— Говорю, первый и последний раз, сопля, надеюсь, ты запомнишь, ВОЛЯ ЛОРДА ЗАКОН. — Для вящей доходчивости вампир схватил парня за горло и поднял до своего уровня, так что бард едва касался носками пола. — Господин только задумался пожелать что-то, а ты уже бежишь выполнять. Прямой приказ же отменяет все законы бытия. ЗАПОМНИЛ? Вижу по глазам, что запомнил, а теперь иди, дружище, прогуляйся часок, а как я закончу с Господином, мы с тобой начнём учиться уходить от различного метательного оружия и правильно приземляться в любых условиях.

В этот раз на помощь к парню никто не поспешил. Заплывающее лицо творческого сословия покачивающейся походкой последовало за своими, можно уже сказать «бывшими», спутниками. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, и когда Макс поставит свой табурет на место, я заговорил с ближниками.

— Спасибо за содействие Максимилиан, поясни, пожалуйста, почему ты решил взять его под своё крыло?

— Вам, Сир, видимо ещё не доводилось иметь дело с бардами. Они не маги, и по большому счёту их способности завязываются на их желания, особенно часто это происходит, когда Бард посвящает себя одной цели. Запри мы его в замке, толку от него будет с импово копытце, он не сможет творить, и скорее всего через какое-то время просто наложит на себя руки. Взяв же его в свой отряд, я даю ему возможность проявить себя в выбранном им направлении.

— Как тогда с этим увязывается табурет в лицо?

— Нормально увязывается, цель есть, а трудности лишь закаляют, да и дурь с неподчинением Вашей воле надо выбивать при первых же симптомах. Не то, замок в крови своих же защитников утонет.

— Благодарю. Теперь вернёмся к тебе, Элли. Познакомь нас со своим другом, будь добра.

— Сир, позвольте представить Вам мою новую игрушку. Игрушка, это мой Лорд, его воля первична. Да сладенький? — Птенец гладила эльфа по щеке ладонью, на слове же «Сладенький», она вонзила свои ногти в кожу, и всё так же не спеша продолжила вести рукой, оставляя глубокие рваные раны. Эльф лишь дрожал, не пытаясь отстраниться. — Не обижай меня, мой хороший, поздоровайся с Лордом.

Элли продолжала тянуть царапины по шее и всё ниже, спускаясь на грудь рейнджера.

— Здравствуйте, Лорд, позвольте представиться, Игрушка. — Отняв окровавленную руку от груди эльфа, Элли размахнувшись от плеча, вмазала пощёчину мужчине, да так что его опрокинуло на пол.

— На колени, игрушка. С Лордом общаться будешь стоя на коленях, пока он не позволит тебе встать. Повтори. — Зря я надеялся, что обращение в вампира изменить характер той кто ведёт свои корни от демонов и воспитывалась в обществе тёмных эльфов. Хотя, если учесть, что такая картина складывается у неё только с личным рабом, и Макс не выражает явного неодобрения, значит, стоит попытаться оставить это на самотёк. В случае чрезмерных заскоков просто прикажу ей так себя не вести.

— Простите, Госпожа. Лорд, простите меня, я Игрушка. — Картина, стоящего на коленях сильного мужчины, которому не посчастливилось попасть в руки вампирам живым, угнетала. Но если учесть, что сделали бы с нами те же эльфы или тем паче святоши, окажись мы на их месте, то можно и смириться. Как говорится «На войне как на войне».

— Отпусти его пока, Элли, сейчас он нам не понадобится.

— Пошёл прочь, падаль, залижи свои раны и прикуй себя в темнице, потом приду, проверю, и возможно поиграюсь ещё с тобой. — Эльф вскочил и бегом принялся выполнять распоряжения своей хозяйки.

— Надеюсь на твоё благоразумие птенец, полагаю, ты осознаёшь, что таким существам не место среди нас, и ты не станешь инициировать прошедших через твой поцелуй существ.

— Простите, господин. Таких как он, в птенцы? В семью? БРРР, ужас, не пугайте меня так, Сир? — Понятно, рад, что сама идея обратить рабов и немощных для моих птенцов дика, надо утвердить это прямым приказом.

— Вечной жизнью стоит делиться только с достойными, с теми с кем не зазорно потом будет стоять рядом. Теперь перейдём к следующим вопросам. — Я отпил несколько глотков напитка, настраивая себя на деловой лад. — В своём странствии мне удалось договориться с призраками, которые захватили шахту руды, они согласны служить мне за одно ритуальное жертвоприношение в неделю, добывая руды и защищая шахту. Так же один из птенцов, которого я взял с собой смог постичь магию смерти. Теперь у меня к тебе поручение, Элли, возьмёшь двух, хотя не стоит жадничать, трёх пленников из темницы, некромантку и завтра вечером после захода солнца отправитесь к шахте, которую я отмечу на карте, там она проведёт ритуал и вы, собрав ресурсы, отправитесь назад. Кого предполагаешь взять с собой?

— Если дозволите, я возьму оставшихся вампиров и Игрушку, думаю, наших сил для дороги туда и обратно должно хватить. — Лишь кивнул, одобряя решение девушки. Что-то у меня в голове крутилось, про Игрушку, рабов, подчинённых… Точно Сьюзь. Вот ты блин, всё это время она стояла у меня за плечём, и это было настолько естественно, что я даже не обращаю на неё внимание.

— Кстати, позвольте представить вам, моего Гуля. Сьюзи, выйди из-за моей спины, пожалуйста. Прошу любить и уважать. На её хрупкие плечи ложится роль моей телохранительницы. Захотите ей в этом помочь, я против не буду. — В голове, цепляясь одна за другую, выскочили несколько мыслей, и я кажется, наконец-то нашёл способ решить давно гложущий меня вопрос, что делать с пленницей торговкой. — Элли, Сьюзи приведите, пожалуйста, гостью из темницы, наконец-то пришла пора определить её судьбу.

Пока девушки отправились за пленницей, я планировал обсудить с Максом ещё парочку моментов.

— Макс, я тут у одного из новоприобщившихся к нам вампиров я заметил неплохие предпосылки под тактика, не мог бы ты уделить ему немного времени и погонять в этом направлении?

— Да какой из меня тактик? — Удивлённо вскинул брови он.

— Всяко лучше меня, хотя бы опытом в этих делах с ним поделись. Хочу его себе адъютантом взять, не тягать же мне тебя всегда с собой. — Макс подумал немного и кивнул. — Теперь по поводу пленницы, ты с гулями сталкивался? Пояснить тебе кто это?

— Нет нужды, сам знаю. Гуль — живой человек, добровольно вкусивший крови вампира, по сути преданнейший слуга. От людей отличается лучшими физическими показателями и голодом. Гуль должен еженедельно питаться кровью мастера, иначе наступит мучительная смерть. Смерть настолько болезненна, что где-то на третий пятый день агонии гуль сходит с ума. Один вампир может поддерживать существование одного гуля, в уникальных случаях в истории встречались случаи с двумя слугами, но мне в это не особо верится, так говорят, что Первый из вампиров, смог после череды опытов породить второго гуля на семисотый год своего становления как вампира. — На столь развёрнутый ответ я смог лишь кивнуть.

— Я хочу попытаться убедить нашу пленницу принять нашу сторону, но и оказаться преданным мне весьма не хочется. Так вот, есть у меня желание сделать из неё гуля, но у меня уже есть Сьюзи. Неволить, заставлять и уговаривать не стану, всё-таки это чересчур личный вопрос, но я считаю целесообразным тебе взял её. — Тут Макс задумался серьёзнее.

— Девушка она достойная, рискнула собой за семью. Сильная и настойчивая — не всякая до оруженосца рыцарского ордена дослужится, но горячная и неразумная. Неприязни к ней у меня нет, Сир, но давайте я отвечу после вашего с ней разговора. — Что ж, тоже вариант, тем более, что навязывать что-то, в этот раз, своему другу я действительно не намерен. Так мы и сидели, обдумывая каждый своё, пока не пришли девушки.

— Господин, гостья прибыла. — Элли, вредничая, сказала, занимая место за столом, Сьюзи же не торопилась на своё место за моей спиной, а осталась контролировать пленницу.

— Здравствуйте, Лорд. Весьма приятно быть всё-таки гостьей. — Горькая ирония в словах воительницы лишь добавила ей бонусов в моих глазах. Хорошо если личность может посмеяться даже в такой тяжёлой ситуации как она.

— Вынужден признать, что «Гостья» вы лишь в дань моей вежливости, а по факту положение ваше, госпожа Алисанэ, несколько более печальное. Согласно нашему с Вами договору, заключённому перед приснопамятной дуэлью, вы, к сожалению, рабыня. Меня, впрочем, это не очень устраивает, и я склонен предложить Вам другой способ взаимодействия. — Девушка слушала меня весьма внимательно и не спешила перебивать. — Мне хотелось бы предложить вам полноценную службу под моим флагом. Не очередным безродным воином, всё-таки Ваши таланты, по-моему, простираются существенно дальше этого уровня, а если Вам будет угодно, офицером.