— О… но Йерк, если у тебя не будет еще одной жены, откуда же возьмутся дети?

— Да ну их…

— Это ты сейчас так говоришь! Пройдет время и ты захочешь!

— Почему ты так уверен? — удивился вождь, останавливаясь и поворачиваясь к Лудде, чтобы видеть его лицо.

— Ну, так говорят. Со временем это происходит почти со всеми мужчинами.

— Вот если вдруг захочу, тогда и возьмем кого-нибудь… только я все равно не дам тебе ее касаться!

Лудде с тщательно скрываемой усмешкой смотрел на сверкающего глазами вождя — открыто забавляться бурной ревностью Йерка он бы не решился, опасаясь вызвать одну из его знаменитых вспышек.

— Ох, ладно. Не больно-то и хотелось, — заметил юноша, пожимая плечами, надеясь что это немного умиротворит зеленоглазого зверя, терзающего мужа (11).

— А ты… хочешь детей?

— Наверное. Но могу и обойтись. Пока что никакого непреодолимого желания не ощущаю.

— Если вдруг… найдешь кого-то… ну, для детей. Ты мне скажи. Я должен знать.

Лудде хмыкнул: подобное заявление вряд ли принесет ему здоровье.

— Хорошо. Обязательно.

— А в этом вашем женском доме…

— Мы просто сидим, болтаем и готовим еду. Ну, в основном готовят остальные, а я воду ношу, всякое такое тяжелое. А потом мне дают уже готовые лепешки, вот.

— Понятно… Лу, может ты лучше будешь больше времени проводить со мной, чем в этом дурацком доме?

— А кто тогда еду будет готовить? — удивился Лудде.

У саамов все было устроено разумно — холостякам женщины пищу носили, но тем, у кого уже есть супруга, она и должна готовить. Конечно, молодому парню и самому не слишком нравилось проводить день с женщинами, выслушивая их бесконечные истории. Хотя иногда это и было забавно, ему скорее было по душе бродить по лесу в поисках добычи или готовиться к очередным боям. Он объяснил Йерку, что с большим удовольствием занялся бы всякими мужскими делами вместе с вождем, но… а кто тогда сделает женскую работу?

— У меня есть решение! — произнес донельзя довольный собой Йерк. — Я вождь и люди приносят мне часть урожая и своей добычи, потребляю я немного, остается достаточно. Хватает и на Ноака, и на… кое-кого еще. Я там, иногда помогаю.

Лудде кивнул — он знал, что вождь хранит запасы в отдельностоящем строении и иногда достает оттуда понемногу, чтобы отдать тем, кто нуждается.

— И если я попрошу кого-нибудь из женщин готовить за небольшое вознаграждение, думаю, мне не откажут.

— Хорошая мысль!

Женщина нашлась очень быстро, и вскоре Лудде почти все время начал проводить подле Йерка, занимаясь привычными мужскими делами.

Не обошлось без шероховатостей: несколько не слишком умных воинов пошутили что-то насчет женщины среди мужчин и уж тут-то знаменитый буйный норов вождя проявился на полную, так что саамы быстро поняли — подтрунивать над «женой» вождя — вредно для здоровья. Было еще несколько случаев: уже другие не особо разумные личности подлавливали Лудде, когда он был один. Почему-то то, что юноша — умелый боец не было принято в расчет. Лудде, с удовольствием размялся, не нанося, впрочем, тяжелых повреждений. Убедившись, что парень, несмотря на статус, не утерял навыков воина, его оставили в покое и даже приняли в свой круг. Все-таки сильные мужчины всегда в почете.

***

Вернулись посланцы, ходившие в деревню луле. Госта передал, что не может оставить племя. Сославшись на дела, он пожелал своему сыну счастья.

Пал молча выслушал, поклонился и ушел к себе в дом.

А вечером к Йерку заглянул Ноак:

— Пал расстроился. Пришлось поить его зельем. Спит. Лу, чего он, а? Я не понимаю, а он ничего не говорит. Отмалчивается. Ты знаешь, Лу?

Лудде вздохнул, с сожалением откладывая недоеденную лепешку, и ответил:

— Госта — настоящий вождь. Благо племени для него на первом месте. А Пал… я думаю, он этого просто не понимает. Для него Госта — отец. Знаешь, брат был очень сердит на отца, за то что тот так уехал. Не попрощавшись. А теперь еще это… Полагаю, Пал весьма обижен.

— А ты? — спросил с беспокойством Йерк.

— А чего я? — удивился Лудде.

— Обижен? Ну, на отца? Или… на меня. Из-за того, что так получилось. На нашей-то свадьбе его тоже не было.

— Неприятно было, не стану отрицать. Но я его понимаю. Переживу. Надеюсь, Пал тоже вскоре успокоится.

Однако Пал не воспринимал все так легко, как Лудде. На следующий день он был мрачен, пугая Ноака отчаянием и горем, написанными на лице. Все что-то обдумывал, а вечером зашел в дом вождя.

— Будь весел, Пал! А Лудде еще не пришел… — поприветствовал его Йерк.

— Будь весел, вождь. Я знаю, к тебе шел.

— Да? — Йерк насторожился уж больно мрачный был у парня вид. — Ну, садись. Разделишь со мной пищу? Нет? Настоечки? Да не глотай так, она крепкая…

— В самый раз! — прохрипел Пал, на глазах которого аж слезы выступили. — Чего сказать хотел… Я решил — пусть луле с Гостой катятся к троллям!

— О! Понятно. А если конкретнее?

— Здесь останусь, — решительно произнес Пал и с вызовом уставился на Йерка.

— Ну, вообще-то это было бы здорово. Только как же быть с тем, что ты — хранитель луле? Мне просто придется тебя отдать…

— Не придется, если я пойду «женой» к Ноаку.

— А… — Йерк замер в удивлении, — Пал, ты хорошо подумал?

— Да, — процедил юноша, прихлебывая из бутыли, — обычаи это позволяют. Ноак будет рад.

— А ты ему еще не сказал?

— Нет. Пойду, обрадую…

Йерк проводил тяжело ступающего юношу, покачал головой и стал ждать Лудде. Вождь не был уверен, что решение юного хранителя — верное. Конечно, никто не заставит искусного хранителя заниматься хозяйством, но, например, взять себе жену он уже не сможет. В этом не было бы никакой беды, если бы Йерк не подозревал, что Ноак — такой же собственник как он сам, и не приведет в дом женщину. Значит, у них в деревне будет еще одна бездетная пара.

— Разберутся! — решительно ответил на сомнения вождя отчего-то повеселевший Лудде.

— А ты чего такой довольный? Не жалко будет потом с братом расставаться?

— Почему расставаться?

— Ну, ты же собирался посох у отца принимать… правда, я еще не придумал, как это сделать…

— Ой, да я тут подумал: быть вождем — это столько канители… пусть лучше Боссе отдувается. Пал тут, ты тут, чего я у луле делать-то буду?

— Хм. А потом ты будешь ругать меня, что я не сдержал обещание, да?

— Не буду. Ай! Откуда ты вообще эту оранжевую дрянь берешь?

Йерк задумчиво осмотрел не изменившее цвет зелье и ткнулся носом в испачканное каплями лицо.

— Хорошо. Не знаю, как оно дальше будет, но сам ты веришь в то, что говоришь…

— Пф! Ну конечно! Стал бы я тебе врать! Йерк, а ты уже поел, да?

— Да… ты опять? Перестань!

От вкрадчивого голоса и теплых ладоней у Йерка побежали мурашки вдоль хребта и потеплело в паху, но у него на сегодняшний вечер были другие планы.

Йерк строго нахмурил брови, но Лудде только фыркнул, продолжив поглаживать бока и тереться носом.

— Лу, прекрати! Ну, же! — повторил Йерк с ноткой раздражения, так как противиться собственному желанию становилось все сложнее.

— Чего? Не хочешь? — удивился Лудде, который прекрасно ощущал заинтересованность Йерка в происходящем.