- Издеваешься? – мрачно спросил я. – Точно.

- Добровольно? – продолжила свой допрос Тьма.

- Добровольно, - мрачно подтвердил я. Правда, добровольность была примерно такая, как у воробья с кошкой, но теперь отступать было некуда.

- Вот и ладушки, - ласково пропела Тьма, и я вновь перестал ощущать себя.

***

Сколько я пробыл в таком состоянии – не помню. Зато, когда очнулся, сразу же почувствовал, что я теперь не нечто бестелесное, а вполне материален. Я сидел на стуле в странной, абсолютно безликой комнате, одну из стен которой занимало огромное зеркало, в котором отражался сидящий на стуле обнажённый парень, абсолютно не похожий на меня прежнего. Настолько непохожий, что я несколько раз оглянулся в его поисках, пока мою голову не посетила невероятная догадка – это я.

- Эй? – позвал я. – Где я?

- Всё ещё у меня в гостях, - прозвучал знакомый голос непонятно откуда. – Но теперь ты вполне материален. Мне удалось создать тебе новое тело… Не благодари, это бонус. Ты и в том теле был достаточно ловким и сильным, несмотря ни на что, но тебе нужно будет защищать тех, кого ты поведёшь за собой, и вызывать у них доверие, а не отвращение. Так что – пользуйся.

Я медленно встал со стула и подошёл к зеркалу. Незнакомый парень в зеркале был хорош… Высокий, мускулистый, статный, с загорелой гладкой кожей и светлыми волосами до плеч. Странно, но при светлых волосах, глаза его… то есть мои были тёмно-карими, тоже сменив прежний, неопределённо-серый цвет. Черты лица… нет, не красивые, немного неправильные. Нос с лёгкой горбинкой, высоковатые скулы, тяжеловатый упрямый подбородок. Но в целом новый я производил впечатление довольно привлекательное. И никаких родимых пятен. Нигде!

Я вздохнул с облегчением.

- Что, налюбовался? – спросила Тьма. Или уже не знаю, как её там… - Нравится?

- Вполне, - ответил я. – А дальше что? Как я найду этих… изгоев?

- Всё просто, - ответила Тьма, и прямо на стуле возникли из воздуха два предмета. Небольшой камушек золотистого цвета с дырочкой, в которую был продёрнут плетёный кожаный ремешок, и перстень из бледно-серого металла с фиолетовым камнем. – Перстень укажет тебе нужное направление, а когда соберешь всех в первом мире, сожмёшь камушек на шее в кулак и скажешь: «Перенос!». Так ты перейдёшь во второй мир, а затем и в третий. А когда соберёшь всех – узнаешь, где искать дом. Знание языков и диалектов мира амулет даёт автоматически, раз и навсегда. Так что ничего не забудешь, даже если снимешь его. Кстати, снять эти артефакты ты можешь только сам. Их невозможно потерять, украсть или сорвать силой. Фактически, их даже никто увидеть не сможет, если ты не захочешь. Это тоже бонус.

- Спасибо, - искренне ответил я. Что ж, задача становилась более или менее ясной.

- Ещё один бонус, - произнесла Тьма, - то, что все твои прежние знания и умения останутся при тебе, и ты будешь обучаться новым удивительно легко. Но обучаться ты должен сам, никаких плюшек в этом плане не предвидится.

Жаль… А я суперсилу хотел… Не судьба, видать.

Тьма хихикнула. Неужели я это вслух сказал? Видимо, да, поскольку она непринуждённо продолжила:

- Но кое-что я тебе всё-таки дам. Вернее, кое-кого. Это и будет мой третий бонус. Внимание, птица-Секретарь!

И на спинке всё того же стула материализовалась птичка, более всего похожая на земную ворону – именно, что ворону, а не ворона, - серая, с чёрными крыльями и умными глазами-бусинками. Единственным отличием был изумрудного цвета хохолок на голове, придававший птице определённое изящество.

- Рекомендую, - заметила Тьма. – Птица разумная, может общаться ментально, верна будет до конца жизни… Имя дашь сам, с кормёжкой проблем не будет – сама раздобудет. Обладает массой сведений обо всех мирах, куда ты попадёшь. Ну, что, давай, дерзай… Бери артефакты, а птичка сама за тобой последует.

Я надел камень на ремешке на шею, а перстень, севший как влитой, на безымянный палец. Птица-Секретарь издала требовательный резкий и довольно противный звук, а потом плавно спланировала мне на голову, уцепившись за волосы на макушке.

- Ну, что, готов? – поинтересовалась Тьма. – Тогда - вперёд!

- Эй, - возмутился я. – А одежда?

- Извини, - индифферентно заметила Тьма, - твои три бонуса я уже использовала. Больше не положено! Перенос!

Птичка на моей макушке вновь издала отвратительный звук, и я почувствовал, как меня затягивает словно в гигантскую аэродинамическую трубу. Потом меня покрутило, повертело и вышвырнуло. В другой мир. Голого и босого, зато при амулетах и с птичкой-Секретарём в компании. Охренительное начало.

========== Глава 2. Мужики-разбойники ==========

Едва соприкоснувшись с твёрдой поверхностью, я завертел головой и выругался – задницу себе отбил изрядно, перед глазами мельтешили зелёные мушки и кровавые мальчики, а в довершение всего гадская птица, вцепившаяся мне в волосы, так сильно дёрнула, что я опасался за целостность волосяного покрова на макушке.

Спустя какое-то время непонятная муть перед глазами отступила, и я осмотрелся. Что сказать… Вокруг царило безлюдье. В качестве первой компании в этом мире мне предлагался довольно-таки густой лес. Что характерно, хвойный. Правда, на привычные ели, сосны и пихты эти деревья не были похожи ну ни разу. Хвоя их была густой и длинной, длиннее сосновой, а цвет её варьировался от золотистого до тёмно-бронзового. Довольно красиво, кстати, но мне было совсем не до красот здешних мест. Во-первых, местное солнышко – чуть продолговатое и ярко-оранжевое, напоминающее гигантскую дыню – явно клонилось к закату, а что-то мне подсказывало, что ночью в незнакомом лесу мне стоит не мудрых эльфов с плюшками ждать, а местных голодных хищников… А во-вторых… Голяком было банально холодно, к тому же пробудившийся аппетит настоятельно потребовал чего-нибудь съестного, а съестного не наблюдалось.

Обдумав эту ситуацию, я ещё раз выругался и неожиданно услышал скрипучий голос:

- Нехорошо… Обсценная лексика – это некультурно.

- Ты кто? – аж подпрыгнул я, не сообразив, что голос доносится с моей собственной макушки.

- Птица-Секретарь, - отозвался скрипучий голос, в котором явно звучало сомнение в моих умственных способностях.

Мне от души захотелось шваркнуть птичку о ближайшее дерево, ощипать и съесть, остановило только отсутствие хоть чего-то, способного развести огонь. Но потом я вспомнил, что птица гораздо больше моего знает о мире, в который меня забросило, и мрачно спросил:

- И что мне теперь делать?

- Поесть и раздобыть одежду, - тут же отозвалась птичка. – В этом мире не принято показывать всем обнажённые гениталии.

- Спасибо, кэп, - фыркнул я в ответ. – А то бы я сам не догадался.

- О, - одобрительно заметила птица. – Всё-таки ты не так глуп, как показалось с самого начала. Ты догадался, что я самец, и дал мне имя.

- Ка… - начал было я, но потом сообразил, что птичка приняла за имя словечко «кэп», и решил, что пусть так и будет. Не именовать же её… точнее его… Секретарём всякий раз, а называть как-то надо. Так что я быстренько сменил пластинку и поинтересовался:

- Это я понял. А вот как мне всё это раздобыть? Я ж тут не знаю ни черта. Даже спичек нету, чтобы костёр развести.

- А я на что? – с некоторым самодовольством произнёс Кэп. – Меня за тобой закрепили, так что я заинтересован, чтобы ты не помер… слишком скоро. Значит, так: прямо по курсу кустарнички видишь?

- Вижу, - отозвался я.

- У этих кустарников съедобны плоды и листья. Так что сначала перекуси, а потом будем думать, что делать дальше.

- А я не траванусь? – с некоторой опаской спросил я. Матовые, чернильно-чёрные ягоды размером с оливку доверия как-то не внушали.

- Не волнуйся, - отрезал Кэп. – Я заинтересован в твоём благополучном жизнепребывании, так что не траванёшься. К тому же я и сам проголодался.