- Чего?

- Мне нужна будет твоя помощь. Не мог бы ты одолжить мне свое тело?

Красные глаза без век с недоумением посмотрели в мою сторону, и я пояснила:

- Мне нужны твои глаза и голос, чтобы общаться с тем, кто живет во мне.

- Не совсем понял, но могу помочь. Лин, ты мой первый друг-человек, а друзья выручают друг друга.

- Друг? Которого очень хочется выпить, - хмыкнула я.

- Я клятву дал, - клыкастый улыбнулся.

- Я помню.

- И когда хочешь начать?

- Прямо сейчас.

Собрав всю свою смелость, я закрыла глаза, прикасаясь к своему источнику силы. Через мгновение уже глазами Нэша разглядывала зубастую челюсть и черные без белков глаза. Монстр в моем теле стоял без движений, словно деревья вокруг нас, не моргая, глядел на вампира, а Нэш молчал, предоставив мне распоряжаться своим телом.

- Ты кто? - осторожно спросила я, поднимаясь с поваленного дерева.

Увидев мое движение, монстр зашипел, поднимая руки с удлинившимися, почерневшими ногтями. Его оскал пострашнее оскала Нэша будет, казалось, сам Крайя улыбается мне. И как ЭТО попадает в мое тело?

- Ты кто? - настойчиво повторила я, подходя к нему и обходя со всех сторон.

Больше никаких изменений в моем теле не было, ни внезапно выросшего хвоста, ни крыльев, ни рогов. Изменялось строение челюсти, ногтей и цвет глаз. Тварь молчала, чуть дергая ушами. Не знала, что уши у меня умеют дергаться также, как эльфийские.

- Отвечай мне! - рявкнула я. - Ты кто?

- А... п... проклятый, - проскрипел монстр.

- Проклятый? Ты сейчас в моем теле! Как ты посмел туда забраться?

- Ошшибаешшьссся... Моеш-ш-ш тело...

Приехали. Мое тело нагло присвоил себе какой-то монстр.

- Это МОЕ тело, - громко, отчетливо произнося каждую букву, повторила я. - Кто! Ты! Такой! Отвечай!

- Это... мое... тело... проклятый миром...

Я запнулась о кочку, чуть не упала на колени рядом с ним, но монстр не шелохнулся. Почему он меня называет 'проклятой миром'? Ничего не понимаю.

'Лини', - позвал меня Нэш, молча наблюдающей за всей сценой.

'Что?'

'Я кое-что заметил. Еще в прошлые два раза, но не придал этому особого значения'

'Что?' - повторила я.

'Я не хочу его выпить. Вообще. Мои органы чувств воспринимают его так же, как своих сородичей. Словно мы созданы из одной сущности. Ты знаешь, как родились вампиры?'

'Как?'

'В результате эксперимента Вальдара Мудрого с темной магией. Он оживлял умершую плоть. Некоторые сумели эволюционировать дальше, без вмешательства Вальдара. Так появились высшие вампиры'

Я прижала кулак к закрытому рту и задумалась. Так оно и выходило. Что вампиры, что монстр передо мной - детища энергии жизни, в них течет кровь, бьется сердце, но нет души. Хотя думать они умеют.

'Нэш, я выхожу'.

Рывком покинув тело вампира, я вернулась обратно в свое тело. Посмотрела на руки - ногти стали прежними, ощупала лицо и спросила у Нэша:

- Мои глаза нормальные?

- Блестят синим цветом, - ответил тот, наблюдая за мной. - Красивые у тебя глаза, Лини. Как я вообще принял тебя за парня?

- Не ты первый, - отмахнулась я от него. - Нэш, слушай, так мы ничего не добьемся. Хочу посмотреть, как он отреагирует на тебя. Попробуешь сам с ним поговорить?

- А ты куда денешься?

Я указала рукой под землю:

- В корень дерева. Дам тебе пять минут. Уложишься? Только не убей меня.

- Постараюсь. Давай попробуем.

Вампир встал в боевую стойку, и я опять прикоснулась к своему источнику силы. Забравшись в корень дерева, затаилась, отсчитывая секунды. Когда по моим подсчетам прошло пять минут, быстро вернулась назад в свое тело.

- Ну что? - увидев, что мои ногти приняли обычный размер, первым делом спросила я. - Ой. Нэш, ты где?

- Здесь! - раздалось с небес.

Вампир кружил над поляной. Спустившись вниз, он кратко поведал, что произошло. На любой вопрос монстр отвечал атакой, быстрой, прицельной, и если бы Нэш уже не сталкивался с подобным, то был бы сейчас без головы.

- Получается, что он разговаривает только с тобой, Лини, - сделал вывод вампир. - Но почему?

Я покачала головой:

- Не знаю. Нэш, у меня идея. Давай посмотрим, что он будет делать, оставшись один?

- Хочешь спрятаться и проследить за ним? - Вампир тяжело вздохнул и заметил, - и где мне спрятаться? Я тебе не жучок какой-нибудь.

Я указала на верхушку самого высокого дерева с широкой кроной. Вампир взлетел и вскоре скрылся из виду, полностью прикрывшись ветками.

- Я готов! - проорал он.

Вскоре мы, затаив дыхание, начали вести слежку. Черноглазый монстр не двигался и вообще не подавал признаков жизни. Час стоял, глядя в пространство перед собой. Два часа. Три. Я зевнула, а Нэш насмешливо заметил:

'Может, хватит уже? Ты же видишь, он как дерево, приросшее к месту корнями'.

'Не, - не согласилась я, - давай подождем'.

Наше ожидание продлилось до самого вечера, но мое тело продолжало стоять на месте, не шелохнувшись. Если так пойдет и дальше, мышцы тела одеревенеют, организм-то живой. Да и вампир, заскучав, начал гонять по коре жучков, заставляя бегать их наперегонки.

Ничего не добившись, я вернулась обратно в свое тело. Но отступать не собиралась, у меня было в запасе четыре дня, не больше. Все равно нужно было прояснить, кто и зачем влезает в мое тело и ведет себя нагло, да еще и обзывается. 'Проклятой миром' назвал меня, на себя бы посмотрел! Сам похож на отродье Крайя, Нэш и то симпатичней будет, хотя тоже клыкастый.

Мы не сдавались. В течение оставшегося времени, на протяжении четырех дней, прятались среди ветвей дерева, наблюдая за моим телом, занятым монстром. Его поведение не менялось, стоял, как столб вкопанный, головой не вертел, глазами не моргал, не чихал, и даже 'в кустики' не ходил. Когда на четвертый день вампир от скуки начал петь песни, знакомя меня с вампирьим фольклором, я почти опустила руки. Нэш почувствовал мое настроение, замолчал и вдруг предложил:

'Давай его на всю ночь оставим? Может, он как низший, ночью активен?'

Я задумалась - почему бы и нет? На протяжении четырех дней я возвращалась на ночь в тело, давая ему передохнуть. Если на первый день мои мышцы на ногах затекали, а потом болели всю ночь, то в остальные дни последствия пятнадцатичасового стояния не были больше такими тяжелыми. Думаю, сутки на ногах оно выдержит, все равно нужно было что-то делать с монстром, тело-то мое.

'Давай', - согласилась я.

И мы с некоторым оживлением вновь посмотрели на черноглазого. Минула полночь. Никакого изменения не было - стояние посреди поляны продолжалось. Один раз из кустов выпрыгнул какой-то мохнатый зверь, с энтузиазмом рыча и подходя к моему телу. Но его энтузиазм как-то быстро сошел на нет, тело даже не шевельнулось, а зверь вдруг заскулил, поджал длинный хвост и бросился прочь.

'Тебя все уважают', - проводив взглядом зверюгу, прижимающую уши к голове, а голову к земле, высказался вампир.

'Не меня, а этого...'

'Дай ему хоть имя', - предложил Нэш. - 'Этот, монстр - понятия обширные'.

'Не хочу, сам давай!'

'Мм... как на счет Черная Кровь?'

'Почему опять про кровь?'

'Тогда Полуночник?'

'Почему Полуночник?'

'Потому что в нем половина тьмы, половина человека'

'Ладно, пусть будет Полуночник'.

Небо на востоке начало светлеть, предвещая восход, и я, глядя на темно-синее пространство над собой, расслабилась, уже ничего не ожидая от Полуночника в моем теле. Имя мне понравилось, вампир был прав - в монстре была половина света, половина тьмы. Хорошо, что я задержалась в Старом Лесу, хоть выяснила, что монстр в моем теле не так опасен, если его не трогать. Теперь перемещаться в неживые предметы, в случае чего, буду спокойнее.

Глаза вампира были открыты, мое сознание думала о своих будущих делах, и потому за Полуночником следил вампир. Его быстрое 'тс!' заставило меня посмотреть на поляну, и от увиденного я напряглась.