Тарра вместе с младшим братом собирала на речной отмели съедобных моллюсков, её типх Троши пировал неподалёку. Течением на речную отмель выбросило огромную мёртвую рыбину, и, хотя более мелкие хищники уже успели изрядно обглодать её, но мяса на костях рыбины осталось ещё достаточно, чтобы Троши устроил себе настоящий пир, перемалывая крепкими зубами плоть и кости нежданной добычи.
Но он был настороже, впрочем, как и всегда. И когда он поднял умную морду, принюхался и зафыркал, Тарра и братишка быстро удрали с отмели и спрятались в лесу. И вовремя.
На отмель выехал отряд двуногих. Они ехали верхом на уродливых мохнатых существах, издали казавшихся ужасно неуклюжими. Но взрослые Анай говорили детям, что это не так, что мохначи очень быстрые, ловкие и злобные, и у Тарры с братиком не возникло даже мысли проверить слова взрослых.
По узорам на лице и руках, о которых тоже рассказывали взрослые, Тарра и братик поняли, что это отряд молодых воинов, находящихся в Поиске. Они должны были одолеть большого страшного зверя… или убить Анай, а ещё лучше взять живым. После этого они возвращались в селение и двуногие устраивали праздник, признавая своих молодых воинов настоящими мужчинами. А несчастного пленника приносили в жертву, подвергая ужасным пыткам.
Впереди отряда на чёрном мохначе с белой отметиной на груди ехал высокий двуногий, одетый в развевающиеся по ветру лохмотья. С одежды его свисали закреплённые на тоненьких ремешках обточенные камушки, резные костяные фигурки, деревянные бусины. Лицо его закрывала страшно размалёванная чёрно-белая маска. Двуногий что-то очень тихо пел, время от времени вздрагивая всем телом и замирая, словно прислушиваясь к чему-то невидимому.
Дети замерли от ужаса. Колдун! Колдун двуногих! Он почует и их, и стоянку! Они пропали, пропали…
И тут с Таррой словно случилось что-то… Позже братик рассказывал, что она странно замерла, а потом от неё словно отделилось густое тёмное облако, в котором словно проступил силуэт Великого Предка… Облако немного померцало, а потом отделилось от Тарры и направилось в сторону двуногих. Они замерли так же неподвижно, как и девочка, а потом спустя пару мгновений развернулись и исчезли в лесу, так и не найдя ни детей, ни стоянки Анай.
Тарра так и не поняла, что произошло, но когда маленький братик рассказал всё вернувшимся с охоты мужчинам и перепуганным женщинам, все взрослые Анай долго совещались… пока не высказался самый старший. Он заявил, что у Тарры появился Дар, похожий на тот, которым обладают колдуны двуногих. Ни у кого из Анай никогда не было Дара, это был первый случай, и все в Семье были перепуганы. Расстроенная Тарра стала ловить на себе косые взгляды родни, но Старший прекратил это, заявив, что Дар Тарры, несомненно, полезен, раз помогает скрываться от двуногих.
С тех пор девочку оставили в покое, но… Тарра стала понимать, что родичи её попросту боятся, хотя с тех пор её Дар спасал их от преследования двуногих и не раз, и не два. Единственным преданным и любящим существом для Тарры остался её типх Троши, которому было наплевать, есть у девушки Дар или нет, он её просто любил.
Тем не менее до недавнего времени Семья Тарры жила в относительном спокойствии, и Старший даже стал поговаривать, что Тарре следует заключить брак с одним из кузенов, чтобы Дар закрепился и передался по наследству, ведь это должно было обеспечить выживание.
Тарре не нравилась эта идея, никто из кузенов не вызывал у неё чувств, которые муж должен вызывать у жены, к тому же она боялась, что дети её могут родиться больными. Она попробовала донести эту мысль до Старшего, который приходился дядей её отцу, но тот холодно ответил, что её дети нужны будут Семье для выживания и о них будут заботиться. Даже если они будут больны. А потом сказал, что хочет провести брак Тарры и своего внука Квэши по обряду Большого Плодородия.
Это ещё больше расстроило девушку. Дело в том, что Анай хоть и происходили от рептилий, были вполне себе живородящими, и детей в браках было не так уж много. А вот обряд Большого Плодородия затрагивал какой-то древний механизм, и женщина вместо того, чтобы рождать живых детёнышей, откладывала яйца. Много, не меньше четырёх десятков. Было только два нюанса, которые не давали этому обряду распространиться повсеместно. Во-первых, появившиеся из яиц дети всегда были мальчиками, похожими, как две капли воды, однако ровно половина их могла выносить дитя… Проблема была в том, что дитя у них могло появиться только от родного брата, а такие союзы ведут к вырождению, это знали все.
Во-вторых, обряд, вызывавший у женщин такую необычайную плодовитость, включал в себя питьё в течение нескольких месяцев особых трав, а в-третьих, в ночь так называемого бракосочетания девушку первым брал жених, а потом взрослые мужчины племени. Все до единого. В течение трёх ночей.
Тарра попробовала возмутиться, но Старший был непреклонен, и её стали готовить к обряду. Никто из родственников, даже отец и мать не пытались вступиться за девушку, утешая её тем, что это необходимо для выживания Семьи.
К Тарре приставили охрану, чтобы не сбежала, и начали поить зельями… А затем настала та самая ночь… Тарра почти ничего не помнила о ней, помнила только, что было ей плохо, больно и противно. А когда наступил рассвет, девушку отнесли в палатку и напоили зельями. Ей предстояло пережить ещё две такие ночи…
Но Тарра больше не могла терпеть такое… Кое-как оклемавшись, она сумела уползти из палатки и призвать Троши. Она хотела оседлать типха и умчаться, куда глаза глядят. Но не смогла.
Двуногие сумели обнаружить стоянку Семьи, ведь защита Тарры из-за того, что проделали с ней мужчины её Семьи, ослабла, да и новый колдун двуногих оказался сильнее предыдущего… Перед рассветом на стоянку лавиной обрушились двуногие, настроенные только на одно – убивать.
Часть воинов сумела позвать своих типхов и дала нападающим отпор, но их было слишком много. И Тарра верхом на Троши ринулась в схватку. Несмотря ни на что, она не желала смотреть, как гибнут её близкие. Её Дар на сей раз оказался смертоносным, и несколько двуногих упали на землю мёртвыми, прежде чем колдун двуногих сумел обездвижить Тарру, а в верного Троши вонзилось сразу несколько копий.
Потом Тарра вновь потеряла сознание, всё дальнейшее виделось ей, как в бреду, а пришла она в себя уже прикованной к столбу в капище двуногих.
Комментарий к Глава 9. Тарра
Анай, собирающий моллюсков:
https://content.freelancehunt.com/snippet/59242/ca731/239666/naga_by_ithilnor-d729u7p.jpg
Мохнач:
https://dwar.mail.ru/images/data/bots/phadd_furious.jpg
========== Глава 10. Шутка Случая ==========
Потом Тарра вновь потеряла сознание, всё дальнейшее виделось ей, как в бреду, а пришла она в себя уже прикованной к столбу в капище двуногих. Вокруг неё кружился в диком танце шаман, всё тело болело ещё сильнее, чем раньше, и девушка поняла, что над ней надругались ещё и двуногие.
Тарра попыталась призвать свой Дар, чтобы освободиться, но не смогла. Только тело свело сильной судорогой, и несчастная потеряла сознание. Двуногие умудрились каким-то образом заблокировать её Дар, это всё, что она успела понять, падая во тьму.
Потом она ещё раз пришла в себя, вновь увидела кружащегося шамана и впавших в транс мужчин. При мысли о том, что насилие может повториться, ей захотелось умереть. Немедленно. Сейчас же.
Но двуногие больше не прикоснулись к ней, только шаман поднёс горшочек, из которого исходил зелёный вонючий дым, и окурил им девушку, отчего боль, как ни странно, почти прошла.
Шаман закончил свой танец и издал дикий, гортанный вскрик. Мужчины очнулись и встали на ноги, цепочкой обошли столб с прикованной к нему Анай и ушли вслед за шаманом. Тарра осталась одна. Она очень надеялась, что сможет умереть, но вдруг что-то внутри неё этому воспротивилось. Что-то приказывало – она должна жить! И девушка послала отчаянный мысленный призыв о помощи, ни на что не надеясь, просто потому, что нечто внутри властно приказывало ей не умирать.
