От волнения пришла гораздо раньше назначенного времени. И придя ко скамье несколько раз успела перепроверить всё ли взяла. А взяла я несколько белых мелков, таких же белых свечей и кулёк прожаренного риса. Патрик обещал принести книгу, белые и чёрные нити, а ещё чёрные лилии и алые розы. Звезда Тера приятно грела шею, пока ноги и руки обдавал прохладный ветерок. В высоте деревьев пели птицы. Сад выглядел сказочно красиво. Я отчётливо видела пару играющихся крольчат, летающие стайки птиц и солнечные блики, прорывающиеся сквозь листву и падающие на мховые тропинки. Такие красивые и притягательные, но таящие в себе опасность. Я-то уже ни раз успела побывать внутри заброшенного сада и понять, что он из себя на самом деле представляет. И теперь, от одного взгляда на весёлых и невинных кроликов, по спине бежали мурашки. Страшно представить кем окажутся эти кролики, когда волшебный морок спадёт, а я окажусь в так и зазывающем саде.

- Долго ждёшь? - вопрос Патрика заставил меня вздрогнуть, а сердце забиться чаще. - Напугал? Прости.

- Ничего, - я мотнула головой. - Говоришь, обряд обязательно надо провести именно там?

- Только начало обряда, чтобы вызвать помощь. Потом отправимся в подвал.

- Я и так умею призывать теневого помощника. И ты.

Патрик улыбнулся.

- Не сомневаюсь, но обычный не подойдёт. Готова?

Я отвела взгляд от Галлахи и обернулась к высоким деревьям. Кролики ускакали, но меж листвой то и дело летали маленькие яркие птички. В горле пересохло. Прокашлявшись, ответила, что можно идти.

Патрик предусмотрительно взял меня за руку. Да с такой силой сжал крепкие пальцы, что я невольно улыбнулась. Конечно, если заходить в сад по одиночке, то и внутри можем ещё долго не встретить друг друга. Да только так сильно хватать меня совсем не обязательно. Мы шли по мягкой, пружинящей под ногами тропинке. Солнце ласкало наши лица, а птичье пение становилось всё слаще. Средь тонких травинок поднимался лиловый туман, приносящий прохладу и влагу. Я оглянулась и ахнула. Не было за нами скамьи и широкой дороги, по которой мы пришли. Только лес. Густой и тёмный. Я вцепилась в руку Патрика, единственную его часть, остающуюся видимой мне. Остальное окутал туман.

Следом за мокрым и холодным ветром, дующим в лицо, рассеялся туман, а с ним и прекрасный морок. Мы с Патриком оказались в знакомом мёртвом и вечно промозглом лесу.

- Отлично, - возвестил юноша и достал из нагрудного кармана блестящий медальон. - Он приведёт нас к подходящему месту. Я полночи убил, заряжая его.

Я кивнула и всё также держась за руку любимого шла следом за медальоном, ведущим Патрика. Разумеется, нас больше не сопровождало пение птиц да солнечное тепло. Моросил леденящий дождик. Завывал и скрипел пересохшими ветвями ветер. Шуршала жёлтая и бурая трава, примятая к липкой земле. Иногда между голых веток мелькали летучие мыши. Под ногами хлюпали незамеченные слизни размером с ладонь.

О том, что мы пришли, я поняла сразу. Медальон Патрика вывел нас к идеальному грибному кругу. Место Силы. Над землёй кружили светлячки, необычных продолговатых размеров. Я хотела наклониться и рассмотреть насекомых, но Патрик удержал и отдёрнул.

- Осторожно, - предупредил Галлахи. - Я не уверен, что смогу тебя вытянуть.

Его голос звучал слишком испугано и взволнованно, так что я, не наклоняясь, вновь вгляделась в светлячков. Будь с нами Сандра, она обязательно завизжала и бросилась бы в центр круга, переполненная радости и восторга. Ведь над грибами танцевали вовсе не светлячки, а обнажённые крылатые человечки с прозрачными светящимися крылышками. Феи, подумалось мне.

- Разве они существуют?

- В местах вроде нашего сада - да, как видишь.

Я улыбалась и рассматривала фей. Они кружили, но не покидали грибного круга, освещая его. Раздались, сначала отдалённо, но вскоре всё ближе и громче, колокольчики. Мне хотелось избавиться от гнетущей одежды и танцевать вместе с феями.

- Альва? - громко спросил Патрик и с силой тряхнул меня.

Колокольчики затихли. Я не сразу поняла, чего от меня хотел Галлахи, и он, медленно произнося каждое слово, напомнил о ритуале. Мне так хотелось послушать колокольчиков и глянуть на фей, но Патрик положил ладони мне на плечи и не давал повернуться к грибному кольцу.

Несколько глубоких вдохов и выдохов помогли успокоиться. И мы приступили к тому, зачем пришли. Мы расставили вокруг кольца свечи, раскидали рис и лепестки цветов, натянули нити в несколько кругов. Затем Патрик достал небольшой ножичек и порезал мне ладонь. Я протянула ладонь к центру и наблюдала за тёмными каплями собственной крови, летящими на землю. Патрик же держал меня, чтобы я и подумать не могла вступить к феям. Когда внешняя подготовка была окончена, мы приступили к чтению призывающего заклинания.

Сначала ничего не происходило. Как и потом. Произнеся все строчки по шесть раз, а после повторив ритуал дважды мы сели спина к спине и отдыхали. Я закрыла глаза и прислушалась. Ветер будто проносил чьё-то пение, звуки флейты. Вернулись манящие и сладкие колокольчики. Не открывая глаз, я встала на четвереньки и поползла к чарующей музыке. Конечно, стоило коснуться первого гриба, услышать тонкие звенящие голоса, как меня схватили за руку и оттащили.

Эмоции кипели. Мало того, что ритуал поганый провалился, так ещё Патрик не даёт потанцевать! Готовая накричать на возлюбленного я распахнула глаза, надеясь пронзить его злобным взглядом. Да только державшее меня существо Патриком не являлось. Понятия не имею, что передо мной такое! Одной рукой оно продолжало меня держать, второй почёсывало собственный приплюснутый нос, а третью с четвёртой скрестило на животе. Раздвоенный хвост нервно колотил создание по ногам. Их было две, голова одна, а вот глаз семь. И все семь чёрных глаз рассматривали меня как уродливую диковинку.

- Хозяйка? - услышала я сквозь шипящие звуки, хотя существо тонкого рта не раскрывало. - Хозяин? - и семь глаз устремились на сидящего и поверхностно дышащего Патрика.

- Да, - ответил юноша, поднимаясь с земли. - Отпусти её.

- Защищать, - прошипело создание, но выпустило мою руку.

Я подскочила к Патрику, прячась за ним от призванного нами существа. Если бы в книге говорилось как выглядит наш демон, я б сотню раз подумала, прежде чем просить его о помощи! Теневые могут стать совсем прозрачными, а демоны (я всегда думала) выглядят почти как обыкновенные люди. Но этот! Что за помесь с жуком? Ещё и кожа серая, словно никогда в жизни под солнце не попадал! Как мы его незаметно проведём в дом Костроунов?

- Выполню, - прошипело создание и растворилось.

Несколько раз моргнув не удержалась и протёрла глаза. И где? Я повернулась к Патрику.

- Телепат, - пояснил тот. - Идём к Костроунам?

- А телепат? - решила всё-таки уточнить.

- Ждёт на месте, - пообещал Галлахи.

Я растерянно кивнула, а юноша тем временем разбил свой медальон, раскрыв портал. Мы шагнули в привычную слюнявую пасть, чтобы оказаться за пределами сада, но я и не подозревала: как близко мы очутимся к Тадеусу. Быть выплюнутой порталом на заднем дворе Костроунов для меня чересчур. Однако же мы там, где мы есть. Патрик крепко держал меня за руку и потянул за собой. Я шла послушно, не веря в происходящее. Неужели всё это правда, а Тадеус вот-вот вернётся в родной мир? Он заживёт свободно, как и заслуживает, среди таких же созданий, как и белый демон... И как четырёхрукий и семиглазый демон, призванный нами ради спасения Тадеуса. Меня передёрнуло будто от холода. Не хотела бы я жить в таком мире!

Патрик безбоязненно обошёл дом, порылся под камнем и достал ключ от главного входа. Пока юноша отпирал входную дверь, я наблюдала с открытым ртом.

- А не слишком нагло?

- Они оба уехали, - ответил, пожав плечами.

Своим появлением мы заставили Тадеуса и нашего помощника прекратить их безголосый диалог. Оба демона повернули к нам лица, впиваясь ожидающими взглядами. Звезда Тера запульсировала на моей шее. Я глубоко вдохнула, разбираясь с завихрившимися мыслями и придумывая: чего бы такого сказать?