- После учёбы незамедлительно домой! - строго наказала мама, сведя над переносицей тонкие светлые брови.

- Керамика входит в учёбу?

- Это обязательный предмет? Тогда ты знаешь ответ.

Я громко вздохнула и прицокнула языком. Ровные накрашенные брови оставались неподвижны, и мне подумалось, хотя бы в школу отпускают. Хорошее начало!

Я думала так до следующего утра, а потом зазвонил будильник. Так рано мне давно вставать не приходилось. Первым делом закуталась в одеяло и спрятала под подушкой голову, следом согнула в коленях ноги и подтянула к груди, сворачиваясь в позу эмбриона. Как же хотелось, чтоб этот проклятое треньканье прекратилось само!

«Это вряд ли», - спокойно отозвался Тадеус.

И сон как рукой сняло.

- Ты опять здесь? - не выглядывая из-под одеяла простонала я.

- С кем это ты там? - раздражённо спросила мама и вошла в комнату. Она выключила будильник и потянула за одеяло. - Кто просил меня отпустить её на учёбу? Вставай, живо!

Я демонстративно захныкала, но и это не помогло. Подозревая, что Тадеус всё ещё где-то рядом, переодевалась забравшись обратно под одеяло. Делать это оказалось ужасно трудно! Ничего не видно, одеяло придавливает, ремешки выпадают из рук и теряются в темноте. Я рычала, пыхтела, но в школьную форму влезла. Откинула одеяло и громко выдохнула. Оставалось самое простое, а именно закрепить волосы в два высоких пучка и затянуть сеточкой. Всё, я готова к новым знаниям и нудным урокам под началом противного Тиббольта!

С другой стороны, к началу второго урока мне захотелось на перемену, а ещё лучше в столовую. Желудок угрожал прилипнуть к спине, если я не положу в него хоть кусочек хлеба. Часы же не торопились шевелить своими стрелками. Я не понимала того, что диктовал учитель (отстала из-за многочисленных пропусков), и вертелась на своём месте. Линда вырисовывала цветочки на полях. Патрик, возможно единственный в классе, старательно решал задачки. Место Жана пустовало. Он-то почему не в школе?

Долгожданный звонок порадовал душу и тело. Я потянулась прямо за партой и предложила Линде позавтракать. Подруга охотно согласилась, а заодно пообещала обо всём меня расспросить. Главным образом о причине моего столь долгого отсутствия. Я давно не скрывала от неё истории о Тадеусе, а она прекратила попытки запомнить имя белого демона.

Патрик подсел к нам за столик и быстро влился в разговор. Мы выдали Линде всё, включая отвратительный поступок Жана.

- И что теперь будете делать? - протянула она невнятно, оперев подбородок на кулачки и дожёвывая кусочек сёмги.

- Понятия не имею, - честно произнёс Патрик. - Теперь нам обоим путь к Костроунам закрыт.

- А вот и Костроун, - сказала Линда.

Я оглянулась и увидела Жана, входящего в столовую вместе с другими ребятами из клуба крокета. Обозлённый рык Тадеуса пронёсся в сознании. Я вспомнила, как демон схватил Жана за ворот и поднял над полом. Или вспомнил Тадеус, невесть, когда присоединившийся к нашей болтовне? Я раздражённо встряхнула головой. Жан смеялся над какой-то шуткой и не обратил внимания на нашу троицу. Тадеус прошипел несколько ругательств, а мне передались его эмоции. Или же мои собственные накопились до такой степени, что держать их в себе и дальше сил не оставалось. Жан со своими друзьями сели через два столика от нашего. В моей чашке нетронутым остался остывший шоколад. Патрик лишь охнул, Линда улыбнулась, но никто меня не остановил. Жан общался со своими друзьями по клубу. Они что-то активно и поглощённо обсуждали, а потому не взглянули на подходившую к их столику девушку с чашкой. Они все обратили на меня внимание слишком поздно. Чашка уже была занесена над кудрявой головой, а шоколад стекал на шевелюру. Жан замер и, казалось, перестал дышать.

«Ударь!» - совсем по-детски вскрикнул Тадеус.

Я знала, он о чашке. Мне и самой хотелось с размаху опустить её на голову Жана. А Жан обернулся. Злой, обиженный, испуганный и растерянный.

- Альва, - горько шепнул он. - У меня не было выбора.

- Выбор есть всегда.

- Ты не понимаешь, - оправдывался бывший лучший друг.

Все в столовой затихли и наблюдали за нами. Костяшки моих пальцев побелели, но чашка опустилась плавно и не на жанину голову, а на его поднос.

- Я не хотел, - промямлил Костроун. - Прости.

Он смотрел на меня взглядом бездомного щенка, выпрашивающего внимание. И мне вдруг стало очень противно. Горло будто что-то сжало, грудь сдавило и не давало глубоко дышать. Звонок, раздавшийся так вовремя, спас меня от истерики, от криков и ругани, готовой в любую секунду сорваться с языка. Послушной ученицей я пошла на урок химии.

- Ты как? - поинтересовался Патрик.

Я закусила губу и ничего не ответила. Мысленно попыталась заговорить с Тадеусом, но его рядом не оказалось.

- Итак, сегодня разбиваемся на пары!.. - объявил Джонатан Эклунд и в хаотичном порядке принялся нас перемешивать: Ванвиссер и Костроун за последнюю.

- Но, - начали мы оба.

- Никаких «но»! За парту сели.

- Альва, - тихо позвал Жан, когда мы получили задание. - Давай поговорим.

- Не хочу с тобой разговаривать, - также тихо отозвалась я, боясь, что учитель заметит.

- Хорошо. Тогда слушай. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. Мы с отцом вернулись с утра. И он знал, что в доме кто-то есть. У него есть перстень особый, сразу сообщает, если в дом проникли. Он его недавно приобрёл. И собирался домой поехать, а я подумал, вдруг, это ты? И попросился вперёд. Я не знал, что он вызовет из Братства алхимиков. Я надеялся успеть раньше, но встретил их почти у дома. Так что вам ещё повезло! Будь там отец, ты бы так легко не отделалась. Альва, ну, прости. Что мне оставалось? Я всегда тебя поддерживал. Вспомни, сколько мы дружим!

- Костроун, - обратился Эклунд, - для вас перемены слишком коротки? Не успели наотдыхаться? Прошу за дверь.

- Простите, я больше так не буду.

- Хорошо, но чтоб я больше вас не слышал.

Джонатан вернулся к чтению какой-то книги, пока весь класс был занят опытами. Жан понуро замолчал и больше не отвлекал. Только перед концом занятия он вновь заскулил о старой дружбе и о том, что всегда и во всём меня поддерживал, поддерживает и поддерживать будет.

Я уже хотела ему поверить, а потом вспомнила реакцию Тадеуса на Жана. Мне ужасно захотелось связаться с Тадеусом и спросить его совета. Кому как не белому демону знать, можно ли доверять Костроуну.

- Прошу, - ныл Жан. - Альва. Мир?

- Не знаю, - устало отозвалась я после шестого урока, последнего на сегодня. - Я не уверена.

Жан понуро опустил голову. Я старалась не смотреть на него и уйти не оглядываясь. Шаге на третьем меня окликнула Линда, а рядом с ней топтался Патрик.

- Идём ко мне, - сообщила девушка, хватая меня и Патрика за руки.

- Не могу. Я всё ещё под домашним арестом.

- Ненадолго! Всего на часок другой?

- А когда наказание пройдёт? - поинтересовался Галлахи.

- Я не знаю, - призналась честно.

Почему-то до сих пор и не думала спрашивать об этом у родителей. И решила сегодня спросить. Линда упрашивала меня ослушаться, пока из школы не вышел её муж, и девушка упорхнула от нас. Патрик предложил проводить меня до дома. И Жан, как оказалось, поплёлся следом.

- Хочешь, я ему врежу? - серьёзно спросил Патрик, оглянувшись в очередной раз и вновь увидев Костроуна на некотором отдалении.

- Не хочу, - хихикнула я. - Что, если у него и правда не было выбора?

- А сейчас узнаем, - раздражённо сообщил Патрик и остановился. - Жан, иди сюда! Мы тебя видим.

Не видящий подвоха Костроун заторопился к нам. Я тоже не знала, чего именно ожидать. Патрик, на секунду, напомнил мне Тадеуса. Он столь же проворно схватил Жана в тиски крепких рук и встряхнул.

- Нас хотели кинуть за решётку! Не в обезьянник, по-настоящему посадить. И если бы не родители Альвы, я не знаю, сколько бы мы там пробыли. А ей, между прочим, был нужен врач! Она почти все силы отдала Тадеусу. Звезда Тера раскалилась и постоянно светилась! Зачем, Жан? - и оттолкнул Костроуна.