- Пока? - зацепился за слово парень.

- Каждый поход начинается с красивых турниров, пиров и празднеств и заканчивается голодом, болезнями и смертями. Сам всё увидишь, Александр.

- Я... - замялся парень, ища ответа.

- Да ничего, я помогу, мы особо голодать не будем. Уж у кого, у кого, а у меня опыта очень много...

- Хорошо...

Немного отогревшись, Александр с тяжким вздохом встал и начал снимать броню и одежду - первую надо было заново смазать, вторую высушить. И сделать это надо было побыстрее - когда придёт барон, не известно, но надо быть готовым в любой момент сорваться вместе с ним. Мало ли...

Сходив к сумкам за маслом, Александр увидел, что его одежда уже развешана у костра, благо, и жерди откуда-то нашлись... Благодарно кивнув Бернарду, парень снова уселся у огня на свой плащ и принялся аккуратно смазывать кольчугу.

Да, сейчас ополченцам не позавидуешь - костры с таким ветром и ливнем вряд ли возможно было сохранить, а шалашей и землянок Александр видел не так много... Да и то, вопрос, как они были сделаны - если на скорую руку, то не факт, что могли устоять под напором стихии... Да и патрулям тоже было несладко...

Шатёр был отличным - отец сам подбирал. Высотой в три метра и диаметром в пять он был достаточно лёгок в сборке и использовании. Хорошо обработанная от протечек ткань... Один минус - достаточно большой вес. Но, учитывая, что путешествовать шатёр будет в обозе... Сумки стояли у выхода, своровать никто не сворует, а тащить с утра к коням всё меньше. Вроде десяток шагов, а разницу имеет немалую.

- Сейчас напасть на лагерь было бы очень удобно, - заметил, помешивая варево, Бернард.

- Это к чему? - не понял Александр.

- Мысли вслух. Было у нас как-то... - мечтательно уставился в одну точку Бернард.

Этьен молча смотрел в огонь - всё так же в броне и всеоружии. Как и Бернард. Один Александр сидел голый, просыхая. На секунду стало даже как-то не по себе. И немного стыдно. Хотя парень и сам не понимал, почему. Немного покопавшись в себе, он снова принялся за дело. Идиллия... Внезапно ворвавшийся в шатёр Жоффруа стряхнул капли дождя с плаща и, сняв его, осмотрелся.

- Так... Хм... Александр, - замялся на мгновение барон, - я хотел вызвать тебя в свой шатёр...

- Сейчас, барон, одно мгновение! - Александр, забренчав резко отложенной в сторону бронёй, начал торопливо натягивать влажную ещё одежду. Хоть тёплая...

- Ничего, давай здесь всё расскажу. Александр, продолжай.

- Я... Хорошо, барон, - щёки опять отчаянно горели - это же надо было так предстать в глазах барона... И что теперь он подумает?

- Готово, разбираем миски, воины, - подал голос Бернард.

- На меня найдётся? - спросил Жоффруа.

- Конечно, барон, пока зерна вдосталь... - ответил оруженосец.

- Да. Ну, это ненадолго. После Клермона уже начнёт не хватать еды.

- Настолько плохо?

- Не знаю. Но сомневаюсь, что мы кому-нибудь будем нужны. Церковь, конечно, официально взяла на себя расходы, но... Когда священники за что-то платили? - рассмеялся Жоффруа.

- Ещё и нас попытаются пообщипать, - рассмеялся в ответ Бернард.

- И я о том же...

У Александра ёкнуло сердце - вспомнил разговор с легатом. Вот они, богохульные речи... Бросил короткий взгляд на Этьена - он тоже улыбался. Щёки загорелись ещё больше.

- Да ты не простыл ли, Александр? - участливо спросил Бернард, накладывая в миски кашу с мясом - пока было свежее, сушёное же не то...

- Я... - растерялся парень, - нет, я... Просто...

- Не волнуйся, всё в порядке, - успокоил Жоффруа, и, получив свою миску - благо, Бернард парочку про запас имел, достал из голенища сапога великолепную серебряную ложку, принявшись за еду.

- Богато нынче бароны живут, - буркнул Бернард, доставая свою деревянную.

Александр хотел пожёстче одёрнуть Бернарда - не его дело, откуда и почему у барона дорогие вещи. Чего он добивается, чтобы барон ни во что не ставил парня? И так выглядит слишком молодо. Но не успел...

- Ну, а чего нам, копить, что ли? - благодушно усмехнулся Жоффруа в ответ.

- Барон, так что вы хотели сказать? - поспешил вернуть беседу в более деловое русло Александр, пока Бернард, с него станется, не вывел барона из себя...

- За едой, обычно, о таком не говорят... - ответил Жоффруа, - проклятье, мне дадут в этом шатре пиво или нет?!

- У нас всё имеется, барон, - благодушно протянул Бернард бурдюк с хмельным содержимым, - особенно для таких именитых гостей.

- То-то... - Жоффруа надолго приложился к горлышку.

- Что, не поят нынче у графа на службе? - продолжил Бернард.

У Александра замерло сердце - всё, сейчас точно оскорбится...

- Да какое там, чем старее чёрт, тем плотнее обкладывает. Иногда ходит, дышать заставляет. Совсем с ума сошёл... - буднично ответил барон.

- Дела-а, - протянул Бернард, - вообще, что ли, запретил?

- Да нет, пока только во время дежурства и в охранении. И только у себя в гвардии. Попробуй рыцаря заставь не пить... - доев кашу, барон тщательно облизал ложку и вернул её на своё место, - о чём я, кстати, и пришёл поговорить.

- Да, барон, я хотел бы услышать, - вставил своё слово Александр. Показалось, что как-то невпопад, из-за чего покраснел сильнее. Хотя казалось, что дальше уже некуда...

- Сейчас всё расскажу, - сделав ещё один большой глоток из бурдюка, барон продолжил, - завтра вы будете передовым отрядом авангарда обоза. Задача - поиск подозрительных мест и их обследование. Если что не так - сразу шлёшь гонца ко мне и ждёшь ответа. При нападении один длинный сигнал, видишь врага в непосредственной близости - два коротких, ложная тревога - один короткий.

- Я не... - начал ошалевший от такой задачи Александр.

- Справишься, справишься. Тут ничего сложного, нападений я не жду - какой сумасшедший попытается напасть на обоз при движущейся рядом армии? Будет походное крещение. Парень ты ухватистый, смелый, прямой. Так что справишься. Тем более у тебя такой оруженосец хороший, с ним хоть куда вместе, - Бернард при этих словах важно покивал головой, хоть Александр и не заметил этого - смотрел на барона.

- Но куда мне...

- Сейчас всё расскажу, рыцарь, не перебивай...

- Хорошо, - сказал Александр и заметил, как ухмыльнулся Бернард и вздохнул барон.

- Так вот. Завтра сбор с рассветом у шатра графа - в авангарде у нас три десятка всадников, такую толпу не пропустишь. Свой шатёр оставляйте как есть - рабочие графа складывают лагерь гвардии самостоятельно, только вещи не забудьте, хрен потом найдёте. Был у нас один забывчивый...

- И что? - не выдержал наступившего молчания Александр.

- Ничего. Разорился, бедняга, пришлось поместье закладывать, а там и из гвардии графа вылетел за несоответствие.

- Однако... - выдавил из себя Александр.

- Ну, это один был за всё время моей службы, а оно немалое... Так, ну что, вопросы есть?

- Вроде... Нет... - неуверенно выдавил из себя парень.

- Ну, и отлично. Я пошёл, - барон, словно и не имея за плечами стольких лет жизни, бодро встал и вышел из шатра. Внутрь замело несколько крупных хлопьев снега.

Только тут Александр обратил внимание на то, что дождь уже достаточно продолжительное время не барабанит по ткани шатра. Надев сапоги, парень подошёл к пологу и аккуратно выглянул наружу. С чёрного уже неба - дело шло к ночи, падали хлопья снега, засыпая всё вокруг. Ветер к ночи практически утих, и, казалось, весь лагерь окутали тьма и тишина, изредка прерываемые факелами патрулей и их же разговорами. Хотя нет, Александр заметил у одного из шатров костёр. Съежившись от щипавшего голую кожу холода, парень закрыл полог и вернулся к костру.

- Ладно, я к коням... - сказал, вставая, Этьен.

- Хорошо, давай, потом сменим тебя, - ответил Александр. Благо, с доспехами почти закончил, да и одежда, скорее всего, к полуночи просохнет.

- Ну, что случилось там? - спросил Бернард, как только Этьен вышел наружу.