– Девочка моя, ты не сердись на нас. Я обязательно выкарабкаюсь, – говорил отец, в глазах которого стояли слезы. – А уж если случиться непоправимое, не хмурься, всякое может быть, не бросай мать одну. Переведись на заочное отделение и будь с ней рядом. Обещаешь?

– Обещаю. Что говорят доктора? – спросила дочь.

– Что они могут сказать? Оперироваться мне нельзя, сердце не выдержит, а химия поможет или нет без гарантии. Я слышал разговор доктора с мамой, поэтому говорю с тобой как есть. Мне тоже не просто принять то, что происходит. Мама думает, что я ничего не знаю, пусть и дальше так считает. Ты же меня не выдашь? Расскажи лучше об учебе. Как сессию сдала? Как живется в общежитии? Как там твой Роман?

Надя коротко рассказала отцу обо всем, отвечая на его вопросы. Глядя на отца, она заметила, что за какие-то четыре месяца, он похудел и стал как будто меньше. Теперь она каждый выходной уезжала домой, чем очень расстраивала Романа. Он понимал и принимал ее отъезды, но при этом очень огорчался. Чем ближе приближалась весна, тем хуже становилось отцу. Надя написала братьям письма о случившемся, но приехали они только тогда, когда получили телеграмму о смерти отца, в конце мая 1992 года. Она плохо помнила прощание, похороны и поминки. Все ее внимание было приковано к матери, которой накануне дважды вызывали неотложку, и дважды она отказывалась от больницы. Мать словно окаменела. Она не причитала, все время молчала, даже не всхлипывала и не утирала бегущие слезы с лица.

– Мама, может, поживешь у нас временно, надоест, поедешь к Генке, или наоборот? – спросил Валерий спустя пару дней. – Так Надя сможет продолжить учебу.

– Нет, ребята. Занимайтесь вы своими делами, а я справлюсь. Надюша после сессии пойдет на каникулы, вот тогда я и лягу в больницу, подлечу мотор. До холодов будет приезжать на выходные, а уж зиму я перезимую или к вам наведаюсь.

– Не нравится мне все это, – говорил Геннадий, в отсутствии матери. – Нельзя ее оставлять одну. У меня аврал на работе, у Сашки выпускной класс. Что будем решать?

– Гена, у меня предложение, только не перебивайте. Мама, пока не пройдут девять дней, не двинется с места, как бы ей плохо не было. Кто из вас может остаться на неделю после этого? Мы определим ее в стационар, кто-то из вас побудет здесь, а я сдам два экзамена и возьму академический отпуск или переведусь на заочное отделение. Вам будет спокойнее, и я буду рядом с мамой. Что скажете? Устроюсь на работу и год проведу с ней, а там посмотрим, – говорила сестра братьям.

– С учебой я в принципе согласен, – подумав, ответил Валерий. – Тебе всего семнадцать, выучишься. А где ты собираешься работать? Торговать на рынке? Санитаркой в больнице? Куда тебя возьмут без профессии?

– Можно подумать, что сейчас все работают по специальности. Мы не проживем на пенсию мамы, что здесь непонятного, – обиделась Надя.

– Не переживай, сестра. Золотых гор мы тебе не обещаем, но деньгами поможем. Если два перевода составят сумму зарплаты санитарки, не будешь искать работу? – спросил Геннадий. – Вот и договорились. На этом пока остановимся. Будем решать проблемы по мерее их поступления.

Мать «упиралась» и не ложилась в больницу, пока не прошли девять дней со дня смерти отца. Потом дети начали действовать по заранее оговоренному плану. Надя управилась за неделю, сдав два экзамена и написав заявление о переводе. В деканате без особого желания приняли такое известие.

– Давай начнем с причины и перейдем к следствию. Я тебя слушаю, – заговорил декан факультета. – Говори все как есть, часть твоей истории я знаю.

Леонид Аркадьевич был пожилым человеком, и Наде не хотелось врать ему. Она рассказала свою ситуацию, ничего не скрывая. Надя была хорошей студенткой, если не лучшей. Ей предложили, через год, закрыв разницу в экзаменах, вернуться обратно в свою группу.

– Даю тебе шанс, – сказал он, протягивая ей листы бумаги. – Здесь список предметов и тем, перечень экзаменов и зачетов. Осилишь?

– Осилю! Спасибо Вам большое. Я буду очень стараться.

Она набралась смелости и сходила в общежитие Романа. Там она узнала, что в общежитии он больше не живет, а снимает квартиру, адрес которой не известен. Она не стала рассказывать о последнем предложении ни маме, ни братьям, посчитав преждевременным это сообщением. Брат, с ее возвращением вернулся к себе домой, а мама продолжала лечение в больнице. С подачи своей бывшей учительницы английского языка, она занялась репетиторством в рамках программы средней школы. Это приносило в семью дополнительный заработок. Братья каждый месяц присылали денежные переводы, а сама она три месяца получала пенсию за папу, пока не достигла совершеннолетия. С этой стороны не было никаких неудобств, денег на скромную жизнь им хватало. За лето она лишь однажды встретила в городе мать Романа. Она рассказала, что он не приезжал на каникулы домой, устроившись на станцию скорой помощи санитаром. Писем не пишет и звонит очень редко, когда нужна помощь. Прошло полгода. Собираясь на зимнюю сессию после Нового 1993 года, Надя поговорила с лечащим врачом матери.

– Зинаида Павловна, мне нужно ехать на сессию, но возможно ли это? Мама не жалуется, а я замечаю, как она украдкой пьет таблетки.

– Надюша, я не могу тебе ничего гарантировать. Может положить ее в стационар? Поговори с ней, объясни, пусть пройдет поддерживающий курс, полгода прошло, это возможно устроить, а потом придешь ко мне с результатом. Сама попытайся уложиться дней в 12-14. Сумеешь?

– Спасибо вам, я поговорю с мамой и обязательно приду, чтобы она не решила.

Мать Нади была мудрой женщиной. Она понимала, что дочери надо учиться. Из-за ее болезни дочь перевелась на заочное отделение, нельзя допустить, чтобы и это обучение пришлось оставить. Она согласилась на предложение Нади, но не потому, что ей необходимо было лечение, а чтобы дочь была уверена в том, что она, ни одна и под присмотром. Надя уехала в середине января, проводив мать в кардиологическое отделение, и вернулась через две недели, сдав досрочно еще один экзамен. Романа за две недели она не видела ни разу, хотя написала ему письмо на адрес общежития, в котором сообщила, что будет в городе две недели и поселится в своем общежитии. Возвращаясь, домой, она была уверена в том, что «трех ромашек» больше не существует. Забрав маму из больницы, она под предлогом «всеобуча», оградила ее от домашних дел. Теперь мама была теоретиком на кухне, а Надя, под ее чутким руководством, практиком. Если простые кулинарные способности, она приобрела лет пять назад, теперь ей предстояло осилить мамины «шедевры». Мать принимала эти игры, ей самой очень хотелось научить дочь многому, тем более дочь сама проявляла инициативу. Так они каждый день готовили небольшой обед на двоих. После обеда у Нади были занятия, а мама отдыхала. Кончилась зима, заканчивалась по календарю весна. Они обе готовились к годовщине. Геннадий пошел в отпуск и приехал за два дня до годовщины. Они втроем сходили на кладбище, планируя завтра закупить продукты и заказать памятник отцу. Но к вечеру все планы их изменилось. Маме стало плохо, вызванная неотложка, казалось, не ехала очень долго, а потом слова доктора: – «Поздно! Мы не успели». От этих слов Надя потеряла сознание. Отец умер 25 мая, через год 22 мая умерла мама. Дальнейшие три дня для нее были самыми черными в жизни. Если бы ни Гена и, приехавший на следующий день Валерий, она бы сошла с ума. Гене было сорок три, он был мужчиной и соображал гораздо быстрее своей восемнадцатилетней сестры. А вдвоем с братом, при помощи коллег отца и соседей, они справились и с похоронами, и с поминками.

– Что мне теперь делать? – спросила Надя у братьев на следующий день после похорон, вернувшись с кладбища. – Как жить дальше? С чего начинать?

– Надюша, ты ведь догадываешься, что мы сюда если и приедем, то только на один день? Поэтому, пока я в отпуске, нужно все твои дела решать сейчас и не по-братски, а по-отцовски. Ты подумай о переезде ко мне или к Валерию. Будем жить одной семьей. Свой институт можешь закончить и заочно.