- Сынок, давай беги в дом, да попроси для мамы сухие носки, а то свои она вымочила.
Только тут я поняла, что стою в ледяной луже, скопившейся от талого снега со всего двора. И была она отнюдь непрозрачной как слеза младенца. Двор у брата был большой, и на нём обитало много всякой живности: куры, утки, овцы .... Маленький Илай убежал в дом, а его отец подхватил меня на руки, озорно подмигнул и понёс в дом брата.
Там нас встречала целая делегация во главе с Настасьей. Чует моё сердце, не даст она мне носков, припомнит мой отказ помочь со стиркой. Антоша был чуть в стороне и демонстративно проверял остроту заточки топора....
- День добрый всем! - вежливо поздоровался мой степняк и отвесил небольшой приветственный поклон, вместе со мной на руках.
- Здорово, коль не шутишь, - хмуро откликнулся мой братец. Наверное, переживает за Вадима.
- Могу я попросить носки для своей жены? - спросил мой муж, усаживая меня на лавку у печи.
Подбежал маленький Илай, протягивая новые полосатые носочки. Всё-таки жена брата не смогла отказать в просьбе. Степной князь встал на одно колено под любопытными взглядами многочисленных отпрысков Антоши, стянул с меня мокрые и холодные носки, тщательно растёр кожу до покраснения, ещё применил что-то из шаманской практики, я не поняла, всё-таки года обучения маловато. Моим ножкам стало тепло и уютно, особенно после того, как мой князь надел на них носочки, потому что пол в доме Антона не блистал безукоризненной чистотой.
- Чай не больная она, так с ней возиться, - не поняла порыва князя моя невестка.
- Мы отбываем сегодня, - спокойно сказал князь, выпрямляясь. Я на него удивлённо уставилась.
- Как сегодня?
- Ты уже слышала, что стало с твоим магом? - я кивнула. - Он влез в дурнопахнущую историю из-за своей алчности. Кстати, ты знаешь, что он тут был пару дней назад? Я видел его следы. Если ты приглядишься, то тоже заметишь.
- Как? Когда был? - я заволновалась.
Неужели он приехал в тот момент, когда я была с Вадимом? Значит, мне не показалось тогда чьё-то ещё присутствие, кроме брата.
Но это невозможно. Это было где-то неделю назад, на тот момент его исследовательская группа уже считалась без вести пропавшей. Значит, он не умер, пришёл за мной, увидел тут такое и ушёл? Я беспомощно посмотрела на Илая, как бы прося оправдать меня перед самой собой.
- Да, Кира, он был здесь, - безжалостно подтвердил шаман. - Прими это как факт. Мало того, он наслал на тебя какое-то проклятие, из-за чего защита на браслетах активировалась.
- Так вот почему они светились! - вырвалось у меня.
- Они светились не только поэтому, - туманно заметил мой шаман и обратился к брату: - Я забираю Киру и детей сегодня вечером. Приходите попрощаться в тот домик, который она сняла. - Кира, одевайся, пошли, нам нужно ещё о многом поговорить.
- Э, куда ты заторопился, моя сестра ещё не сказала, что согласна ехать с тобой. Кира?
- Я поеду, - коротко ответила я, сама удивляясь с какой лёгкостью дались мне эти слова. - Илай, одевайся. Снежа, малышка, пошли домой.
- Мам, а мы возьмём щеночка? Он такой пушистый и белый.
- Там, куда мы поедем, ему будет жарко, поэтому ...
- Возьмём, - перебил меня Илай-Старший. - Под мою ответственность, - добавил он, глядя мне в глаза. - Надеюсь тебе достаточно слова степного князя?
Я медленно кивнула. Не представляю, что он будет делать, если пёсик перегреется.
Глава 26 Здравствуй, Степь, я вернулась
Его чёрные глаза как будто заглядывали мне в душу. В них было столько тепла и этой особенной расположенности: "Ты мне нравишься. Мне интересна именно ты. Ты моё сокровище". Как же я соскучилась по именно этому взгляду, когда для того, чтобы сказать слова не нужны.
У Илая оказался вполне обычный магический телепорт, который можно купить в любом специализированном магазине. Мы простились с родственниками. Я улучшила минутку и поговорила с Вадимом, который тоже пришёл. Он сказал, что знал, что рано или поздно всё этим закончится, и что он рад, что мы любили друг друга, хотя и недолго. Оказывается, между ним с Илаем не было никакой драки, они просто поговорили. Не знаю, что такого сказал мой шаман, но Вадим на прощание сказал, что я могу всецело довериться своему первому мужу.
Степь. Резкий переход практически из зимы в разгар весны - то ещё испытание для организма.
- Ого! - воскликнул маленький Илай, - а мы где?
Я осмотрелась. Парило. Дымка на горизонте скрывала какой-то городок.
- Мой господин, - обратилась я к своему шаману на степной манер, решила привыкать, - что это за город?
- Не узнаёшь? Это Пограничье. Я подумал, что ты захочешь прикупить что-нибудь из вещей и магических инструментов.
- О, спасибо. Но до города ещё километров пятнадцать пешком...
- Милая моя, ты забыла, что ты магиня? Тебе теперь можно без опаски пользоваться магией на территории Степи.
Я удивлённо посмотрела на своего мужа, но не стала пока уточнять причину такой щедрости Степи по отношению ко мне. Призвала магию, сила легко отозвалась и свободно потекла, формируя заклинание телепортации. Я испытала ни с чем несравнимое удовольствие от использования способностей. Всё-таки магу тяжело жить на территории с обеднённым магическим фоном.
Я не была в Пограничье уже пять лет или около того. Здесь ничего не изменилось: всё то же смешение культур и стилей. Оседлые степняки мирно соседствовали с выходцами южных регионов империи, потомками каторжан (когда-то в Пограничье ссылали за нетяжёлые преступления), представителями народа синах, не имеющих своей родины, постоянно кочующие по другим странам. Телепорт вынес нас именно в той точке, которую я планировала, - в маленький садик старушки, у которой я когда-то снимала квартиру.
Домик хозяйки квартиры находился недалеко от центра, где располагался местный рынок.
- Не думал, что ты так быстро сработаешь, - сказал с улыбкой Илай. - Я хотел дать тебе другие координаты.
- Надо было раньше, - буркнула я, оглядываясь по сторонам и прикидывая, сдаётся ли сейчас этот домик.
- Нас должны были встретить. Мне нужно время дать встречающим знать, где я. Ты меня подождёшь здесь? Вон, кажется, хозяйка этого пансиона идёт, - видимо Илай подумал в том же направлении, что и я.
К нам действительно спешила из соседнего домика пожилая женщина, в которой я узнала хозяйку. Она почти не изменилась, только волосы стали полностью седыми.
Маленький Илай уже с любопытством обследовал новую территорию, взобрался на крыльцо и опробовал качели, подвешенные на террасе.
- Извините, вы кто? - спросила бабушка.
Илай быстро договорился о съёме, оставил нас и ушёл.
- Мам, а зачем мы едем к Илаю в гости? - спросил сынок, когда я накрывала на стол. Илай, уходя, заказал в ближайшем кафе еду на вынос.
- Разве тебе он не нравится? Я думала, вы подружились, - мальчишка засунул пальцы в вазочку с вареньем, которым нас угостила гостеприимная хозяйка (она узнала меня, сказала трудно забыть ту, про которую все говорили, что она умерла, а потом она воскресла).
- Фу, Илай, не делай так, и сестрёнке вытри руки, - малышка как всегда не отставала от своего брата.
- Мы подружились, только мне не нравится, что он заставляет меня называть его папой.
- Когда это? - удивилась я, вроде не замечала такого за Илаем.
- Ну, помнишь ты ходила к тёте Тамаре перед самым отъездом? Тогда.
Видимо шаман попробовал, понял, что рановато и отступил, а маленький Илай запомнил этот случай.
- Не переживай. Он не будет больше заставлять.
В самое сердце Степи мы отправились по шаманским тропам, сразу же, как вышли за город вечером того же дня, что и прибыли. Спешка была вынужденной: меня объявили в розыск.
Мой муж Тео состоял в тайном обществе (при том давно, ещё до нашей женитьбы), целью которого было возродить запретные знания древнего магического Ордена. Сохранились легенды, что тот Орден, канувший в Лету, владел источником бессмертия. Видимо сохранилось что-то помимо легенд, раз маги так усердно стремились восстановить утерянные знания. Когда исследовательская группа Тео пропала в горах, некоторые не очень ценные посвящённые подумали, что их кинули. Некоторые, особенно обиженные таким поворотом, дел решили сдать тайное общество властям. На имя барона пришло письмо с подробной информацией на известных участников. Начались аресты. Меня хотели проверить на причастность и нагрянули в наш городской дом, где естественно никого не было уже больше недели. Значит, Тео знал, что так будет, поэтому настоял на моём скоропалительном отъезде.
