***

- Госпожа, - прошептали возле моего уха так близко, что стало щекотно. Илай ушёл ранним утором, нет, не к Второй жене и даже не к Третьей, а на тренировку.

Несмотря на свой высокий статус, он продолжает поддерживать свою физическую форму и боевые навыки на высоком уровне, тренируясь по два часа каждый день на рассвете. Он говорит, что это драгоценное время принадлежит только ему, он отдыхает, собирается с мыслями и с новыми силами приступает к делам сегодняшнего дня. Мне тоже предлагал подобную практику, но я не могу заставить себя вставать по утрам. Поэтому свои упражнения, основанные на женском степном чувственном танце и тайных приёмах самообороны, которые практикуются у некоторых воинственных степнячек, выполняю после полудня. Да, в Степи живут амазонки. Они конечно не занимаются разведением лошадей, они состоят в клане, который нанимают для всяких тёмных делишек, и иногда для охраны высокопоставленных особ женского пола. Естественно, они не делятся своими знаниями с посторонними просто так. Но одному ушлому степняку удалось выбраться живым из их цепких ручек (они используют мужчин для зачатия, а потом убивают), да ещё и молоденькую амазонку с собой прихватить. Она, конечно, не владела в совершенстве всеми техниками своих сестёр, но кое-что помнила. Вместе с ней мы и разработали этот комплекс женской гимнастики, который я выполняла во Второй половине дня. Илай хотел, чтобы я могла себя защитить и без магии на тот случай если его вдруг не окажется рядом. Видимо всё ещё не может забыть ту девчонку, которую любил, погибшую во время усобиц.

- Зена, отстань, - отмахнулась я от своей очаровательной помощницы и отвернулась к стенке.

- Ну, госпожа, - она мило надула губки, - господин велел разбудить вас пораньше. Сегодня важное мероприятие, где вы должны присутствовать как княгиня.

Я застонала. Сегодня официально представиться новый имперский посол, и я знаю этого хмыря. Он учился на два года меня старше, и постоянно задирал, стоило мне попасть в поле его зрения. Я до си пор не понимаю причины такого его поведения. Мы даже не были толком знакомы. Если он отпустит какую-нибудь двусмысленную шуточку о мом теперешнем положении -надцатой жены, я вспылю и прибью его на месте, тем самым разрушив хрупкий мир между двумя государствами. Так что в этом мероприятии Илаю от меня скорее вред, чем польза.

- Моя госпожа, - неожиданно хитрым голосом пропела моя чёрненькая Зеночка, - смотрите, что для вас приготовил господин, - она из-за спины достала бархатную коробочку внушительных размеров, как раз под гарнитур.

Блин, Илай знает мою слабость к драгоценностям, как стыдно. Я с трудом удержала свою руку от того чтобы не сцапать подарок.

- И что?- как можно равнодушнее спросила я.

- А то, что господин сказал, что если ему понравится, как гарнитур подходит к вашему платью на приветствии посла, то он закажет к нему туфельки с такими же камнями...

Я не выдержала, рывком выдернула из рук девчонки футляр и открыла, уж очень хотелось посмотреть, на сколько готов разориться князь ради моего присутствия на официальном мероприятии. Вдруг в коробочке безделушка из стекляруса?

Ничего себе! Моя челюсть чуть не упала, передо мной было совершеннейшее произведение искусства из бриллиантов, изумрудов и белого золота. Потрясающее колье и серьги, выполненные в виде растительных мотивов. Илай хочет заказать к нему туфельки? Алчность и стяжательство взвыли во мне в один голос. Я пулей взметнулась с кровати. Так, времени, чтобы подготовиться на все сто уже маловато, надо поторопиться.

- Зена, чего сидишь? Мне нужно принять ванну!

- Она уже готова, госпожа, - с усилием сдерживая смешинки, ответила девчонка и юркнула за занавески, за которыми у меня располагалась ванная.

***

Илай одобрительно посмотрел на меня, когда я вошла в зал для официальных церемоний, потом перевёл взгляд на мою шею, где красовалось подаренное колье, и усмехнулся. Вот паразит! Проклятая жадность! Из-за неё теперь буду мучиться в тяжёлом неудобном официальном платье княгини на протяжении пары часов точно. Потом ещё совместный с послом обед. Илай не к месту решил объединить обычаи двух стран, и я как супруга теперь буду вынуждена сопровождать его всюду. А при его отце княгиня бы просто показалась в самом начале в знак доверия, а потом удалилась бы на женскую половину, где бы пила чай в компании супруги посла, если бы та приехала, или со своими компаньонками из старших жён мужа и его советников.

Нужно срочно пересмотреть все официальные наряды, подобающие княгине и утвердить новые. Ещё эта жуткая причёска, от которой волосы так стягивают кожу, что у меня складывается ощущение, будто глаза скоро полезут на лоб.

Интересно, посол узнал меня или не узнал? Такой вежливый и обходительный, комплиментами рассыпался. Он наверняка наводил справки обо мне, так что знает, кто я, поэтому даже не упоминает тот факт, что мы учились вместе. Илай сидит величественный и невозмутимый. Не знала, что ему так идёт маска царственного величия, я невольно засмотрелась на него, настолько он хорош. Невыносимо захотелось расцеловать эти величественно нахмуренные брови, сомкнутые губы...

- Госпожа моя, к вам обращаются, - тут только я заметила, что на меня все смотрят: и посланник и его жена, миловидная шатенка лет на пять младше меня, и помощник посла, и все наши доверенные советники.

Я как можно беззаботнее улыбнулась.

- Я слушаю вас, - и посмотрела на жену посла, почему-то мне показалось, что вопрос задала именно она. И я не прогадала.

- Если я не ошибаюсь, это вы создательница дома моды, самого популярного в столице Равниной империи?

- Вы не ошибаетесь, - я довольно улыбнулась, хоть кто-то заметил это моё достижение. - Мы его создали совместно с университетской подругой, - я бросила быстрый взгляд на посла, как он отреагирует на упоминание академии, тот остался невозмутим.

- Мне неудобно просить, - миловидная шатенка смутилась, - но не могли бы вы эксклюзивно для меня что-нибудь создать? - и такой просящий взгляд. Да она совсем ещё девчонка! Слишком строгая причёска и одежда ввели меня в заблуждение относительно её возраста.

- Дорогая, - укоризненно начал посол, - не забывай, ты обращаешься к государыне соседней страны, - попенял он ей.

- Но Дамир, ты сам просил подружиться с госпожой Кирой! - и она мило надула губки, а я еле сдержала улыбку.

На лице посла отразилась досада за не очень умные слова жены. И я решила её спасти, просто из вредности, чтобы противному послу не за что было срываться на своей миленькой жене.

- О чём речь, госпожа Агнесса? Я с удовольствием как-нибудь с вами поболтаю о моде и столичных новостях. Без мужчин, - добавила я заговорщицким шёпотом, наклоняясь к ней через стол, показывая выражением лица, как я отношусь к их наискучнейшим расскланиваниям.

Супруга посла мило хихикнула. Илай сдержал неподобающую ему такому сейчас серьёзному улыбку.

***

- Зена, снимай с меня это пыточное сооружение! - закричала я с порога, только входя в свой шатёр. Четвёртая жена кормила ужином моих детишек.

Увидев меня, они с радостным писком выскочили из-за низенького стола и подбежали ко мне обниматься.

- Мам, у тебя классная причёска, - сделал мне искренний комплимент почти семилетний сынишка. Я согласна, причёска смотрится как произведение искусства со всеми этими камнями...

- Спасибо, дорогой, - я поцеловала обоих своих малышей. - Идите, доедайте, а я пошла снимать всю эту красоту.

Дети нехотя ушли за стол, а Зена отправилась помогать мне разоблачаться. Всё-таки хорошо мы с Тео воспитали детей, такие самостоятельные. Мы няню приглашали только тогда, когда нам необходимо было разом куда-то уехать, а так они всё время проводили с нами. Я даже брала их с собой в клинику.

- Больше никогда не поддамся на провокации князя! - я в сердцах пнула только что снятое платье, грудой лежащее на полу.

- Ну что вы госпожа, она очень красивое, - не согласилась со мной девчонка, поднимая и аккуратно сворачивая его.