Что касается космических денег, я потратил их тем же утром на одно довольно полезное приложение. Эта штука позволяет превратить два предмета экипировки в непримечательные браслетики. В нужный момент, тонкие металлические полоски разворачиваются и принимают свои оригинальные формы. Как это происходит, как они ложатся в руку находясь на запястье и куда девается масса? Загадка природы. Чудеса обители гуманитариев.

Зато, я мог совершенно спокойно ходить по улицам, пряча молот и щит под рукавом. Гораздо удобнее, чем рыться в бесконечном кармане.

В магазин я пришел к восьми утра, открыл дверь своим ключом. Из служебного помещения доносился подозрительный медвежий рык. Кажется, коллега снова провел ночь в компании стройматериалов.

Наверное, надо было его растолкать. А с другой стороны, пусть спит. Его же не видно.

- Слушай... - протянул Дурак. - У меня тут появилась одна мысль. Ты же, теперь, получается, снова одинокий волк.

- О чем ты? - ответил я, цепляя перфоратор на железную сетку.

- Я не думаю, что твоя подружка вернется. Кстати, парень, тебе стоит поработать над своим шахматным стилем. Если бы ты вчера блистал, может, она бы не ушла.

- А я не думаю, что в твои функции входит оценка моих шахматных навыков. - я повернулся к зеркальной панели, откуда на меня смотрела ярко-красная тварь. - Она попыталась, поняла, что это все не для нее. Уж точно не нам с тобой ее осуждать.

- Надо сказать, это был довольно необычный способ выразить свое недовольство. - хмыкнул он.

- Каждый по-своему справляется со стрессом. Кто-то пьет. А кто-то вот. Что сказать-то хотел?

Дурак почесал затылок широкой лапой. - Толку от нашей принцессы было не много, но вот в чем дело. С напарником тебе действительно работается лучше.

- Вместе, оно всегда веселее. Только где его брать, напарника этого? Предлагаешь пойти к дяде Мише в подмастерья?

- А что, это тоже вариант. Хотя, я бы предпочел видеть тебя лидером партии, а в будущем всего отряда. Сам понимаешь. У этого товарища ты в лучшем случае будешь мальчиком, что бегает за минералкой.

- Кстати, ты мне так и не ответил. - кое-что меня все же интересует со вчерашнего дня.- Почему здесь так много всяких тварей, но всего три с половиной агента?

Внутренний голос слегка осерчал. - Вы со своим интригующим алкашом такие простые, конечно. Можно подумать, вас кто-то специально сюда отправлял. Получил синдром - гуляй. Оказался в нужном месте в нужное время, значит пробудился. Гуляй дальше. Кто виноват, что большинство агентов всегда обитает в крупных городах, поближе к центру страны? Езжайте, живите в селах, никто вас не держит. А если каждому второму дать силу, то наступит светлое будущее. Ты его видел вчера.

- Да понял я, понял. Разорался, блин... - настало время переклеить ценники на кафель. - Если плодить агентов нельзя, где ты мне предлагаешь напарника брать, а?

- Я же не говорю тебе вести массовый набор. Один-два, пока что. Потом больше. Тебе же самому проще будет.

Тут не поспоришь. Если бы я вчера был один, две куклы у портала наваляли бы мне. Если бы я был один позавчера, беглец раздавил бы мне голову. Одному в этой игре выжить можно, но, как выяснилось, очень и очень трудно. И стиль я выбрал такой, который сам по себе подразумевает наличие напарника, что бегает и чем-нибудь кидается, пока я провоцирую врага.

Вика идеально вписывалась в эту схему. Но внезапная прогулка в постапокалипсис произвела на нее слишком сильное впечатление. Я бы не сказал, что под маской этого фальшивого высокомерия скрывалась хрупкая, напуганная девчонка. Скорее, уставшая от стереотипов и косых взглядов, озлобленная и одинокая женщина. И когда она наконец увидела правду... волна правды сбила ее с ног.

А может я ошибаюсь, и психолог из меня действительно никакой. Факт есть факт - даже если она остынет, переварит новые сведения и вернется в искусство, это произойдет не завтра, не послезавтра. Возможно, не через месяц, или даже через год.

При этом назойливый напарник мне нужен как можно быстрее.

- Ладно, допустим. - вздохнул я. - Где мне искать новых друзей? Как бы, ты заметил, с этим у меня небольшие проблемы.

Можно предложить следующему мужику, который придет за дрелью. Он помогает мне в охоте, а я ему скидочку на дрель. А? А?

- Ох, Артур... Твоя сила буквально позволяет тебе получать плюшки за то, что ты общаешься с людьми. И ты спрашиваешь, где тебе искать напарника? - Дурак в отражении кивнул в сторону кладовки. Сначала, я не уловил намека, а потом уловил и душа моя наполнилась ужасом.

- Нет, нет, нет. - я начал махать руками. - Вот это вот даже не обсуждается.

- Что тебя не устраивает, Артур? - спросил Дурак. - Он же твой друг. За неимением других, можно сказать что лучший! Ты ведь ради него полночи в обезьяннике сидел. Если это не тот человек, которому можно доверить самый большой секрет, то я не знаю!

Что меня не устраивает? Много чего. Олег действительно отличный парень. Иногда его хочется придушить, но в целом, лучше него друзей у меня действительно нет. Однако, доверить ему такую силу, все равно что посадить ручного шимпанзе следить за ядерной кнопкой, пока хозяин отлучился в сортир. Пройдет пара минут, и все! Не плачь по нам, Аргентина!

Во-первых, если Олег станет агентом, семья его точно больше не увидит. Он все свое свободное время посвятит этому виду деятельности, пока однажды, не получит по шее от сильного врага.

Во-вторых, для такого впечатлительного человека - слишком большая ответственность. Он же действительно будет гореть, только в этот раз, гореть за весь мир. И сгорит же, скотина! Или наоборот, наплюет на все и свалит куда-нибудь в Паутину. Я там бывал-то мельком, где я его искать буду, в бесконечности?

- Ты преувеличиваешь. - настаивал внутренний голос.

- Я хочу, чтобы ты хорошо подумал. - сказал я. - Ты предлагаешь подойти к человеку, который верит, что Листьева убили по приказу Иллюминатов, и пригласить его в настоящую конспирацию.

- Ой, ну и ладно. Зато, он сразу примет правила игры и отнесется к делу серьезно. И тебе не придется в итоге утешать его в своих крепких объятиях.

- Да я бы лучше Алису позвал! - на самом деле нет, сестру подвергать опасности мне совсем не хотелось. Но даже в этом случае, она смотрелась гораздо более адекватным кандидатом, чем Олег.

- Ну-ну, ты бы лучше. Так и скажи, что хочешь собрать себе отряд из одних грудастых девчонок. В принципе, не самое плохое решение, но эстетическое удовольствие это одно. Дело ведь все равно надо делать

- Не проецируй свои фантазии на меня. - так, в кассе все нормально.

- Я это ты, Артур.

- Не на сто процентов.

- Ким, не хочу тебя расстраивать, но на данном этапе у тебя особо выбора нет.

- Выбор есть всегда, сам говорил. Сейчас, это выбор между тем, давать обезьяне гранату или нет.

- Ты утомил уже со своими метафорами про обезьян. - проворчал Дурак. - Можно подумать, сам просто вершина эволюции.

- Я не собираюсь ломать человеку жизнь, - я развернул табличку на входе, открывая магазин. - Только потому, что мне некому прикрыть спину.

- Вот не устаешь ты сыпать аргументами против. Что вообще значит «сломать жизнь»? Посмотри на него, парень спит и видит, чтобы с ним случилась какая-нибудь подобная хрень. Он же эскапист!

- Именно. Я даже глазом моргнуть не успею, прежде чем он оторвется от реальности.

- Реальность переоценивают. - отметил внутренний голос.

- О, блин. Я что, проспал? - заплетающимся языком сказал Олег выползая из служебного помещения. Судя по всему, вчера он запивал горе. - Сколько там?

- Уже девять почти.

- А, ну норм.

- Ты чего здесь-то? Опять выгнали? - спросил я.

- Сам ушел. Задолбала. Полезла своими кривыми руками, люстру расхерачила, а виноват в итоге я... Ой, да пошла она, пусть что хочет, то и делает.