- Да вот думаю, если я тебя совсем монополизирую, кому пойдут жаловаться твои младшие жёны? - князь расслабился, усмехнулся, снова поцеловал в бедро. - Вдруг в Степи есть профсоюз младших жён.

Илай рассмеялся.

- Это как я тебя удачно Старшей женой сделал, а то бы ты революцию тут устроила. Профсоюза, милая, нет, отношения в семье остаются на совести господина и Старшей жены, - снова поцелуй, на этот раз в плечо.

Меня подтянули поближе, Илай сел, и я оказалась сидящей в его объятиях.

- Что ты задумала, милая?

- Ничего. Я хотела провести медосмотр твоих жёнушек, а то мало ли что, - я сурово поджала губки.

Улыбнулся.

- Моя неугомонная Кира, я шаман, и я знаю, что мои жёны здоровы, а Вторая на третьем месяце. Я узнаю, что жена беременная ещё до того, как она сама осознает это. Но я тебе разрешаю делать всё, что ты захочешь. Хочешь устраивать медосмотр - пожалуйста. Просто когда перейдёшь к кардинальным мерам, предупреди меня, хорошо?

- Угу. Так-то забота о здоровье твоей семьи входит в мои обязанности. Ты мне даже деньги платишь за это.

- Нашей семьи, Кира, привыкай.

- Илай, - позвала я возлюбленного.

- М?

- Ты только предупреждай меня, что уходишь исполнять супружеский долг, заранее, чтобы я напрасно тебя не ждала. Хорошо? - я печально посмотрела в глаза своему князю.

- Кира, моя Кира, - он прижал меня покрепче. - Это не так выглядит, как ты думаешь. Мне нет нужды жить с ними. Ночевать я буду приходить домой, к тебе, - ласково провёл рукой по волосам.

А мне всё не давала покою мысль, кого он любил в моё отсутствие?

- Илай, а твоя мама?..

- Жива-здорова, слава Степи. Сегодня увидитесь.

Вот у неё и спрошу.

Днём пришли портнихи снимать мерки для пошива степной одежды для меня и детей. Видимо Илай распорядился. Пришла матушка, очень растрогалась при виде маленького Илая.

- Он так похож на нашего князя в детстве. Я как будто вижу перед собой сына.

Мелкий смутился от внимания незнакомой бабушки и отпросился на улицу. Я отпустила: на нём столько защиты, что она выдержит прямое попадание булыжника размером с шатёр, зато потенциальным агрессорам придётся несладко. Маленький Илай не знал, что такое "могут побить", поэтому даже не рассматривал эту возможность, а я не сочла нужным помогать его противникам, запугивая его заранее.

- Зря ты его отпустила одного, Кира, - сказала матушка, я настояла, чтобы она в неофициальной обстановке обращалась ко мне по имени. - Вторая жена и её сын не очень довольны твоим возвращением.

- О, кстати, хотела спросить, кого любил Илай, пока меня не было?

- Та девочка погибла в одной из схваток за власть, поэтому сын побоялся тебя вести в Степь, пока здесь всё не успокоится.

На душе стало противно: он кого-то любил, кроме меня. Лучше бы не спрашивала.

- А давно это произошло?

- Через два года, как ты ушла. Они пожили вместе около года. Она помогла ему залечить раны, нанесённые тобой,- безжалостно добавила мать. Видимо, она до сих пор не может простить моё бегство. - Ребёнок вот-вот должен был родиться. Её отравили, она умирала на его руках, а он был бессилен ей помочь. Тогда он это воспринял как знак богини, что она им недовольна, что он забыл тебя. Больше он не любил. Держится с жёнами мягко, но отстранённо.

Я скисла. По словам матушки, выходит, что во всех бедах Степи виновата я.

- Вы мне будете нужны после обеда, - сказала прохладно я. - Я зайду за вами.

А сама собрала Снежку, взяла собранную матушкой корзинку с обедом и пошла к Илаю. Я же его личный врач и должна присматривать за его здоровьем и питанием, правильно?

Не я одна оказалась такая умная: у входа в княжеский шатёр я натолкнулась на двух других жён, но что-то мне подсказывает, что они объединились между собой против общего врага - меня.

Завидев меня на подходе, эти сучки ускорились и нырнули внутрь шатра. Меня такая злость взяла, ещё будут всякие полудикие степнячки меня игнорировать. Недолго думая, я создала телепорт, настроенный на конкретного человека - на Илая. Магия, как и было обещано, сработала безотказно, и я с дочкой на руках оказалась посреди стола, прямо перед Илаем. Он взмахом руки остановил охрану, бросившуюся было защищать своего повелителя, и отослал прочь.

Я с независимым видом подобрала подол длинной юбки и спустилась на пол. Благо степняцкие столики весьма невысоки. Взглянула на Илая, в его глазах плясали смешинки. Но всё же он сказал с укоризной:

- Любимая, не могла бы ты появляться менее экстравагантным способом. Ты перепугала всю мою охрану. Магия в Степи невозможна, поэтому тренировки от магических атак у них проводятся только в теоретическом плане.

- Ничего, будут лучше работать, - невозмутимо ответила я, ставя корзинку на пол и опуская Снежку поиграть на ковре.

- Я рад, что ты пришла, любовь моя, - он обнял меня, поцеловал в висок. - И сразу к делу. Не могла бы ты посмотреть мою защиту на предмет магических атак? А то некоторые умники умудряются так запаковать свои "подарки", что они не ощущаются как магические, пока не откроешь...

Я встревожилась, неужели, на моего Илая покушались?

- Не волнуйся ты так. Я и сам чую магию, но мне нужно мнение эксперта.

- Илай, я не спец в защите, но посмотрю, что могу сделать. Только ты обещай, что если заметишь что-нибудь странное, гипотетически магическое, позови меня. Я волнуюсь. А вместе мы сможем что-нибудь придумать.

Улыбнулся снисходительно.

- Идём, любимая, обедать. Ты же, кажется, мне обед принесла?

Для телепортации Илай выделил мне уголок в комнате отдыха, чтобы я больше никого не пугала своим внезапным появлением. Князь сразу почувствовал знакомую магию и успел успокоить охрану, но присутствующие его советники чуть не наделали в штаны со страху. Оказывается, степняки чувствительнее к проявлению магии, чем неодарённые жители империи.

Остальным жёнушкам мы дали от ворот поворот. Так приятно. Князь заметил мою предовольную улыбку, усмехнулся.

- Моя госпожа, надеюсь, твои меры по воспитанию младших жён не дойдут до членовредительства. Они всё-таки матери моих детей.

- Не знаю, не знаю, мой господин. Я об этом не думала, но ты своими словами натолкнул меня на некоторые идеи, - задумчиво проговорила я.

Илай рассмеялся и оставил меня осуществлять супружеский долг.

- Ты сдурел? - я сердито скрестила руки на груди. - Мы не дома.

- Кира, с каких пор ты стала такой занудой? Мы же не в официальном помещении, нам никто здесь не помешает, - он обнял меня.

- Ты хочешь меня проверить, насколько далеко я готова зайти в конкуренции с твоими жёнами? - догадалась я. - Имей в виду, по заказу веселиться я не могу, не мой профиль.

- Ах, ничего от тебя не скроешь, малышка. Ты не против, если с нашей дочкой посидит моя мама, пока мы с тобой прогуляемся в Степь?

Я опешила от резкой смены темы.

- Это ты любишь мою Снежку, но на счёт твоей мамы я не уверена.

- Не беспокойся об этом. В Степи не принято относиться плохо к маленьким детям, тем более, если я её попрошу.

Мы снова были вместе: я и мой Илай, а над нами только небо...

- Ты опять её балуешь, сынок. Как бы не вышло также как в тот раз. Она тебя уже один раз бросила, когда ты больше всего нуждался в её поддержке. И ты после всего этого просишь меня посидеть с её нагуленной от неизвестно кого дочерью? - отчитывала взрослого сына мать.

- Мама, не преувеличивай. Я сам виноват, что не смог её тогда удержать. И дочь у неё не нагуленная, а рождённая в законном браке. И я её удочерил, так что, мама, не отзывайся больше о ней плохо. Мне это неприятно.

- Ох, сынок-сынок, - старуха тяжело вздохнула, - верёвки из тебя вьёт эта ведьма. С чего ты решил её выделить среди остальных и пустил в свой шатёр? Твой отец так не делал. А что она устроила сегодня днём? Да ещё меня заставила участвовать в этом балагане. Велела раздеться твоим жёнам и проводила какой-то осмотр. Они что невесты?