- Почему-то Праби никогда не упоминал про них, - нахмурился Ксан, - а инопланетные технологии такого уровня нам бы очень пригодились. Та же защита, в разы превосходящая доспех. И бесплатная, к тому же, что немаловажно.

- Так Праби о них ничего не знает. Этим всем Шани заведовал, а другие ратуанцы считали форпосты блажью, так что, думаю, ни карт, ни доступа у них нет.

- Тогда надо будет с ним договориться об обеспечении наших защитной одеждой, посмотреть, какое есть вооружение, - папа с энтузиазмом потер руки, Шыкх кивнул, соглашаясь и повернулся ко мне:

- Баламут.

- Что «Баламут»? – папа всегда говорил коротко, иногда из-за этого его было сложно понять.

- Баламут и исследования. Нельзя… нельзя про это забывать. Что, если таких как он… много сделают? Мне не нравится. Это неправильно. Превращать живого в… такое.

- Ну, мне тоже это все не очень нравится. Шани может дать тела тем, кого уже превратили, но не думаю, что у него много этих самых синплов. А сможет ли он произвести еще – не знаю. Но сейчас мы с Дэем заняты – обещали же жилу найти, значит, надо найти. Может, потом…

- Нет. Мы с папой тогда разберемся сами. А вы там налаживайте все. Процент с добычи – это очень хорошо. Очень. Монеты никогда лишними не бывают, - Шыкх радостно улыбнулся, - через сны пойдете? Или – подбросить?

- Через сны быстрее, это факт. Но мы еще не поняли, как правильно управлять. Точнее – я не понял. Кажется, эти кристаллы «слушаются» в основном меня. Я думал о вас перед сном: о том, что скучаю и все такое, вот нас и закинуло на корабль.

- Так теперь подумай о том, что скучаешь по Дэю! Делов-то! – Ксан хлопнул меня по плечу, - на самом деле я шучу. Лучше бы пока камушками не пользоваться. А то еще окажетесь ненароком в каком-нибудь неприятном месте. Вдруг кошмар приснится?

Я вынужден был согласиться с папой – неизвестно, что мне прибредится перед засыпанием, не хочется очнуться в какой-нибудь пещере. Это, если что, как раз тот кошмар, который частенько меня преследовал. Как будто я замурован где-то глубоко под землей, выхода нет, кромешная тьма и только шуршит что-то у стены. Бр-р…

После того, как папы вытянули из меня все подробности, сто раз уточнили здоров ли Дэй (как будто на пятый раз я изменю свои показания), и выспросили все детали, касающиеся нас с Рыжим (последний при этом смотрел отстраненным взглядом куда-то в сторону, кажется, все эти вопросы его здорово напрягали), мы снова переместились в столовую – пришла пора обеда. За столом было многолюдно: кроме пап, Праби, Рунако, их чад, и нашей компашки, на стульях восседали, весело скалясь, еще несколько братьев из второй волны. Ричарда я признал сразу – у него под глазницами характерная татуировка, а вот Нояна и Ораза идентифицировал только после нескольких минут общения. Все-таки часть братьев похожи, как горошины в стручке. Даже по характеру и манере поведения. Бывает не просто их различить. Но я все-таки справился и поименовал братьев правильно! А то бы возмущения было! Ораз с воодушевлением рассказывал о своей работе на ферме по выращиванию гигантских плотоядных рыб, Ноян вставлял короткие замечания – они работали вместе, а Ричард молча и неотрывно глядел на случайно попавшего на корабль парня. Бедняга, именем которого я как-то не озаботился, уже весь извелся под тяжелым немигающим взглядом. Н-да, выглядит-то брательник устрашающе: мощный, как все хвыры, лицо кажется тяжеловесным и слишком рубленым, это воспринимается как признак злого характера; тонкие губы тоже не добавляют красоты. Ну, а узкий зрачок все еще воспринимается большинством людей как «звериный», а, значит, его обладатель таит в себе нешуточную опасность. И цвет глаз бледно-желтый. В общем, где-то я парня понимал, есть от чего занервничать. Хотя я-то знал, что Ричард по характеру добряк, даже немного тюфяк. А делом своей жизни эта гора мышц считает составление наиболее полного и подробного атласа животного мира обитаемых планет. А еще он ловец зверей. И самый известный и уважаемый продавец необычных созданий. Интересно, а он сможет сказать, что за зверь наша Гнилька?

- Эй, Рич! Слушай, глянь на картинку.

Я спроецировал спикером – вот не потерялся же во всех этих приключениях! - тридэ изображение Гнильки.

- Живет у нас такая животинка. Ее Рыжий подобрал. Но мы о ней ничего не знаем, даже Баламут ничего толкового не разыскал. Ты же у нас спец по зверикам, может, подскажешь, кто это? Есть ли какие-нибудь особенности?

Брат моментально переключился на изучение Гнильки. Подошел поближе, вертел ее изображение и так и эдак, рассмотрел со всех сторон, запросил еще материалы. Я показал ему все, что было.

- Судя по всему, это - растопырка. Ее так прозвали из-за пальчиков на лапках. Видишь? Как будто растопырила.

- И? Какие-нибудь рекомендации по уходу будут?

- Да она неприхотливая. Всеядная; мыть ее часто не требуется. Интеллект высокий, некоторые даже считают, что ее уже можно причислить к разумным, однако, ничего похожего на речь не выявлено. Впрочем, никто их в лабораториях не исследовал, может, там и есть что-то. Я смотрю, она у вас совсем ручная. Кстати, клеток эти создания не любят, поэтому держать ее взаперти не рекомендую.

- Да никто ее и не держит. Гуляет по всему кораблю, - заметил Рыжий.

- Хорошо, это как раз то, что нужно. Очень красивый экземпляр. Цвет редкий. Большие чистые глаза, ровный контур носа… просто загляденье!

Брат с воодушевлением рассматривал зверя, а я тем временем тихонько наблюдал за парнем с Киа: он заценил то, какой крутой спец наш Рич? Заметил или не прислушивался? Заметил. Заинтересовался – я видел, как он подался вперед и бросал быстрые короткие взгляды на увлеченного Гнилькой брата.

- Ну, если ты опустишься с нами на планету, сможешь увидеть ее вживую. У тебя вообще какие планы?

- Да так… в принципе, я сейчас свободен. Есть заказ – подобрать зверей для городского «живого уголка», но там еще не все понятно с условиями содержания. Павильон еще не готов, поэтому я пока не могу начать подбирать животных. Так что…

Посчитав на этом разговор завершенным, Рич снова переключился на паренька - послал ему милую застенчивую улыбку. С его зубами это выглядело немного угрожающе. Парень слегка побледнел. А уж когда Ричард решительно поднялся со стула и направился прямиком к нему, вообще заоглядывался в поисках помощи. Однако, все вокруг были увлечены беседами, а совсем уж орать-паниковать парень, видимо, не решился. Я с интересом прислушался:

- Привет! – ласково прогудел Рич и навис над парнем всей своей тушей.

- Здравствуйте, - очень вежливо пискнул парень и выжидательно уставился на брата.

- Слушай, ты ведь с Киа, верно? – завел разговор братец.

- Ага, - не стал спорить с очевидным парень.

- Здорово! – с преувеличенной радостью воскликнул Рич, - а я как раз планирую залететь туда по делам. Хочешь, подкину тебя? А то мы сейчас туда точно не полетим – корабль направляется в сторону совсем иного скопления галактик. Тебе ведь нужно домой, я правильно понимаю?

- Э… нет. Лучше бы не надо, - быстро открестился парень. - Я не настолько идиот, чтобы возвращаться.

- Погоди… - Рич растерянно потер лысый череп, - а как же родители, родня, дом, машина, всякие любимые вещи? Ну, монеты-то можно перевести на любой счет, это не проблема, но неужели у тебя нет всяких любимых безделушек? Я, например, везде с собой таскаю несколько баулов со всякой фигней. Вроде мелочи всякие, а без них тоскливо.

- Безделушки? Это типа… статуэток или кружки? Нет. Ничего такого. Чашка как раз вчера разбилась. Ножик в кармане лежит. Во. С собой, значит. В моем ларчике осталось немного сухих концентратов, но они такие отвратные на вкус, что без них я точно горевать не буду.