– Ну что же ты так нагнетаешь. Одна простая клятва, и если ты невиновен, то я готов не просто извиниться, а даже прилюдно убить самого себя, можно сказать, казнить самого себя за клевету. Думаю, вполне достойное наказание за клевету? Или, может, тебе не понравился мой вариант формулировки, по той же причине, по которой ты так напирал на то, что не предатель? Ведь как это просто, на стандартный вариант “а не предатель ли ты?” ответить нет и не соврать совравши. Да? Ведь ты сам не считаешь себя предателем, ибо ты действительно патриот… разочарованный действиями верхушки власти. Ты ведь считаешь что это именно Король-Лич предал расу нежити, а ты действуешь именно в интересах нашей расы. Какая удобная позиция! Ты ведь был столь недоволен новой верой, столь предан старым идеалам, что предпочел “опустить руки” и переметнуться к врагам, лишь бы не быть на стороне “неправильной нежити”. Конечно же, неправильной только по твоей больной логике, так?
Удивление и в то же время понимание проблемы были осознаны Верховным Вампиром. Слова выскочки-кровососа почти в точности повторяли его собственные в разговоре с Королевой Медуз. Причем, явно специально. И судя по холодному взгляду пустых глазниц Короля-Лича, сейчас сверкающих зеленым огнем, судя по готовности атаковать его со стороны Короля-Скелета и обилию верной лично личу нежити… всё это было лишь фарсом! Его уже раскрыли, о его предательстве уже знали в полной мере, и его… уже списали! И судя по всему, центральной фигурой во всем этом был этот вампир… Салаар. Но как? Медузы нашли нового союзника и сдали прежнего? Или же тот просто следил за ним, оставаясь незамеченным и видел то общение с Королевой Медуз?
В любом случае, то, что фигура обвинителя тоже была вампиром… было на руку самому барону. Существовал один старый ритуал чести, где оболганный, но не способный доказать свою невиновность вампир просто вызывал своего обвинителя в “круг крови”, если, конечно, обвинитель и сам был вампиром, ведь всё, завязанное на кровь действовало лишь на самих вампиров, ведь прочая нежить… некоторая вообще крови лишена, как и плоти. А вот по вампирам любая отдача от не следования магическим традициям била очень сильно, так что отказаться вызываемый на поединок не мог. А дальше всё просто, кто победил – тот и прав. Старый, варварский и устаревший обычай, не применяемый вот уже двести-триста лет, но всё еще рабочий и действенный.
Что же касается дуэли и последствий… сама дуэль не вызывала сомнений в своем исходе у барона. Ну что ему может сделать высший вампир, да еще столь молодой? Это всё равно, что против Короля-Лича выставить простого скелета. Вроде оба – просто два костяка, но разница между ними колоссальная. Так было и в этом случае. А после смерти этого выскочки, по всем правилам и законам он был бы вообще невиновен. Ну а в реалиях этой ситуации, мог бы получить пару часов форы, пока Король-Лич приводит своим подданным неопровержимые доказательства измены и всё в таком духе… а за это время верховный вампир уже бы спокойно удрал в другой мир. Поскольку в исходе разговоров Короля-Лича с подданными он тоже не сомневался. Да, шансов остаться тут нет, но отсрочку он получит. Правда, всё это должен учитывать и сам Король-Лич.
Но, в любом случае, ритуальные слова уже сказаны, за оскорбление расплата лишь кровью… пока он проговаривал это, сам барон оценивал поведение всех остальных. Малакир дернулась, словно едва сдержавшись, чтобы не размазать верховного вампира прямо тут. Похоже слухи относительно отношений этой пары не врали. Возможно, даже что это подстава от Короля-Лича, ведь после смерти своего слуги, Малакир будет иметь право отомстить барону, не дожидаясь развязки дебатов остальных. Но от одной графини пусть трудно, но возможно сбежать. Зато такая подстава объясняла спокойствие Короля-Лича, но… спокойствие по идее уже смертника Салаара эта ситуация не разъясняла. Еще подвох, но в чем? Где? Артефакты в таком бою использовать нельзя, значит… мог ли Король-Лич натаскать выскочку на одну сильную атаку, способную проломить даже его щиты – верховного вампира? Вполне. Редкость, но не невозможный вариант, правда, на повторную атаку в случае неудачи у высшего не хватит сил и времени. Да и способы защититься есть, если добавить нужные щиты в место удара. Вот только… осталось найти само место удара. Куда же он будет атаковать. Или же ударить первому? А если у того не заклинание атаки, а наоборот, лич обучил его защите? Сколько же вариантов. Самому сделать первый ход? Дождаться первого хода выскочки и защитившись, уничтожить? Или же прощупать возможности и выработать стратегию? Кому отдать первый ход? Атаковать самому и открыться в случае неудачи, или же уйти в глухую оборону?
Все эти мысли проносились в голове барона Бладлеттера за доли секунды, пока его спокойный оппонент вместе с ним смещался к центру зала, где было достаточно место для дуэли. Еще миг и всё начнется.
Барон создал основу и заготовил атаку… мощную, которая и высшей нежити доставит проблемы, и решил оценить первый ход оппонента, подловив того на контратаке, или, если будет слишком опасно, столкнуть их магию, в это время укрываясь щитами. Вот только, вампир начал совсем не так, как ожидал его сородич. Салаар накинул на себя ускорение из школы колдовства, и буквально размылся, на слишком большой даже для вампира под такой магией скорости устремившись к барону.
“Точно, не учел, не счел нужным подметить. Он ведь не просто пришлый вампир, ходили слухи что он из совершенно иной цепочки миров. А там вампиры могут быть иными и основной силой у них может оказаться отнюдь не магия!” – во мгновение ока мелькнуло осознание в голове барона, и он еще успевал среагировать, выпуская навстречу врагу свою атаку, а вот щиты он поднять уже не успел.
В полной тишине на пол упала оторванная техникой Бладлеттера рука Салаара, а в паре метров от неё свалился барон, с пробитым сердцем и порванным горлом. Но даже так в глазах верховного вампира еще теплилась жизнь, или точнее не-жизнь. Однако, что-то сделать он уже не мог.
– Как-то так. Лучше бы ты просто признал, что работал на коалицию Великих Магов под предводительством одной взбалмошной эльфийки. Глядишь, через десяток лет заточения и еще стольких же лет отработки наказания, тебя бы восстановили в звании. А так… жаль, что всё кончилось именно так, сородич, – изобразил грусть Салаар. Очень достоверно, то, что это была игра понял лишь расширивший в шоке глаза барон Бладлеттер.
Причем, тот осознал, что ВСЁ ЭТО было лишь игрой другого предателя, ведь… он никогда не сдавал их посты, не сотрудничал с королевой Эльфов и прочими из той коалиции и еще много чего “не”… в отличие от вампира напротив него. Барон хотел крикнуть, предупредить остальных, помешать, но из пробитого горла вырывалась лишь кровь, а почти оторванная голова не издала ни звука. Возможно, будь у него полминуты, нет, даже секунд двадцать, и он бы восстановил повреждения и смог бы предупредить остальных, но их ему не дали.
– Что же, думаю, стоит завершить казнь, – наклонился к нему, сверкая доброй улыбкой Салаар. И смотря холодными глазами серийного убийцы, упивающегося пониманием в глазах жертвы, после чего барон ощутил укус в районе шеи. Иронично, предатель умер, дабы скрыть предательство другого, верховный вампир был выпит другим вампиром.
Разогнувшийся Салаар удовлетворенно посмотрел на высушенное, обескровленное тело и удивлено на свою отсутствующую левую руку, оторванную у самого плеча. Барон и правда бил очень мощной атакой, повреждающей не только тело, но и духовные связи с аурой, так что вместо отращивания новой руки, у Салаара банально затянулась рана на плече. Не помогла даже кровь столь мощной жертвы. Если бы барон выстрелил первым, а не был ошеломлен действиями Салаара, пусть и лишь на мгновение, он бы проиграл. Но ведь… так интересней, не правда ли?
От этой мысли и осознания того, что во время всей его затеи жизнь Салаара висела на волоске, ведь пройди что-то не так, всего одно неверное слово или не та реакция, и сейчас был бы мертв он, возможно, еще задолго до дуэли… да, от осознания всего этого на лицо Салаара выполз довольный оскал. Ситуация эта и правда неплохо будоражит кровь.
