- У нас люди, если заболеют, обращаются к шаманам, но с укрупнением стойбищ часто стали вспыхивать массовые болезни, с которыми шаманы справиться не в силах. Я знаю, ты работала в области здравоохранения, и ты сама имперка, ты знаешь, как там всё устроено для поддержания здоровья населения. Я даю тебе безграничную власть в этом вопросе, - у меня челюсть отвисла от такого заявления. - Но будет сложно, потому что люди ещё держатся за старые порядки, хотя условия меняются. Я знаю, будет тяжело, но сделай то, что сможешь.

Я представила, каково же Илаю преодолевать косность мышления людей день ото дня, и преисполнилась уважения к его труду реформатора и прогрессора. Нелегко стоять на стыке тысячелетий, на острие перемен. Потомки будут прославлять Илая как великого просветителя, а современники ругать как нечестивца, покусившегося на святую старину. Хотя в одиночку такие дела не делаются. Раз Степь выбрала его в лидеры, значит, сейчас есть достаточное количество людей готовых к переменам.

Я взяла Илая за руку.

- Хочу поблагодарить тебя за твои труды и усилия от лица всех степняков. Может быть, пока они не догадываются сделать это сами.

- Ты спрашивала, почему я тебя люблю. Вот за это тоже, - он притянул мою руку к своим губам, и нежно, и почтительно поцеловал, как прикоснулся к святыне.

У меня мурашки пошли по спине, а глаза увлажнились, но я сдержала слёзы, сейчас не время и не место плакать.

Молодой юноша, видимо исполняющий роль секретаря, сообщил, что жёны прибыли. Ну что ж, посмотрим, сильно или нет изменилась та девчонка, из-за которой я сбежала в империю. Сейчас я бы ни за что не оставила ей Илая на долгих шесть лет. Хорошо, что за это время с ним ничего страшного не случилось, если не считать, что он стал князем, хотя это в моих глазах скорее плюс, чем минус.

Я уселась в предназначенное мне, то есть княгине невысокое кресло, стоящее рядом с троном князя.

Вошли две молодые женщины. Рядом с одной, Старшей, шёл уже виденный нами мальчик и девочка лет трёх. Рядом с другой две девочки погодки двух и трёх лет. Да негусто у князя с сыновьями. При виде отца дети заволновались, как будто обрадовались. Значит, Илай не забывает о них, даже среди государственных дел находит время, чтобы поиграть с ними. Я стрельнула глазами в сторону Илая: его глаза светились теплом при взгляде на малышей. Он хороший отец, я это поняла ещё на севере по тому, как он возился с моими и даже с многочисленными племянниками умудрился найти общий язык.

Если он жил со своей Второй женой, то она превратиться в мою врагиню, когда поймёт, как сильно изменился её статус с моим возвращением. Ничего, я ей когда-то уступила своё место за просто так, теперь её черёд пододвинуться. Обе женщины симпатичные, но типичные степнячки, я бы их не узнала в толпе других женщин. Я с гордостью подумала, что я природная блондинка. Это выгодно отличает меня от степнячек.

Мамаши придержали детей, ринувшихся было к отцу, а Илай сказал пару слов о моём возвращении из империи, где я жила по его приказу, выполняя важное задание, и что я теперь их главная. Жёны не были в восторге от такого поворота событий, но сумели сдержать свои эмоции и послушно пробормотали: "Да, наш господин".

Интересно, кто из них имеет на него большее влияние? Старшая или младшая? Свято место пусто не бывает, мы не были вместе шесть лет, ни за что не поверю, что он не влюблялся. Я ведь любила Тео, да и до сих пор во мне к нему сохранились тёплые чувства, не смотря на то, что он бросил меня и исчез, не сказав даже слова на прощание. Пусть даже мы бы поругались, это всё же лучше, чем вот такое расставание, которое будто не завершённая нота... Он обрёк меня переживать его смерть. Если бы не Илай, я бы думала, что мой Тео погиб. Он же знает меня, он знал, что я бы бросилась вести расследование... что-то я отвлеклась.

Илай перешёл к неформальному общению с семьёй: обнимал детишек и дарил им подарки. Когда только успел приготовить? Но если он моих обойдёт стороной... Не успела я додумать, как Илай подозвал нашего старшенького и сказал, что дарит ему жеребёнка, сына его Бестии, которого он может воспитать сам. Сынишка обрадовался (нашёл чему), запрыгал, успел бросить победный взгляд на сводного брата, подбежал ко мне.

- Мама, ты слышала?

- Слышала - слышала. Поздравляю, теперь ты официальный владелец бестии ╧2.

- Я его по-другому хотел назвать, - задумчиво проговорил сынок.- Но ты права, я назову его Вторым Ветром, - снова взгляд на сводного братца, который официально зовётся вторым братом, в то время как Илай старшим.

Откуда в моём сыне столько коварства?

- Илай, как будет Второй Ветер на степняцком?

Второй ветер - в мифологии народов империи означает последний шквал, сметающий всё со своего пути. Сынок, не зная об Урагане, подобрал верное имя для его внука.

- Сын, ты должен ко мне обращаться отец или князь, когда мы не дома.

- Да, князь, - маленький выпендрёжник знает, что такое официальное обращение, потому что иногда мы заходили на работу к Тео, где все к нему обращались по занимаемой должности, Илай быстро научился у окружающих, как правильно обращаться к приёмному отцу на службе.

Я покашляла в кулак, призывая своего неугомонного отпрыска к порядку, и стрельнула глазами в сторону второго брата. Сынок смекнул, что здесь что-то важное замешано, и быстро исправился.

- Отец, - глаза князя подобрели, - как на степняцком будет Второй, - снова быстрый взгляд на сводного, - Ветер?

- Ас-Наг.

Маленький Илай довольно улыбнулся, как и ожидалось, в имени коня содержался такой же слог, что и в имени брата.

- Спасибо, отец,- маленький хитрец, нарушая все правила, подошёл к князю и обнял, а потом предовольный подбежал ко мне.

На этом официальная часть была закончена. Меня проводили в покои князя. Там оказалось уютнее, чем я ожидала. Никаких посторонних женских вещей я не обнаружила. Это радовало.

Уставшие после переходов, мы, покушав, сразу уснули. Я проснулась от того, что меня кто-то поднял с постели, на которой мы уснули с детьми, и перенёс на другую. Я открыла глаза. Было уже темно.

- Что я вижу? - прошептал Илай, а это был он. - Прихожу уставший после трудового дня, а моя любимая жена даже не думает меня встречать: спит сном праведницы.

Он чмокнул меня в носик, я улыбнулась.

- Ты же знаешь, что Степь требует адаптации после долгого отсутствия, - я прикоснулась к его волосам, заплетённых хитрым образом в официальную причёску. - Тебе не тянет кожу на голове?

Он рассмеялся.

- Нет, милая, я привык.

- Ты, наверное, голову раз в месяц из-за этой причёски моешь, - предположила я.

- Да, Кира, и моюсь раз в полгода, - он поцеловал меня. - Теперь ты моя жена, поэтому будешь соответствовать.

- Фу-у, - я шутливо отвернулась от него.

Глава 28 Есть ли профсоюз младших жён?

Утром я проснулась раньше Илая, потому что успела накануне выспаться про запас. Мой Илай действительно возмужал по сравнению с тем, каким я его запомнила. Вон, какие мощные плечи и мускулистая спина. Сейчас он лежит на животе, уткнувшись в подушку. Я наклонилась и поцеловала его между лопаток. Интересно, в Степи есть профсоюз младших жён? Если я монополизирую своего Илая, кому они пойдут жаловаться? Сейчас, когда я Старшая жена князя, кто имеет надо мной власть кроме самого князя? Надо уточнить у Илая.

- Строишь коварные планы? - меня обняли за поясницу и поцеловали в бедро.

- С чего ты взял? - удивилась я, целуя в плечо своего любимого мужчину.

- Сужу по твоему выражению лица. Очень уж оно характерное, - снова поцелуй, и руки отправились в путешествие по моему телу.

- Я хотела спросить, перед кем я несу ответственность за свои действия кроме тебя, естественно? - руки на мгновение замерли.

- Перед собой и перед Великой Степью, любимая. Признавайся, что задумала? - он приподнялся на локте, надо его успокоить, пока не забрал обратно власть, которую второпях даровал.