- Убирайтесь с нашего пути, и у вас будет шанс пожить ещё немного! Ваше счастье, что мы спешим!

Никто из притаившихся в засаде циркачей и не вздумал вступать в изначально неконструктивный диалог. Зато Ири и Зия всё-таки решились выстрелить. Но, увы, Азиль со своим спутником были ещё слишком далеко, и болт Зии упал прямо у ног тильга Азиль. А болт Ири спутник Азиль легко поймал рукой, при этом изогнувшись в седле совершенно немыслимым образом.

- Что ж… - насмешливо протянула Азиль. – Вы сами напросились!

А потом женщина коротко приказала мёртвым стражникам:

- Расправьтесь с этим сбродом! У нас нет времени! Господин ждёт!

- Зия! Ири! Нулле! – коротко приказал Нур-Тур. – Назад! Приготовьте особые болты! Мы постараемся не подпустить их к вам!

Женщины понятливо скользнули за спины мужчин и вновь стали настораживать арбалеты. Унор, Додо и Зик с Риком приготовились сражаться. Арнель тоже приготовил свои лечебные отвары и обнажил короткий меч. Орро вложил крупный булыжник в петлю пращи. А Нур-Тур ловко выпустил несколько стрел в сторону приближавшегося слитного строя мертвецов.

Стрелок из него был тот ещё, но стражники скакали так плотно, что каждая из стрел нашла свою цель, зацепив хоть краем наконечника. И камень кровавик в сочетании с отваром коры дерева Нах не подвёл. Любой из стражников, кого касался наконечник, рассыпался неопрятными ошмётками. А тильг, с которого в этот момент слетали чары подчинения, с визгом удирал из строя, перепуганный соседством мертвецов и запахами тлена.

Раздался яростный визг Азиль, и проплешины в строю, возникшие после удачных выстрелов Нур-Тура, тут же оказались заняты новыми движущимися мертвецами. Причём эти были не верхом, а пешими.

- Что-то их больше, чем полтора десятка, - задумчиво протянул Унор.

- Точно, - согласился Рик, жизнерадостно оскалившись. – Замучаемся закапывать.

- Посмотрите, - задумчиво произнёс Арнель, - эти какие-то не такие…

- Ах, они гады… - вырвалось у присмотревшегося Зика. – Они никак ещё мёртвых поднимают! Твари!

- Тут что, кладбище поблизости? – удивился Орро.

- Возможно, - согласился Арнель, и голос его дрогнул. – Ловушка Заблудших существует очень давно. И пленники… Их же нужно было где-то хоронить. Пусть их даже просто закапывали где-то поблизости… Азиль и этот… они должны знать.

- Ребята, - жизнерадостно заметила Нулле, - не хочется вас отвлекать от задушевной беседы на свежем воздухе, но они приближаются.

- У меня кончаются стрелы, - заявил Нур-Тур, - а забрать их я не могу.

- Нулле, - быстро сказала Зия, - поджигай!

Наконечники «особых» болтов, обмотанные паклей, смоченной в горючем каменном масле, занялись быстро. А стреляли девушки куда метче, чем Нур-Тур. Каждый из болтов вонзался точно в лоб неупокоенному, отчего череп словно взрывался, разлетаясь гнилыми ошмётками, а лишившееся головы тело падало, продолжая судорожно дёргать конечностями.

- Девчонки, поберегите болты! – крикнул Додо. – Вперёд!

И он первым прыгнул навстречу мертвецам, яростно рубя головы коротким мечом. Нападавшие злобно щерились, пытаясь схватить вёрткого парня, но они были слишком медленными, особенно свежеподнятые. Унор, Рик и Зик бросились следом, стараясь по мере сил прореживать быстро прибывающее войско.

Наибольшую опасность представляли мёртвые стражники, как самые быстрые и лучше других вооружённые. А вот те, кого Азиль и её спутник подняли только что, явно уступали им в скорости и силе, да и оружия у них не было. Эти судорожно дёргающиеся, медлительные трупы разной степени разложения, а то и просто голые кости с кое-где болтающимися на них ошмётками мышц. Но их было много, и пёрли они вперёд с тупым нерассуждающим упорством, повинуясь приказам колдунов.

Додо, Унор, Рик и Зик махали мечами и топорами практически непрерывно, успевая уворачиваться от тянущихся к ним костлявых рук. Хуже всего было то, что даже срубленная голова не всегда останавливала поднятого мертвеца. Туловище падало, а потом начинало медленно подниматься, скребя пальцами по земле, норовя вцепиться в ноги живым, и требовалось ещё несколько ударов, чтобы разрубить тело на подёргивающиеся куски.

Камни Орро тоже всякий раз находили свою цель, разнося в ошмётки гнилые черепа и проламывая грудные клетки и круша кости рук и ног. Но поток мертвецов не иссякал…

Нур-Тур, не в силах ждать, схватил топор и тоже бросился в гущу схватки, ему даже удалось каким-то чудом подхватить пару уже выпущенных стрел, и сейчас он попеременно то махал топором, то тыкал в лезущих к нему мертвецов каменными наконечниками стрел.

Они и не видели, как Азиль и её спутник соединили руки и воздели их вверх, как их начала окутывать фиолетовая дымка, зато услышали, как высокий голос Азиль перешёл в дикий визг… и валявшиеся под ногами кости стали сами собой слетаться в кучу, формируясь во что-то непонятное и мерзкое.

- …! – выругался Нур-Тур, - костяной дракон! Если они успеют дочитать заклинание, то нас просто снесёт! Эта тварь неуязвима!

Арнель, услышав эти слова, выхватил арбалет у Зии и, петляя между мертвецами, бросился через схватку к продолжающим творить заклятие колдунам. Каким-то чудом ему удавалось уворачиваться от мертвецов, продвигаясь к цели всё ближе. А потом он замер, целясь, и в этот момент на него бросились сразу три неупокоенных…

***

«Вот и всё, - довольным голосом произнёс Камушек. – Кончилась Небесная Благодать».

А оставшиеся радужные спирали окружили плотными полусферами нежданного спасителя Азура, замершего Капельку и самого Клима. А потом словно втекли, впитались в них.

- Тень! – воскликнул Азур, бросаясь к Климу. - Камель, любимый, это Тень меня спас! Сделай что-нибудь, он не должен умереть!

Клим обнял Азура, вдохнул его родной запах и тихо сказал:

- Я попробую!

А потом, продолжая обнимать спасённого возлюбленного, медленно приблизился к лежащему. И вздрогнул. Так жутко был изуродован лежащий мужчина.

- Несчастный… - прошептал он. – Сейчас…

Но Клим не успел опуститься на колени перед лежащим. Тело незнакомца вновь окружила радужная полусфера, на несколько мгновений она стала непрозрачной… а потом просто растаяла.

Азур удивлённо вскрикнул, лежащий на полу открыл глаза, а за спиной у них раздался жуткий визг Капельки, переходящий в человеческие стоны.

Клим машинально прижал Азура к себе покрепче, а потом они обернулись… чтобы увидеть, как тело громадного зверя превращается в тело чернокожего обнажённого мужчины. Зрелище было жутковатое, мужчину ломало и корёжило, а потом всё стихло, и Клим поражённо выдавил:

- Капелька?

Бывший М’Хаши нашёл в себе силы улыбнуться в ответ, сверкнув белоснежными зубами, и радостно заявил:

- Проклятие снято! Спасибо, Хранитель!

- Вы что теперь, - пробормотал Клим, - все такими станете?

- Ага, - жизнерадостно кивнул бывший М’Хаши, и Клим, представив удивление Лесных Сестёр при виде того, в кого превращаются их верные звери, расхохотался. Видимо, так выходило жуткое напряжение последних часов.

Азур, неуверенно переводящий глаза то на Капельку, то на Клима, тоже заулыбался, расхохотался и Капелька, и даже незнакомец, который выглядел сейчас вполне себе симпатичным, хоть и исхудавшим в неволе, тоже растянул губы в улыбке.

- Всё кончилось… - прошептал Клим на ухо Азуру. – Всё кончилось, любовь моя… Теперь всё будет хорошо…