Вдалеке слышалась редкая перекличка патрулей, рядом, так же хрустя льдом со снегом, прошёл один из них. Да уж, кому-кому, а этим ребятам Александр не завидовал в такую ночь. Ещё раз осмотревшись по сторонам - всё ли спокойно, парень вернулся в шатёр.

- Александр, позови Этьена, готово.

Парень на ходу развернулся и пошёл к шатру-конюшне. Под ногами снег со льдом, изо рта пар... Будто уже ноябрь.

- Этьен, готово, - дождавшись кивка оруженосца и похлопав своего скакуна по шее, Александр пошёл обратно.

Хрусть. Хрусть. Хрусть... Парень вспомнил детство - как прыгал по замёрзшим лужам, специально прося няньку разбудить его пораньше. Мало ли, кто вместо него растопчет лёд? И ведь бывало и такое. Александр всерьёз подозревал, что это делали специально, чтобы лишить его веселья. Но доказательств найти не мог.

- Сказал, - в шатре, не в пример погоде снаружи, было тепло и уютно. Да уж, тяжко будет сниматься с места...

- Хорошо. Давай, готовь свою плошку, рыцарь, - Бернард уже вовсю уплетал кашу.

- А как же своего рыцаря дождаться?

- Ну, делать мне больше нечего, рыцарь непонятно где шляется, а каша стынет, пиво в рот просится...

Парень рассмеялся, но тут же схватился за голову - боль поспешила напомнить о себе. В шатёр практически следом зашёл Этьен, снимая подшлемник.

- Ну, надо признать, идея замечательная, - видя вопросительные взгляды, оруженосец пояснил, - про постой с конями.

- А-а-а, - протянул Бернард с набитым ртом. Прожевав, продолжил, - я уже сказал. И деньги, и уход за конями. Истинный ростовщик, а не рыцарь.

- Ты полегче, Бернард, - возмутился Александр, - ещё с жидом сравни!

Оруженосец в ответ только рассмеялся. Этьен, по своему обыкновению, снова замолк, тихо уничтожая свою порцию каши. В шатре повисла тишина, прерываемая только чавканьем и довольным сопением.

- Пора собираться уже, - заметил Бернард, добив свою порцию.

- Да, точно... - нехотя протянул парень, посмотрев на доедающего Этьена. Так же нехотя встал.

- Ну, что?

- Экипируемся, собираемся, седлаем коней и к шатру графа. Этьен, ты не спеши, подождём.

Оруженосец так же молча кивнул, продолжая своё дело. Александр, прицепив снятое было оружие, пошёл седлать своего коня.

Снаружи уже начиналось утро. На востоке небо всё заметнее светлело, еле живой ветер окончательно стих, но оставил после себя приятные свежесть и морозец. Александр глубоко вдохнул - стало немного полегче. Хотя бы голова больше не трещала от резких, неожиданных вспышек боли... Лагерь потихоньку просыпался - оруженосцы и слуги таскали дрова, выгуливали коней, в общем, было заметно утреннее оживление. Парень направился к шатру с конями.

Скакуны, увидев человека, начали нетерпеливо переступать с ноги на ногу - да, застоялись за ночь-то... Первым стал, конечно же, свой - Живчик. Да, имя было не очень, но Разящего забраковал отец. Ещё и ржал при этом, и затрещину дал. Плевать ему, рыцарь сын или нет, тумаки прилетали с той же периодичностью...

В очередной раз почистив и так чистую спину Живчика, парень, несколько раз отряхнув покрывало, аккуратно уложил его на коня. Седло с потником, так же аккуратно, придерживая подпруги и стремена... Сколько раз уже делал всё это Александр, движения были быстрыми, чёткими, отработанными до автоматизма. Внезапно конь, только парень начал затягивать подпругу, занервничал.

- Ты чего, дружище? - Александр ласково похлопал скакуна по шее, успокаивая, - всё в порядке, всё хорошо...

Продолжая говорить, успокаивая Живчика, парень подтянул ремни. Всё, готово... С сомнением посмотрел на двоих оставшихся - это не оскорбление самого себя, седлать коней своим оруженосцам? В принципе, он же сам захотел это сделать... Так что и оскорбляться нечем... А, ладно. Александр принялся за двоих оставшихся. Закончив, он вывел коней из шатра, Бернард с Этьеном как раз вытаскивали сумки.

- Батюшки мои, рыцарь коней оруженосцам седлает? - сделал удивлённое лицо Бернард.

- Так и знал, что не стоило, - пробурчал в ответ Александр. Хотел как лучше, получилось как всегда...

- Надо-надо, не обижайся. Спасибо, Александр, - Бернард пихнул локтём Этьена.

- Да... Спасибо.

Быстро нагрузив своего коня сумками с вещами, Александр вскочил в седло и посмотрел на оруженосцев. Те, слава богу, от него ничуть не отставали.

- Как-то не по себе шатёр так оставлять...

- Брось, Александр, это гвардия графа. Никто не украдёт.

- Дай то бог... Ладно, Вперёд!

Александр слегка пришпорил коня - галопом по лагерю скакать, да ещё по льду... Мало найдётся смельчаков. Да и подозрительно к скачущим галопом всадникам относятся в лагерях, если это не гонцы...

Благо, хоть сегодня Александр оделся соответственно случаю - и надоспешник, и плащ, и подшлемник. И эти меры давали свой результат - было даже не тепло, а жарко, не смотря на утреннюю прохладу. Хотя, может, ещё и у него самого температура шалила.

По всему лагерю, не смотря на раннее утро, уже были заметны работы по его сворачиванию. Запели рожки - поднимались наёмники и солдаты. А вот у рыцарей всё было тихо и спокойно - не было видно даже оруженосцев... Вот тебе и белая кость христианских королевств.

У шатра графа уже толпились спешившиеся, в большинстве своём, гвардейцы. Копьё барона... Александр забеспокоился - не опоздал ли он? Хотя, вроде, никто никуда не собирается пока. Осмотрев гвардейцев, парень не смог найти Жоффруа - странно, где он? Окончательно подрастеряв остатки своей уверенности, Александр подогнал коня к разговаривавшим гвардейцам. Однако дальше забуксовал - как себя вести? Поздороваться, или молчать и дальше, или...

К счастью, дальнейшие терзания парня оборвались появлением барона - тот быстро вышел из шатра графа и, как вчера, словно и не имел за плечами четырёх-пяти десятков лет, вскочил в седло своего скакуна - великолепного белого коня. Да, страшно было подумать, сколько он стоит...

- Барон-то, видать, не бедствует на службе в графской гвардии, - тихо сказал остановивший своего коня рядом Бернард.

- Не дело чужие деньги считать, Бернард, - так же тихо возмутился парень.

- Ну, дело - не дело, а деньжата у него водятся, и явно немалые... - продолжил гнуть своё оруженосец.

- Тебе всё бы о деньгах, а ростовщиком меня обзываешь...

- Так я же о них только рассуждаю, а ты их с попавших в тяжёлое состояние людей трясёшь, - рассмеялся Бернард.

- Они сами пришли ко мне и... - Александр замолк, поняв, что говорит как ростовщик, из-за чего разозлился ещё сильнее.

- Не обижайся, Александр, - "утешил" Бернард. Благо, говорили они вполголоса, чтобы никто больше не услышал.

- А ну заткнулись! - резко гаркнул молчавший до этого барон.

Разговоры практически мгновенно стихли - ого, какой авторитет у барона среди соратников... В обычной ситуации рыцари бы крайне оскорбились подобным обращением, но сейчас только замолчали и обратили внимание на Жоффруа.

- Как вы знаете, наша основная задача в переходе до Клермона - охрана обоза. Да, не самая лучшая часть похода, но один хрен повоевать сейчас не сможем, не с кем будет. Однако! Граф решил, в связи с не самой приятной миссией, предоставить нам развлечение - до отхода обоза его конная охрана будет гонять маркитантов. Так что готовим плети, гвардейцы!

Со всех сторон послышался громогласный рёв нескольких десятков глоток - гонять маркитантов! Среди солдат и даже рыцарей во время похода данная "забава" была крайне популярна. Не то, чтобы бог не учил милосердию к ближнему своему, но как можно проявлять милосердие к насильникам, ворам и мародёрам? Поэтому в таких делах у Александра сердце было абсолютно спокойно.

- Только одно важное "но"! Ополченцев стараемся особо не задевать, мясо в бою нам ещё понадобится! - крикнул барон. Уже рассевшиеся по коням гвардейцы нестройно согласились.

А вот Александра подобное отношение к ополчению немного покоробило - всё же люди шли ради господа на войну. И это чего-то, да стоило...