю. Чтобы они нашли там детей.

- Олег! Мы нашли еще одну девочку! - раздался голос.

К ним подбежало еще несколько мужчин, один из которых нес на руках ребенка. Олег посмотрел на маленькую девочку, наверное, ровесницу той, что нашел его напарник несколько минут назад. Это оказалась белокурая малышка в простом, рыночном костюме. Она сжимала в реке игрушечного солдатика. Эта малышка тоже была без сознания.

- Где она лежала? - спросил Олег.

- В фундаменте сгоревшего дома, - ответил мужчина, - Она лежала в огромном тазу, некогда наполненного водой. Ну-ка, а ваша? - и он взглянул на девочку, найденную в пожарище дворца. - Ого! Наверняка, какая-нибудь "дворянка", то есть из местной элиты!

- Да, она, несомненно "голубых кровей" девочка... Или была ею... Теперь-то наша дворянка и ваша простолюдинка - одинаково сироты, - грустно улыбнулся Олег...

* * *

Звезды сияли за стеклом круглого окошка - иллюминатора в каюте космического корабля. Люда открыла глаза. Она лежала на кровати. Ее длинные для девочки темно-каштановые волосы были кем-то убраны в хвост. На ней была надета длинная льняная рубашка до пят. Руки в нескольких местах кто-то заботливо перевязал.