- И какой же способ?

Подруга обезоруживающе улыбнулась и пожала угловатыми плечиками. И на что я рассчитывала? Опустив голову почти к самой тарелке с сырным супом, наблюдала, как тонут в нём белые сухарики. Рядом нетронутым стоял стакан томатного сока, посыпанного тёртым зелёным лучком. Линда размышляла о чём-то вслух. В столовой все гудели. А я, за своим неспешным и бесполезным занятием, не заметила приближения Патрика. Галлахи поставил поднос рядом с моим. Сел и чмокнул меня в макушку.

- Не грусти так. Или сомневаешься в Тадеусе?

Ну вот, и он туда же!

Я грохнула ложкой о свою тарелку, расплескав немного супа. С противным скрежетом отодвинула свой стул и молча ушла. Юноша не стал меня догонять.

Только после окончания всех занятий на сегодняшний день Патрик осмелился подойти ко мне возле шкафчиков и заговорить:

- Прости, - сказал он и застыл в безмолвном ожидании.

Я смерила юношу, задержавшись взглядом на круглых очках и прекрасных глазах, скрывающихся за ними. И кивнула, отвечая: «прощён».

- Знаешь о чём-то, способном помочь нам?

- Не уверен, но Жан в любом случае меня избегает с первых слухов про Норстад, а без него тебя в подвал незаметно не провести.

- А без меня?

- Не выйдет, - удручённо сообщил Галлахи. - Тадеус... Он...

- Говори давай!

- Ты можешь его подкормить, если совсем худо станет.

Я наклонила голову набок и прищурилась, не понимая услышанного. Патрик сглотнул, поправил очки, а после продолжил:

- Если вместо помощи я сделаю хуже, ты... - ему сложно, поняла я и попыталась подбодрить к продолжению разговора. - Альва, ты же можешь с ним поцеловаться? Он так питается энергией. Только если ему станет совсем худо! - поспешил добавить Патрик в конце.

Согласившись, я также подписалась на выслеживание Жана, упорно избегающего нас, словно чем-то обижен. Друг всё больше времени проводил среди других ребят из клуба крокета, со старшеклассниками, даже расспрашивал о чём-то учителей, но от нас сбегал. Оставалось только схватить Костроуна за ворот вместе со звонком на перемену. В тоже время Жан в последнее время сидел слишком далеко от меня и невероятно близко к двери из кабинета. Шкафчиком он пользоваться также перестал.

- Семь теней! - кричала я, пиная тонкое, но крепкое деревце. - Кудрявый паршивец! Вот, что с ним такое?

- Понятия не имею.

- Он это намеренно! - я всё не унималась и продолжала мучать несчастное растение.

- Да, - сказал Патрик и обнял меня со спины, чуть оттащив от треснувшего деревца.

- И что нам делать?

Галлахи поцеловал меня в макушку вместо ответа и крепче прижал к себе. Я безнадёжно хныкнула и развернулась лицом к юноше.

- Ты ведь ещё учишься у его отца? Поговори с Жаном у них дома. Там не сбежит.

- Не сбежит, - согласился и улыбнулся. - Только что я ему скажу?

- Придумай! - я хлопнула его ладонью по груди.

С замиранием сердца вышивала двух любующихся птиц, но вовсе не думала о них, ожидая Патрика. Он обещал зайти в гости и рассказать, как прошёл день в доме Костроунов. Удалось ли ему поговорить с Жаном? Понял он, почему друг нас избегает?

Бабушка рассказывала мне о своей молодости. Такое происходило не часто, но всегда в качестве упрёка.

- В твоём возрасте я носила своего первенца, а не тратила время на бессмысленную учёбу. И всегда позволяла своему мужу думать, якобы он умнее. Когда же и ты поймёшь, - вздыхала бабушка, - когда же научишься вести себя как подобает истинной леди?

- Мне это не надо. У меня есть юноша, - гордо заявила ей, лишь бы отвязалась.

- И кто же он? Юный Костроун? Очередной алхимик? Это не годная партия.

- За алхимией будущее, - едва сдерживая злость процедила я.

- Юная леди никогда не должна...

- Альва, к тебе пришли, - с улыбкой сообщила мама, входя в комнату и как бы случайно прекращая зарождающийся спор.

Следом за ней вошёл Патрик. Юноша смущённо представился и привычным движением поправил очки.

- Мы пойдём гулять, - опередила я любое предложение, могущее пойти от мамы, и схватила Патрика за руку.

Юноша совсем не сопротивлялся, пока я вытягивала его из дома, да и когда вела к «Бурёнке». Мы привычно заняли столик в подвале, предварительно заказав по салату с мягким сыром, помидорами и гренками. Важные разговоры разговорами, но и поесть лишним не будет.

- Ну-у-у, - протянула я, когда поняла, что Галлахи не особо торопится обсудить свой день.

Он глубоко вдохнул и выпрямился, скрипнув тяжёлым дубовым стулом. Масло в лампе, висящей над нашим столиком потрескивало, а чужие разговоры доносились до нас смешанным гомоном. Почти как в столовой, но всё же тише. Я в нетерпении постукивала вилкой по керамической тарелке и похрустывала листиком свежей капусты.

- С Жаном поговорить не удалось, - начал Патрик. - Его отец с меня глаз не спускал. И весь день гонял по печатям. Есть кое-что хорошее! - и он положил на стол крупный фолиант.

Книга хоть и старая была в прекрасном состоянии. Видно, что за ней бережно следили. Мягкая, но затёртая обложка по углам снабжена металлическими треугольничками для защиты, а пожелтевшие листы с выцветшими чернилами покрыты какой-то смесью для сохранения мягкости и податливости страниц. Название книги вычерчено явно вручную, на ла антикве. Однако, и я уже достаточно понимала этот язык, чтобы суметь прочитать: «Демонология нижних уровней». Вся книга также написанная на ла антикве была снабжена множественными рисунками и схемами.

- Я уже нашёл в ней печати и заклинания, подходящие для белого демона. Есть только одна загвоздка...

- Какая? - перебила я.

- Чертить и произносить их должен кто-то из семьи Костроунов. Ведь именно они заключили демона.

- Ну, так это не сложно. Только выловим Жана и...

- Нет, - теперь перебил Патрик. - Альва, с ним что-то не так. Не думаю, что Жан нам поможет после норстадтского демона.

- Но Тадеус хороший!

- А Жан - трус, - произнёс Галлахи грустным голосом.

И я поняла, что он мне немного соврал. Патрик точно говорил с Жаном. И, вероятно, говорил об этой книге и о том, что от Жана потребуется. А Жан отказал.

- У меня с Тадеусом тоже заключён договор. Может быть... - я замялась.

Патрик накрыл мои дрожащие руки своими, тёплыми и шершавыми. Он нежно погладил мои костяшки. А самое главное, юноша молчал. Масло в лампе продолжало противно потрескивать. За каким-то столиком громко смеялись. За соседним группа подростков шумно стучали вилками и ножами. Я боялась посмотреть на Патрика и услышать, что от меня нет и не будет никакого толку. Он отпустил мои кисти и шумно пододвинул ко мне свой стул, оказавшись совсем близко.

- Альва, - словно маленькую позвал Патрик и дотронулся до моего подбородка, приподнимая.

Не знаю, что Галлахи хотел ещё сказать мне, да только не дала и звука произнести. Я резко подалась к нему и поцеловала, ища защиты. Окончив поцелуй, я накрыла губы любимого ладошкой.

- Попробуем, - предложила ему. - Только попробуем. Не думаю, что если печати не сработают, то навредят. Верно?

- Не знаю.

- Тогда попробуем, - произнесла с нажимом.

Патрик вздохнул и снял круглые очки, протёр глаза.

- Как хочешь, - согласился наконец. - Только пообещай, что не снимешь Звезду Тера и если почувствуешь себя нехорошо, сразу мне сообщишь.

Делать было нечего. Поцокав языком и поморщив нос, я уверила Патрика в своей разумности. Если он ещё верил в наличие её у меня после предложения разбираться со всем без помощи Жана.

А как ещё поступать? Я до последнего не хотела верить, что Жан вот так взял и бросил нас. Только выбора мне не оставили.

Патрик сильно удивил меня, практически заставив упрашивать его помочь мне разобраться с книгой. Мы несколько раз перечитывали отрывки из «Демонологии», выписывали и перерисовывали нужные нам ритуалы. Не один день обсуждали и решали, как лучше. Наконец, договорились о дне и месте встречи.