- А как вы будете меня находить, учитель? - удивился я.
- Сделаю маяк - специальный малозаметный амулет. Он будет отвечать на вызов, и я легко переориентирую Зеркало на твое положение. Будешь носить его на шее, не снимая.
Он опять вздохнул.
- Риск огромен, - сказал он. - Но ты не только один из лучших учеников Школы и хорошо подготовлен магически. Ты участвовал в войне три года, с первого до последнего дня, умеешь сражаться. Дела с драконами показали, что ты легко находишь выход из любого положения. Наконец, ты храбр, но у тебя есть дочь - значит, будешь осмотрителен, чтобы вернуться к ней. Сравнивая с другими магами, говоря по-честному, у тебя намного большие шансы на успешное возвращение.
Деларюс потер лицо ладонями. Он явно был в нерешительности. Но я уже принял решение этой бессонной ночью.
- Я хочу пойти, учитель, - сказал я. - Я буду очень осторожен.
- Ну что ж, - хмуро сказал архимаг. - Принимаем решение. Я отвечаю за него. Итак, ты идешь?
- Я иду, учитель, - сказал я.
- Согласен. И не стоит отступать теперь, когда мы решили, - угрюмо сказал Деларюс. - Начинаем планировать поход. Думаю, десяти дней на подготовку нам хватит. Как ты считаешь, мой мальчик?
- Хватит, - сказал я.
Всякая большая поездка, большая охота, дальнее путешествие требует серьезной подготовки. Что же тогда говорить о путешествии в другой мир? Эту простую мысль вдалбливал в мою голову учителЬ, с энтузиазмом собирая в дальний путь
- Съестные припасы тебе не нужны, голубчик, - говорил он. - Конечно, нож, маленький котелок, тарелка, кружка, ложка, вилка и фляжка с водой всегда должны быть с тобой. В конце концов ты бывший солдат. Можешь и длинный кинжал взять с собой, только старайся носить его скрытно. А вот еду всегда можно достать, купить, наконец, просто сделать магически. Не нужны тебе ни офицерский шелковый тент, ни складная кровать. Я дам тебе амулеты для ночевки - и увеличивающийся спальный мешок, и невидимый тент. А вот что важно - вооружиться не только боевыми заклинаниями, но и незаметным оружием. Как бывший офицер, ты должен прекрасно владеть кинжалом и метательными ножами. Так?
- Конечно, учитель, - кивнул я.
- Отлично. Кстати, у тебя сейчас длинные волосы, но там может быть другая мода. Коротко постригись в дорогу: так безопаснее. Скорее всего, такая прическа не привлечет внимания. В наших странах работающие люди и военные стригутся коротко. Вообще, будь понеприметнее.
Далее: как можно больше медицинских амулетов. Ты не должен погибнуть от ранения или болезни. Я дам тебе Великий Амулет - тот, которым владею я. Он спасет тебя в любом случае. Кроме того, почти во всяком обществе лечение тяжелых или безнадежных болезней приносит деньги и уважение. Разумеется, если делать это осторожно.
Кроме медицинских, ты возьмешь амулеты маскировки, амулеты записи и амулеты чтения мыслей. Я даю тебе на их использование официальное разрешение наставника.
Кое-какие боевые амулеты в поясных карманах придадут уверенности. И несколько сильных накопителей магической энергии могут спасти тебя в случае долгой магической схватки.
Я кивал головой без остановки. Он был прав во всем.
- Ты уже обдумал, как оденешься? - внезапно спросил он.
- Скромно, как мелкий торговец, - ответил я. - В удобную одежду темного цвета. Судя по наблюдениям, там охотно носят темные цвета. Куртку и панталоны сделаем похожие на подсмотренные в зеркале. На ноги надену старые охотничьи короткие сапоги, уже хорошо разношенные. Солдатскую одежду и обувь одевать не хочу. Ее легко узнать по ткани и крою. На голову - небольшую темную шляпу в случае непогоды, но обычно буду ее прятать. Незнакомые шляпы сразу привлекают внимание. Возможно, капюшон будет удобнее. На спине - обычный путевой мешок с кожаными лямками. Все важное будет в поясных ремнях и в скрытых магических карманах.
- Правильно, - сказал внимательно слушающий Деларус. - Не бери с собой музыкальных инструментов - они привлекают излишнее внимание. Кроме амулетов, возьми несгораемые записные книжки для заметок. Как будешь представляться окружающим?
- Как получится, - ответил я.
- Не стесняйся пускать в ход стиратель памяти, если надо, - нахмурившись, напомнил мне архимаг. - Знаю, что ты считаешь это аморальным. Я - тоже, но сейчас он будет незаменим для личной безопасности.
Я вынужден был согласиться.
План, разработанный Деларусом, был прост и разумен, как и все его планы. Опытный архимаг исходил из предположения, что я попаду в общество, сходное с нашим.
Первое - найти людей и скопировать местное одеяние и внешность.
Второе - избегая риска, изучить местный язык, используя кое какие секретные разработки наших магов в области копирования знаний.
Третье - раздобыть местные деньги, продав золото или драгоценные камни. После этого - легализоваться в местной канцелярии порядка, если таковая существует - изготовить фальшивые документы или купить настоящие, и начать продвижение к центрам знаний, желательно, к столичному или иному крупному городу. Начать собирать знания еще неизвестного нам народа, записывая на памятные артефакты.
Четвертое - составить достаточно полное представление о жителях этой неведомой земли, достижениях в магии, науке, искусстве, строительстве, военном деле. Изучить хранилища знаний. Подготовить подробные описания. В этом он вполне полагался на мое чутье мага, общее образование и военный опыт.
Пятое - ответить на вопрос: опасны ли аборигены, или с ними можно будет выгодно сотрудничать.
Шестое - на всю экспедицию отводится два года. Здесь, в лаборатории Деларуса, он построит локальное искажение времени при переходе таким образом, что на родине пройдeт две луны. Я так и не понял, как он это сделает, но знал, что учитель уже делал это в нашем мире, и особенно не беспокоился. В случае необходимости я могу прийти к месту расположения Двери и подать сигнал, и он откроет дверь. Эти две луны Деларус планировал провести в лабораторном помещении, не выходя даже на прием еды: ее будут носить слуги. Туалетное помещение мой учитель, со свойственной ему решимостью, также собирался перенести к нашей стороне Двери. Разница в скорости временных потоков будет почти в двенадцать раз, и он опасался промедлить с ответом в случае сигнала опасности.
При моем прибытии он сам позаботится о том, чтобы со мной не пришли незнакомые болезни. Я, признаться, и не задумывался об этой стороне моего путешествия, пропустив мимо сознания знакомое с войны слово "карантин".
Саму Дверь он магически укрепил на тяжелой чугунной подставке, покрытой зачарованными плитками дерева - чтобы не взорвалась от возможной энергетической атаки. Напротив Двери поставил на треножнике боевой жезл большого калибра, наполненный энергией по самую завязку. Саму комнату он подготовил к обычному, не магическому взрыву, на случай встречи с более сильной магией.
Откровенно говоря, я начал восхищаться предусмотрительностью Деларюса. Нет, старый маг не был смешон, смешны были те, кто когда-то посмеивался над ним. Он великолепно понимал слово "опасность". Я был совершенно уверен, что никто не пройдет сквозь Дверь в наш мир, если Деларус не захочет его пропустить. После смерти моей жены я твердо решил никогда не рисковать без серьезной причины, и вполне поддерживал тревоги учителя. Кто знает, какое существо "оттуда" захочет ворваться в наш мир, так сказать, на моих плечах?
Подготовка длилась действительно десять дней, и проводилась в полном секрете. Наконец, утром одиннадцатого дня я обнялся с учителем, сел на лошадь и у всех на глазах отправился на несколько лун по магическим делам в эльфийский Великий Лес.
Отьехав несколько лье от Школы, я встретил Гормана. Ночью мы под заклятием личины вернулись к Магической Школе с другой стороны. Я даже не выехал за город. Ожидавший Деларюс открыл невидимый коридор. Слуга вернулся в трактир Тихого Лога, где он постоянно жил, оставив лошадь и ненужные вещи в отцовском особняке. Мы с учителем прошли в здание Мастерских. Нас никто не заметил.
