- Вот пусть виновного и наказывает. Я-то здесь при чём?

Мои слова не очень убедили юную Четвёртую жену, но она не стала высказывать свои сомнения вслух. А я была относительно спокойна на счёт решения Илая. Мы уже проходили через нечто подобное, когда над нашими отношениями висел общественный долг. Тогда князь выбрал не меня, и мы расстались на долгие шесть лет. Пусть этот случай будет своеобразной проверкой приоритетов.

Входной полог резко распахнулся, был дождь, и я держала его опущенным, и в шатёр, тяжело ступая, вошёл князь. Мы с детьми до сих пор сидели на полу, я доделывала амулет, попутно обучая сыночка, а Зена со Снежкой мастерили новых кукол. Князь осмотрел нашу фигурную композицию.

- Зена, забери детей и выйди, - приказал он холодно. Даже мне стало не по себе, что уж говорить о девчонке, она вся сжалась, быстро подхватила слабо протестующую малышку на руки и пошла к выходу, по пути беря сына за руку.

- Я остаюсь, - твёрдо заявил мой маленький защитник, хотя его тоже потряхивало от страха. Его воспитывал Тео как джентльмена, а не как готового к абсолютному послушанию сына степняка.

Он исподлобья сверлил отца хмурым взглядом, а как же, тот посмел так холодно разговаривать с его любимой мамой. У Илая ещё не было отцовского авторитета перед сыном и суровостью он никогда его не добьётся, только если не попробует сломать ребёнка. Но я этого никогда не допущу.

Минуту они сверлили друг друга взглядами, отец и сын, оба сильные и упрямые. Наконец Илай подхватил ребёнка на руки, я напряглась, готовая в любой момент вмешаться. Но он прижал дрожащего от волнения сына к груди и сказал уже мягким отцовским голосом:

- Сынок, нам надо с мамой поговорить об одном деле наедине, - мальчик напрягся и приготовился протестовать. Илай усмехнулся, - я тоже люблю маму и не собираюсь её ругать. Кира, - обратился он ко мне уже с улыбкой, - ты хорошего вырастила сына. - Сынок, иди погуляй пока с Зеной и Снежкой, на улице сейчас не очень безопасно, за ними нужно присмотреть. Ты ведь у нас сильный шаман и маг? - сынок смущённо зарделся от похвалы и оказанного доверия, защищать сестрёнку он любил.

- А можно я свой кинжал возьму? - спросил он, с трепетом ожидая ответа. Кинжал был настоящий, и ему не разрешалось носить его с собой каждый день.

- Сегодня можно, - сказал отец, спуская сына на пол, тот вопросительно взглянул на меня, ища подтверждения словам отца, я кивнула.

Отец с немного горькой усмешкой наблюдал за нашими переглядываниями. В Степи отец имеет непререкаемый авторитет, по крайней мере, все старательно делают вид, что имеет. Чтобы смягчить ситуацию, я сказала:

- Папа же разрешил, значит, можно.

Мальчишка радостно бросился к сундуку, где хранилось его сокровище. С довольным лицом пристегнул великоватый ремень к поясу.

- Мама, я пошёл охранять Снежку и Зену. Ничего не бойся, я с тобой оставляю папу, - важно добавил он, уже невольно копируя интонации родного отца, а не Тео. - Он сильный, - отсалютовал нам кинжалом и выскочил на улицу.

Илай проводил его задумчивым взглядом.

- Ещё бы немного и я бы упустил его навсегда, - выразил вслух он свои мысли. - Любимая, - он подошёл ко мне и мягко обнял, от былой агрессивности, хоть она и не была направлена на меня и моих близких, не осталось и следа, - спасибо за сына, родная.

- И тебе спасибо, - прошептала я ему куда-то в область груди. Он потёрся щекой о мою макушку.

- У нас хороший сын, - а потом резко без перехода. - Милая сегодня не выходи на улицу, пока я разбираюсь с одним вопросом. Не успел перехватить Зену, чтобы она тебя не беспокоила по пустякам.

- Она, между прочим, на будущее предложила свои услуги диверсантки, сказав, что она лучше разбирается в здешних реалиях, чем я, и могла бы проделать всё незаметно.

Илай расхохотался, смехом выпуская напряжение. Я тоже улыбнулась.

- Любовь моя, мы не ошиблись в этой девочке.

- Ты, правда, веришь, что я этого не делала? - спросила я любимого глядя ему в глаза.

- Я ЗНАЮ, что ты этого не делала. Но даже если бы вдруг ты оказалась замешана в этой истории, я бы и слова тебе не сказал. Я уже говорил тебе, я позволю тебе всё, делай, что хочешь, только не прикасайся к другим мужчинам.

- Ты готов простить мне убийство своего ребёнка? - решила я уточнить границы своей вседозволенности.

- Да, потому что я уверен, что ты никогда это не сделаешь без веской на то причины.

Я тихо охнула.

- Ничего себе. Ты сумасшедший, Илай, - было заявлено мужу.

Он усмехнулся.

- Нисколько. Просто я настолько уверен в своей Кире и знаю, что она не будет злоупотреблять моим доверием. Ты добрая и любишь тех, кто связан со мной кровью. Я это заметил ещё в первый год нашей совместной жизни. Что бы про тебя ни говорили, но добрее и щедрее тебя я не встречал в своей жизни человека. Хотя порой ты любишь притворяться циничной и безразличной.

- Ох, Илай, ты слишком хорошего мнения обо мне.

- Как и ты, любовь моя, - меня наградили лёгким поцелуем в губы, и я вспомнила, что передо мной победитель жестокой борьбы за трон, оставшийся единственным в живых из девятнадцати братьев и неизвестного количества других желающих посидеть на троне Степи. Я с трепетом посмотрела на своего мужчину, внезапно увидев его в другом свете.

- Поняла? - с грустной усмешкой спросил он. - У тебя есть я для грязной работы. Если тебе что-то нужно, просто скажи, и я дам тебе это.

А я думала совершенно о другом. Через что ему пришлось пройти, моему мягкому и добросердечному от природы Илаю?

- Прости, любимый, что меня не было рядом, когда тебе пришлось пройти через это, - я снова уткнулась ему в грудь, теснее прижавшись.

- Какая же ты глупышка, любовь моя, моя драгоценная девочка...

Глава 35 Имперский посол

- Привет! Ты не узнаёшь меня? - ко мне подошла смутно знакомая молодая женщина.

- Извини, нет, - буркнула я не очень вежливо. Столько дел навалилось в последнее время: занялась обустройством санитарии в стойбище.

- Мы с тобой учились вместе в подготовительных классах академии, - не спешила сдаваться настырная.

- М, - промычала я. Не хватало мне ещё давних знакомых к себе под крылышко брать, работать не любят, подавай им только привилегии. Фу.

Стоп, а что она делает в Степи? Уж не имперская ли шпионка? Я подозрительно на неё посмотрела, а она мне подмигнула.

- Помнишь мага, который нас вербовал в академию? - конечно, я его помню, я за него замуж выходила, это мой Тео. - Он передаёт привет.

- Даже так. А что ты здесь делаешь?

- Я тоже вышла замуж за степняка. Правда, он не такой именитый как у тебя.

Она помолчала, затем продолжила:

- В общем, наш наставник передаёт привет и вот это, - она мне сунула в руки маленькую коробочку.

- Почта? - я усмехнулась, они, что думают Илай запрещает мне общаться с внешним миром?

Да я уже ездила в Пограничье посмотреть как восстанавливается работа филиала моей клиники. Она несколько затормозилась после того как меня объявили в розыск. Но теперь всё в порядке, моё честное имя восстановили, как и имя Тео. Он был объявлен героем, который рискуя своей жизнью, внедрился в ряды заговорщиков, целью которых было свержение существующей династии и захват власти. Не знаю, как Илай с Тео провернули это, но факт остаётся фактом. Но только, мне кажется, что это всего лишь спектакль для обывателей. Просто тайный орден забрался повыше в структуру власти, а от самых радикальных последователей так удачно избавился руками Степи в лице моего Илая...

Сдаётся мне, что Илай взял виру с предводителя орденцев. Иначе как объяснить неожиданное появление на вооружении степных воинов типично имперского оружия, работающего на магии? Ну, допустим, в Степи они бесполезны, а вот на территории империи... Кто-то перестраховывается. Мы с Илаем ещё не говорили о политике. Не то чтобы он мне не доверял или считал недостаточно умной, чтобы понимать такие сложные мужские дела, просто я демонстративно не интересуюсь, дабы не создавать прецедентов, если вдруг случится утечка информации. Слишком мало я ещё прожила в Степи, чтобы меня безоговорочно считали своей.