В конце концов, какой смысл жалеть? Нам наличные срочно нужны…

Банкир задумчиво кивнул. Откат я ему предлагал громадный, векселя были надёжными… Какое-то время законопослушность в Мергеле боролась с алчностью. Победила последняя.

- Хорошо, - сказал банкир. – Будь по-вашему. Но с того момента, как вы возьмёте деньги, ко мне не может быть никаких претензий.

- Какие претензии, - улыбнулся я, - сплошная взаимная выгода…

Я уже готовился выдохнуть с облегчением, но тут в комнату влетел охранник:

- Нойоты, почтенный Мергель! Сюда идут Нойоты!

*Автор поиздевался над стихотворением Роберта Бернса, за что просит прощения у его бессмертной тени.

========== Глава 29. Поиски-находки ==========

Я уже готовился выдохнуть с облегчением, но тут в комнату влетел охранник:

- Нойоты, почтенный Мергель! Сюда идут Нойоты!

У меня вновь сработали старые рефлексы, я подскочил к банкиру и, прижав нож к его шее, прошипел:

- Это ты нас сдал? Послал охранника за Нойотами?

А потом остановил рванувшегося на помощь хозяину охранника:

- Стой, где стоишь! Дёрнешься – и твой хозяин окажется у престола Единого Великого!

Охранник понятливо замер, хотя глазами на меня сверкал злобненько. А банкир сделался белее снятого молока:

- Нет-нет… Зачем мне сдавать таких выгодных клиентов… Правда, я не сразу понял, что вы из Серых…

- Неважно, - зло фыркнул я. – Нам не с руки встречаться с Нойотами. Но они всё равно нас схватят… Пожалуй, я прирежу тебя, чтобы было за что висеть на колу!

- Нет, - пролепетал несчастный банкир. – Мы вас не выдадим, клянусь! Позвольте мне открыть дверь… Я спрячу вас там…

- Откуда мне знать, что ты не выдашь нас? – рыкнул я, чуть-чуть нажав ножом на шею банкиру. Тот явно был готов брякнуться в обморок, останавливало его только то, что если он потеряет сознание – его непременно прирежут. Так что бедняга собрал все силы и пролепетал:

- Сделка. Мы договорились, а Мергели не выдают тех, с кем заключили сделку… Прошу вас, позвольте мне укрыть вас…

- Хорошо, - ответил я, предварительно обменявшись взглядами с дядюшкой Матэ. Выбора у нас не было однозначно.

- Только без глупостей, - сказал я охраннику. – Нож воткнуть я успею.

Банкир трясущимися руками достал ключ и открыл ту самую дверь. За ней была ещё одна, обитая металлом – явно в деньгохранилище.

- И где ты собираешься нас прятать? – поинтересовался я.

- Один момент… - банкир, похоже, собрался с силами и нажал на какой-то торчащий из стены гвоздик. Часть пола перед железной дверью тут же ушла куда-то в сторону, открывая довольно-таки вместительную ухоронку, в которой могли поместиться мы двое.

- Прошу вас! – пролепетал банкир. – Они вот-вот войдут.

Я ещё раз обменялся взглядами с дядюшкой Матэ, но делать было нечего. Придётся довериться ненадёжному союзнику. Видимо, сделка и впрямь для него очень важна, и подставить нас он не может. Хотя… Кто его знает.

И с этой мыслью я спрыгнул в ухоронку и помог спуститься дядюшке Матэ. Пришлось усесться на пол и согнуться в три погибели, пол над нами встал на место, и наступила темнота. Мы услышали, как хлопнула наружная дверь… но по какому-то странному капризу звуки не исчезли. Мы продолжали отчётливо слышать всё, что происходило наверху.

- Тш-ш… - прошептал дядюшка Матэ. – Это особый тайник. Я о таких слышал. Тайник Последнего Шанса. Наш банкир не так прост. Потом объясню. Слушай.

Я благоразумно затолкал желание поинтересоваться, что ж такого непростого в Мергеле, потому как понимал, что если слышим мы – то могут услышать и нас. Мы безмолвно ждали, и спустя минуту прогрохотали тяжёлые шаги.

- Здравствуй, банкир! – произнёс густой голос.

- Приветствую вас, благородные борцы со злом! – залебезил Мергель. – Вы нуждаетесь в моих услугах?

- Мы нуждаемся в твоих ответах, - произнёс другой голос, резкий и пронзительный. – И если ты ответишь быстро и правдиво, мы уйдём и призовём на твою голову благодарность Единого Великого.

- Я готов помочь, - отозвался банкир.

- Несколько дней назад в Шар-ан-Талир должны были прибыть наши братья из столицы. Мы ждали их. Скажи, не заходили ли к тебе недавно Нойоты, чтобы обналичить деньги по векселям? Твой банк находится неподалёку от ворот, и мы подумали, что им срочно могла понадобиться наличность.

- Я бы рад помочь, - ответил Мергель. – Но нет. Ко мне никто из святых братьев не заходил… уже в две седьмицы… может быть, больше.

- Он говорит правду, - тихо сказал первый. – Их здесь не было.

- Что ж, - заявил второй, – тогда позволь откланяться, банкир.

Вновь раздался звук шагов, и наступила тишина. Нойоты ушли.

Некоторое время не происходило ничего, потом раздались неуверенные шаги Мергеля, и плита над нами отодвинулась.

- Вылезайте, - сказал банкир. – Я приготовил ваши деньги. Ровно шестнадцать тысяч золотых тинт. Уходите отсюда и не появляйтесь больше никогда. Вы чем думали, Серые, нападая на Нойотов?

- Это не Ной… - начал было я, но дядюшка Матэ толкнул меня в бок, заставив умолкнуть, а сам старый мельник произнёс, хитро прищурившись:

- Спасибо, что помог нам, сделка завершена. И для своего же блага – забудь обо всём, что здесь происходило.

- Уже забыл! – заявил банкир. – Убирайтесь! Я буду молчать, потому что когда-то мой младший брат попал к ним в лапы. Он три дня умирал на колу. Ему было всего пятнадцать лет. Только ради его памяти я забуду эту встречу, Серые. Забудьте и вы про меня.

- Прощай! – проронил я, сгрёб со стола шестнадцать увесистых мешочков, отправил их в предусмотрительно взятый кожаный заплечный мешок и пошёл к двери. Дядюшка Матэ тихо сказал банкиру:

- Скоро родится тот, от кого твоя боль утихнет. Береги его. Прощай.

И мы вышли из банка и шли, не останавливаясь и не переводя дух до самой «Прекрасной морячки», хотя золото оказалось очень тяжёлым. Только оказавшись в нашей комнате и увидев Шера с Шоусси, бросившихся нам навстречу с надеждой в глазах, я смог перевести дух.

- Всё в порядке? – спросил Шер в то время, как Шоусси обнял меня и положил голову на плечо.

- В полном, - ответил я. – Мы смогли получить деньги. У нас есть шестнадцать тысяч тинт. С тем, что мы нашли у… В общем, этого должно хватить.

- Ещё и останется, - подтвердил дядюшка Матэ. – Но нам точно придётся уйти в Лес, после того, как мы выкупим Крылатого. Вершители были в банке. Они искали своих. Банкир спрятал нас. Он отвёл им глаза, он лгал и был весьма убедителен… но нельзя недооценивать Вершителей. Хорошо, что Мирон сжёг тела. Они смогли бы поднять и расспросить даже кости.

- Брр… - поморщился Шер. А Шоусси обнял меня сильнее и прошептал на ухо:

- Я рад, что ты с нами, Мирон…

- Я втянул вас во всё это, - вздохнул я.

- Нас ничего хорошего не ждало, Мирон, - ответил Шер, повернувшись ко мне и обняв нас с Шоусси. – Если бы родня проведала о моём Даре, я оказался бы на колу, а они унаследовали бы все деньги моих родителей на законных основаниях.

- А уж что было бы со мной – я даже представлять не хочу, - грустно вздохнул Шоусси.

- А я пошёл с вами по собственному желанию, - сказал дядюшка Матэ. – Я пробыл в лесу слишком долго, и пусть я любил и был любим… не в этом моё предназначение. Я разочаровал Равновесие… И не хочу, чтобы для этого мира всё стало слишком поздно. Ибо здесь живут те, кто мне дорог.

И он обнял нас троих. А я снова ощутил тепло и подумал, что ради этого одного стоило умереть и угодить в этот странный мир.

Нашу идиллию нарушил влетевший в полуоткрытое окно Кэп, заявивший мрачным голосом:

- Я тут, значит летаю, слежу, головой рискую… А они здесь обнимаются.

- А давай к нам, - предложил я.

- Нет уж, позже, - заявил Кэп и провёл клювом по стеклу. Звук был невероятно противный, и он заставил нас разомкнуть объятия.