Из сна меня вытащил стук в дверь. Слышу голос Семёна:

— Мария, пора вставать, скоро выходить.

Доносится запах свежесваренного кофе. Уже лучше. Можно взбодриться.

После завтрака выезжаем к месту встречи. Там нас поджидает Шарль.

Покупаем билеты и приблизительно через полчаса мы уже на месте.

Выходим на маленькой, ничем не примечательной станции.

— Пойдёмте, — потянул нас Шарль, — нужно успеть на автобус. Так будет быстрее. Ехать где-то с час, а там и до погоста рукой подать.

Действительно минут через сорок проехали заброшенную деревушку и Шарль попросил остановиться около небольшой рощицы, за которой виднелись покосившиеся кресты.

— Нам сюда, — указал он на едва заметную тропинку, протоптанную такими же путниками, как и мы.

Идти пришлось недолго.

— Ждите, — остановил нас Шарль, — пойду, проверю, а уж потом и вы за мной.

Прошло минут пятнадцать, а нашего спутника всё не было. Я уже начала волноваться и собиралась идти на поиски, когда появился растерянный Шарль.

— Могилы и памятника нет, — выпалил он, подходя к нам.

— Как это нет? — удивился Сергей, — а ты точно место запомнил?

— Конечно, я каждое лето приезжаю сюда навестить последнее пристанище друга. Три года назад я заказал гранитный памятник и установил его на могиле Поля. Памятник был. Последний раз я приезжал сюда в конце августа.

Сейчас там пустое место. Даже холмика не видно. Вот нашёл там.

Шарль протянул небольшой свёрток.

— Что в нём?

— Не имею ни малейшего понятия. Лежало на том месте, где был памятник.

Я развязала бечёвку и увидела книгу в красном сафьяновом переплёте.

— Стойте, — вклинился Сергей, — кажется, мне знакома эта книга. Мария, открывайте, посмотрим, может, удастся что-то узнать.

Я раскрыла книгу, но та была заполнена девственно чистыми листами.

— Как же так? — удивился Сергей, — мы же сами прочитали, что сможем вернуться домой, войдя в усадебную церковь. Помните, мы так и поступили, а теперь книга снова пуста!

— Господа, — остановил нас Шарль, — мне кажется, если исчезла могила Поля, то, вероятнее всего, произошли какие-то изменения в прошлом. Едемте домой, там всё и обсудим. К тому же автобус скоро будет возвращаться.

В Москву вернулись ближе к ужину. На следующий день решили собраться у меня и разработать план дальнейших действий. Фолиант положили на стол в гостиной, а я отправилась готовить ужин. От поджарки котлет меня оторвал голос Сергея.

— Мария, скорее сюда!

Я бросила свои приготовления и поспешила в гостиную. Серж сидел в кресле и листал книгу, на страницах которой явственно проступал какой-то текст.

— Смотрите, кажется, я не ошибся. Появились надписи, но пока что-либо понять сложно.

— Ладно, давайте подождём. Сначала поужинаем, а потом разберёмся со всеми загадками.

Как говорится, ужин прошёл в тёплой дружеской обстановке. Убрав посуду, чинно устроились на диване в предвкушении решения всех наших планов и надежд. Я принесла книгу и вот он торжественный момент. Открыта первая страница и нас ожидает самый настоящий шок: текст написан по-арабски.

Впрочем, там имелись многочисленные иллюстрации. И вот, на одной из них, я разглядела знакомый мне пейзаж. Тёмная заснеженная улица, мерцание тусклых фонарей, старинный особняк, который я видела во сне. Внезапно картинка оживает. Из-за поворота показываются неясные фигуры, приближаясь к зданию. Вскоре я рассмотрела, что это были трое мужчин, женщина и девочка. Вот они останавливаются напротив особняка и смотрят на безжизненные окна, мимо проносится возок, запряжённый парой рысаков.

Под самой крышей мелькнул едва заметный огонёк, в окне показался женский силуэт, и изображение замерло, превратившись в статичный рисунок. Перевернув листок, обнаружили надпись, которую можно было прочитать.

«Вернуться следует обратно, спасти успеть и вновь вернуться».

Странно, очень странно. Нам дана подсказка. По всей видимости, книга предлагает нам отправиться в Петербург. Не понятно только одно, как мы окажемся в двенадцатом году? Впрочем, попробовать стоит. Решено, едем!

Позвонили Шарлю и рассказали о том, что удалось узнать. Тот сразу же принял предложение о поездке. Договорились, что выедем завтра.

Утром встретились на Ленинградском вокзале, купили билеты. Шарль приехал с дочкой. Четыре часа в пути и мы в северной столице. Часы на вокзальной башне пробили двенадцать. Помнится, в книге имелась картинка, на которой были изображёны вечерние сумерки. Следовательно, у нас есть время, чтобы найти нужную нам улицу и особняк на ней. Пришлось вначале устроиться в гостинице, а затем отправиться на поиски, которые заняли около полутора часов. Вот и наше таинственное здание, которое в лучах зимнего солнца таинственным и зловещим не выглядело. Походили туда-сюда, прозондировали подходы. Мимо нас сновали суетливые прохожие, торопясь по своим делам. Делать пока было нечего, и мы вернулись в гостиницу.

Время пролетело быстро и вот сумерки начали обволакивать город своими крыльями. Стало как-то не по себе. Возможно, сегодня решится наша судьба.

Номер, на всякий случай, оставили за собой, и отправились к особняку.

Поднялся ветер, принёсший с собой мириады снежинок. На город опустилась снежная феерия. Здания утонули в белесом тумане. Непогода разгулялась.

Пришлось взять такси, которое вскоре доставили нас на место. Мне показалось, что нечто изменилось. Во-первых, исчезли прохожие, погасли фонари. Улицы погрузились в непроглядный сумрак. Самое главное, исчезли звуки. Стало как-то слишком тихо.

— Ребята, — обратилась я к своим спутникам, — вам ничего не кажется странным?

Семён помотал головой, а вот Сергей заявил, что вроде бы запахи изменились, стало как-то легче дышать. Я с ним полностью согласилась.

Мимо прошёл мужчина в странной одежде с небольшой лестницей в руках, подошёл к уличному фонарю и, приставив лестницу к фонарному столбу, открыл светильник, зажёг его. Мимо промчался возок, запряжённый парой вороных. Стоп, я где-то это видела. Конечно же, во сне. Теперь сон стал явью.

Значит, наш план удался, и мы вновь оказались в двенадцатом году. Теперь бы довести задуманное до логического конца: спасти девушек, затем каким-то образом свети Поля и Александру, и будущее будет восстановлено. Пока я размышляла, мы как раз подошли к нужному нам объекту. Особняк безмолвствовал. Посмотрев вверх, заметила, как в одном из окон под самой крышей мелькнул огонек, и показался женский силуэт.

Семён подёргал за ручку парадного входа, постучал. Безрезультатно. В доме царила тишина.

— Следует попробовать войти со двора, — предложил Сергей.

Мы прошли в неприметную калитку, и попали во двор, по периметру, застроенному какими-то хозяйственными постройками.

— Кажется, сюда, — Семён указал на полуоткрытую дверь.

Войдя внутрь, мы оказались в небольшом коридоре, куда выходило несколько дверей. Я достала фонарик. Оглядевшись, решили, что внутрь дома должна вести дальняя дверь, выделявшаяся своими размерами. Открыв её, оказались прямо перед лестницей, ведущей на второй этаж. По-прежнему в доме не было слышно ни звука.

— Ну, что, наверх? — предложил Степан.

Я кивнула, и мы стали подниматься по лестнице. К сожалению, на втором этаже она и закончилась. Нам же требовалось попасть несколько выше.

После непродолжительных поисков за одной из дверей обнаружилась винтовая лестница, ведущая на чердак. Друг за другом мы поднялись в пыльное захламлённое помещение. Никаких дверей здесь не наблюдалось.

Моё внимание привлёк полуразвалившийся шкаф у одной из стен.

— Помогите сдвинуть его, — попросила я своих спутников.

Те странно посмотрели на меня, но помощь оказали. Одним словом, мужчины. Предчувствие меня не обмануло. Сзади шкафа оказалась небольшая дверца, пройти через которую можно было лишь согнувшись. Я подёргала за ручку. Дверь не поддалась, зато за ней послышались голоса.