- Смотри, - показал вперёд Нур-Тур, - там костёр. Не тот?

- Тот самый, - кивнул Клим. – Только вот существа эти… Они в пещеру ушли.

- Они ушли Серой Тропой, - заметил вновь подъехавший Палый Лист. – Я её чувствую. Меня дедушка Гуам-Ди учил.

- Ну что ж, - кивнул Клим, – раз они ушли, значит, и мы сможем.

- А что погоня? – спросил Нур-Тур.

- Сейчас… - сказал Клим, прикрыл глаза и вновь сосредоточился. И нахмурился. Стражники во главе с Фаэром приближались. И в этом было что-то странное. Их тильги мчались вперёд с запредельной скоростью, но не это удивило Клима. Он помнил о зелье, которое применили циркачи, чтобы подстегнуть тильгов и уйти в Серый Туман, скрывающий приют Лесных Сестёр. Клима удивило другое. От быстрой скачки капюшоны плащей стражников откинулись назад и стали видны лица. И эти лица… Они были какими-то странными – неподвижными, бесстрастными, словно у кукол. Да и движения в такт скачке были какими-то неживыми, механическими. Зрелище было обыденным, но нагоняло такой жути, что Клим почувствовал, как по спине стекла холодная струйка пота.

Единственным, кто казался живым и настоящим, был предводитель-Фаэр. Вот его лицо горело нешуточным азартом и нетерпением… Что-то здесь не так… очень не так… по нервам словно полоснуло острым чувством беспокойства, Клим всем существом ощутил, что им никак нельзя встречаться с погоней лицом к лицу, что случится что-то плохое, очень плохое… А потом вдруг решил, что за этой непонятной погоней стоят не жрецы и не правитель… и даже не Азиль. Что-то наводило на мысль, что никому из них это было попросту не по зубам. А это значило… Это значило, что объявилась ещё одна сила, желающая их устранить… или заполучить. И что это за сила? Ей-то что надо?

- Ну что там? – нетерпеливо спросил Нур-Тур.

- Поспешим, - коротко сказал Клим. – Они скачут слишком быстро. Скоро нагонят, если не поторопимся. И я чувствую, что нам никак нельзя встречаться.

- Нельзя – так и не будем, - покладисто отозвался Нур-Тур, привстал в стременах и залихватски свистнул, выкрикнув:

- Ходу! Ходу!

В ответ ему ухнула где-то в холмах ночная птица, но повозки ускорились, как и всадники. К холму с отверстием в боку и догорающим костром они подлетели минут за десять. Проём в холме оказался больше, чем казался первоначально, в такой могли свободно пройти и верховой, и даже повозка.

- И что теперь? – крикнул подъехавший Палый Лист. – Нам туда?

- Да! – без колебаний ответил Клим, чей обострившийся дар подсказал, что ещё немного, и из-за поворота покажется внушающая иррациональный ужас погоня.

Его послушались без колебаний. Капелька прыгнул вперёд, за ним поскакал Нур-Тур, послышался скрип повозок и возглас Зика:

- Помогай Неназываемый!

А Капелька, понуждаемый Климом, уже влетел одним прыжком в клубящийся под неожиданно высоким сводом пещеры серый туман.

На этот раз всё произошло быстро – вот Клим ещё в пещере – а вот Капелька, совершенно по-собачьи высунувший язык, уже стоит посреди большой поляны, заросшей густой, ярко-изумрудной травой. Умный М’Хаши, пролетев сквозь туман, отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под мчавшихся следом всадников и повозки, и теперь с выражением ехидства на умной морде наблюдал, как из клубов тумана вылетает вся остальная компания.

Клим же с облегчением убедился, что проход миновали все, и только тогда обратил внимание на мир, в который их завела Серая Тропа. Но Камушек сердито вмешался:

«Рано по сторонам глазеть! Пожелай, чтобы этот вход закрылся! Не волнуйся, выход найдёшь, а сейчас… Ты ведь не хочешь, чтобы погоня тоже сюда перемахнула?»

Клим этого точно не хотел. Стражники и их предводитель нагоняли на него непонятную жуть, поэтому, ещё раз убедившись, что из СВОИХ проход миновали все, и даже пленников не забыли, он мысленно пожелал, глядя на продолжавший невозмутимо клубиться в центре поляны серый туман:

«Исчезни! Этой Тропы больше нет!»

Целую минуту после этого туман клубился, как ни в чём не бывало, а потом просто растаял. Поляна стала насквозь обыкновенной поляной в не слишком-то густом лесу, состоящем из странных низкорослых деревьев, больше всего напоминавших карикатурные саговники,** с яркими коричневыми стволами, словно бы покрытыми лакированной чешуёй. В целом весь мир, окружающий их, был каким-то слишком ярким: сиреневое небо с двумя пронзительно-белыми солнышками, ярко-изумрудная трава, в которой тут и там были разбросаны сладко пахнувшие огромные цветы – голубые, жёлтые и красные. А над цветами кружили огромные пёстрые бабочки размером почти с Климову ладонь. В целом пейзаж напоминал картину, написанную неумелым художником яркими анилининовыми красками, но выглядел довольно мирно. Хотя, кто знает?

«Да не волнуйся, - вмешался Камушек, - нет здесь ничего для вас опасного. Это даже не мир, так заготовка, которую толком до ума не довели. И разумные здешние для вас – не угроза. Вон, погляди… да не туда, левее…»

Клим взглянул левее… и невольно расхохотался. Давешние рыжие дикари удрать успели недалеко и теперь всей ордой сгрудились у дерева, глядя на появившихся из ниоткуда всадников и повозки с такими гримасами на подвижных низколобых лицах, что куда там цирковым шимпанзе.

За спиной гомонили спутники, с удивлением разглядывая незнакомые красоты, и, конечно, проснулись мальчишки. Ами и Руши быстренько вылезли из повозки и помчались к папам с воплями о том, что их опять в какое-то интересное место привезли, а они и не поняли.

«Нам требуется отдых. Здесь можно заночевать? То есть… если тут день…» - в некоторой растерянности спросил Клим, прижимая к себе Руши, который успел вскочить на М’Хаши, поближе к отцу и сейчас восторженно комментировал всё увиденное.

«Да, сделайте днёвку, - уверенно ответил Камушек. – Дикари вам не навредят. А когда отдохнёте… Ты почувствуешь, куда нужно отправиться, только пожелай вернуться на Фаэ… И поблизости от Ловушки Заблудших. Ты ведь представляешь, где она находится?»

«Ну да, - отозвался Клим. – Пожалуй, так и сделаем».

И он спешился, аккуратно ссадив Руши, и попросил сына:

- Пусть Капелька найдёт воду. Мы остановимся здесь на отдых.

Всё-таки с М’Хаши Рушан общался куда лучше его.

Руши важно кивнул, Капелька коротко гавкнул в ответ, на это неожиданно откликнулся М’Хаши Палого Листа, хозяин которого тоже спустился с седла на землю, и оба зверя быстренько умчались куда-то за деревья, вызвав у продолжавших наблюдать за ними дикарей несколько испуганных визгов и почти членораздельных возгласов.

- Куда это они? – спросила Ири.

- Воду искать, - ответил Клим. – Учитывая все обстоятельства, нам лучше отдохнуть здесь, прежде чем мы двинемся дальше.

- Куда? – спросил Додо. – Мы ведь сможем вернуться, правда?

- Душа Фаэ утверждает, что сможем, - веско ответил Клим и увидел на лицах всех, незаметно подтянувшихся к нему спутников нешуточное облегчение. – Более того, - продолжил он, - мы сможем выбраться в непосредственной близости от Ловушки Заблудших.

- Наконец-то! – хлопнула в ладоши Зия. – А ведь нас там не ждут… так рано, правда?

- Думаю, что не ждут, - подтвердил Клим. – Так что нам стоит отдохнуть и всё обдумать.

- А чего тут думать? - чуть ли не хором поинтересовались Рик с Зиком. – Этих надо допросить (дружный кивок в сторону второй повозки). Зря мы, что ли, их с собой тащили?

Клим чуть ладонью к лицу не приложился. В самом деле – как он мог забыть? У них с собой целых два «языка», рассказать им о печальной судьбе тото Мартена – так может и проникнутся? А если не проникнутся… придётся другие методы применять.

«Не волнуйся, - проворчал Камушек. –Пытать не придётся. Я помогу».

Клим выдохнул с облегчением и стал излагать: