«Так просто?» - удивился Клим.

«Ну, можешь с бубном потанцевать… Или на звёзды повыть вместе со своим М’Хаши… ты Хранитель, Клим, пора пользоваться своим даром на полную катушку. Привыкай».

«А если я захочу отыскать удачное место для ночёвки?» - не отставал Клим от вредного артефакта.

«То же самое, - просто пожелай», - отозвался Камушек.

«Неужели теперь всё так просто?» – удивился Клим.

«Не всё, - отрезал Камушек. – Ты не можешь пожелать причинить вред. Это ударит по тебе же. Так что не экспериментируй».

«Ладно, - согласился Клим. – А ты?»

«А меня разбуди, когда найдёте место для ночлега. Ты ведь наверняка этих двоих разговорить захочешь? Вот я и помогу».

Климу пришлось с этим согласиться, и Камушек вновь умолк.

А Клим сосредоточился и пожелал узнать, не преследуют ли их чужие. Голова тут же закружилась, перед закрытыми глазами замелькали картинки. Погони не было, а вот впереди творилось что-то непонятное. Дорога должна была свернуть из леса в холмы, поросшие густым кустарником. Именно там, возле округлого отверстия, видневшегося в боку одного из холмов, горел костёр. Клим сосредоточился и сумел разглядеть сидящих у костра… и невольно поморщился. Странные низкорослые существа, не похожие ни на Фаэров, ни на Гортанов, с низкими лбами и выдающимися подбородками, закутанные в шкуры и поросшими короткой густой рыжей шерстью телами и длинными, спутанными рыжими лохмами. Чистыми от шерсти у них были только лица и ладони. Более всего эти неприглядные существа напоминали предков людей – питекантропов из учебника древней истории за пятый класс. Правда, с короткими ножами у них в руках они управлялись довольно ловко, отрезая куски от туши какого-то животного, да и жарили эти куски на огне. Что за чёрт? Эти-то откуда взялись?

Камушек не отзывался, как Клим не звал, к тому же, когда Клим пожелал увидеть место безопасного ночлега, перед закрытыми глазами вновь появились те же холмы, костёр и существа. И Клим, подъехав, поинтересовался у Нур-Тура, что за бред ему видится.

Нур-Тур вопросу не удивился и ответил, что дорога идёт через Поющие Холмы, которые абсолютно безопасны днём, но совершенно непредсказуемы ночью. Именно поэтому для них лучше было бы остаться на постоялом дворе, но теперь…

Нур-Тур многозначительно замолчал, а Клим заметил, что его дар указывает на Поющие Холмы, как на безопасное место ночёвки. Нур-Тур задумался, а потом сказал:

- Может, и так. Ночью погоня сюда не сунется.

- Но я не чувству… - начал было Клим, и тут у него в голове что-то тоненько тренькнуло. Он закрыл глаза, и перед внутренним взором возник подожжённый постоялый двор, валяющийся в луже крови труп тото Мартена и стремительно удаляющиеся от него всадники на тильгах в одеждах стражников. Было этих всадников десятка два, и возглавлял их Фаэр… и в самом деле немного похожий на Клима, только чуть старше. Это была погоня. Сомнений не было.

- Что? – беспокойно спросил Нур-Тур. – Почувствовал.

- Да, - коротко ответил Клим. – Их больше двух десятков. Нам будет сложно отбиться.

- Значит, не зря тебе твой дар Поющие Холмы показал, - спокойно ответил бывший циркач, и Клим поразился его крепким нервам. А незаметно прислушивавшийся к их разговору Палый Лист добавил:

- Нам нужно как можно быстрее добраться до этой пещеры. Не знаю, что там за существа, но, возможно это – Серая Тропа.

- А если мы там застрянем, как Ала? – спросил Клим почти в панике.

- Хранителя Серая Тропа не удержит, - улыбнулся уголками губ Палый Лист. – Дедушка Гуам-Ди рассказывал и об этом. Наоборот – выведет, куда он пожелает. Раньше тебе было опасно пробовать, но сейчас твой дар проявляется всё сильнее и сильнее. Верь дару. Ты там будешь в безопасности, а значит – и мы все.

Клим подумал, что таким способом они не только уйдут от погони, но и могут сильно сократить путь к Ловушке Заблудших, а ведь их там не будут ждать так рано…

- Ладно, - сказал он. – Всё равно другого выхода я не вижу. Эти… сзади, они тото Мартена зарезали, а значит, церемониться не будут. Ни с кем. Так что поехали. Здесь недалеко. Вперёд!

И он тронул ошейник Капельки, понуждая его бежать. А сзади усилился скрип колёс. Тильги переходили с размеренной рыси на галоп.

========== Глава 49. Остановка в другом мире ==========

Если среди моих читателей есть мужчины - то поздравляю их с праздником!

Внимание, пока не бечено!

Клим тронул ошейник Капельки, понуждая его бежать. А сзади усилился скрип колёс. Тильги переходили с размеренной рыси на галоп.

Вот лес стал редеть, перемежаясь открытыми проплешинами и кривоватым редколесьем, а вот из-за очередного поворота показались поросшие кустарником холмы.

- Поющие Холмы? – переспросил Клим Нур-Тура.

- Они самые, - отозвался бывший циркач. – Слышишь?

Клим не стал переспрашивать и прислушался. Действительно, в прохладном ночном воздухе откуда-то издалека доносилась тихая стонущая мелодия, словно вокализ, выводимый десятком голосов – то ли женских, то ли детских.

- А-а-а… и-о-о… Ииии…

Мелодия была красивой, немного печальной и, в общем, никаких негативных чувств не вызывала.

- Слышу, - кивнул Клим. – А что это за голоса?

Клим ожидал услышать какую-нибудь историю о разлучённых влюблённых или погибшей невесте, но Нур-Тур пожал плечами и просто ответил:

- А кто его знает… Поют и поют, считается, что испокон веку так. Вреда от этих голосов никакого, в пропасти и ловушки они не заманивают, просто поют. А с наступлением дня затихают. Ни вреда от них, ни пользы.

- А чего же тогда по ночам в эти холмы ездить боятся?

- А тут какие-то непонятные существа показываются… реальность меняется… Можно в пещере ночь ночевать, а потом наутро выйти и узнать, что месяц прошёл… А бывало, что купеческие караваны здесь на ночлег останавливались и просто пропадали до последнего погонщика. Стражники потом приезжали на поиски – днём, конечно… Ничего не находили. Вообще ничего, даже следов. Но вот днём ничего такого не было, все, кто проезжал, благополучны были. Холмы, как холмы, пещеры, как пещеры. А если верить Палому Листу, то здесь, скорее всего, сходится в одной точке несколько Серых Троп. А Тропа-она на то и Тропа, чтобы в обе стороны работать. Так что если караваны из нашего мира исчезали, так и пришельцы из других вполне себе могли сюда проникнуть.

- Логично, - согласился Клим и припомнил когда-то читанную историю о двух египетских статуях, кажется, их именовали «колоссы Мемнона», которые насмерть перепугали рабочих и археологов в Долине Царей, начав издавать после заката странные стонущие звуки. Сразу поползли слухи о неупокоенных душах и прочих байках из склепа. Однако, как потом выяснилось, ларчик открывался просто – статуи были вырезаны из какого-то пористого камня, который, нагревшись за день на солнце, ночью начинал интенсивно остывать. Воздух выходил через сужающиеся поры в камне, попутно издавая жутковатые звуки. Вот и вся мистика.* Может, и с Холмами та же история, и правы местные, которые не обращают внимания на все эти вздохи-стоны?

Между тем дорога вильнула ещё раз, и вся небольшая процессия вступила в Холмы. Клим пожелал увидеть непонятных существ и тут же они вновь возникли перед его мысленным взором. Они, похоже, почувствовали приближение чужих, начали судорожно принюхиваться, над спутанными рыжими космами встали торчком острые уши, а потом вся компания разом повскакивала на ноги, прихватила остатки тушки животного и полупрожаренные куски мяса из костра и стремительно исчезла в пещере. Тихо, быстро, словно и не было их. Только догоравший перед пещерой костёр говорил о недавнем пиршестве странных существ.