Я выхватила у него из рук помятый лист бумаги. Главной новостью шло сообщение о гибели команды магов под руководством Теодора Залесского. Я неверяще уставилась на фотографию в чёрной рамке, с которой, улыбаясь, на меня смотрел мой Тео. Газетный снимок был не очень чёткий, но не узнать мужа я не могла. Я молча осела на лавку. В голове не укладывалось, что Тео мог проиграть. Я вчиталась в статью дальше. В ней говорилось, что группа исследователей, направленная орденом для испытания новых разработок в полевых условиях попала под лавину в Западных предгорьях, возвращаясь с полигона на место дислокации.

- Кира, - позвал меня осторожно брат, когда моё молчание затянулось. - Ты как?

- М? - я перевела взгляд с кухонного полотенца, на которое бездумно пялилась, на Антошу. - Я не верю, что произошло то, о чём здесь написано. Я сама должна убедиться в его смерти, - я решительно поднялась с места. - Точно, так и сделаю. Может, орден держит его в тюрьме, а несчастный случай придумали для отвода глаз.

Брат посмотрел на меня с жалостью.

- Кира, не кипятись, не принимай решение сгоряча. Куда ты поедешь? А детей на кого оставишь? Они же у тебя маленькие, без матери им плохо будет. Я, конечно, приму их, но ты же сама знаешь мою Настасью.

- О чём ты? Я детей заберу с собой.

- Куда? Расследование вести?

- Не указывай мне, что делать, - холодно отрезала я, обходя брата, чтобы попасть в другую комнату и начать собирать вещи.

- Я и не указываю, учёная ты наша, - он попёрся вслед за мной в жилую комнату. - Я просто как Старший брат... нет, как самый любящий брат советую тебе подождать до завтра, и завтра на свежую голову принимать решение.

Я бросила сумку, которую схватила и уже начала беспорядочно запихивать в неё вещи, села на кровать, на которой спала Снежка.

- Подумай, Кира, один-два дня в этом деле ничего не решают.

С улицы прибежал раскрасневшийся от свежего воздуха Илай.

- Мама, смотри, что я нашёл, - он мне показал целый ворох разномастных шишек: и еловых, и сосновых, и кедровых.

- Здорово, - похвалила я сына.

- А мы что уезжаем? - он увидел под моими ногами сумку, с торчащими из неё вещами.- Уже? А папа не приедет?

- Не приедет, сынок. Мы, правда, уезжаем, но не сегодня. Попрощаемся со всеми и поедем домой, - я обняла сына, пахнувшего морозным воздухом и хвойной смолой.

- А дядя Вадим тоже с нами поедет?

- С чего ты взял? - удивлённо спросила.

- Я подумал, что он друг семьи, столько нам помогал....

- Нет, его дом здесь. Ему здесь хорошо.

При здравом размышлении, мне действительно не стоит торопиться. Сначала собрать информацию, притом осторожно и не привлекая внимания, продумать, где устроить детей во время моего расследования.

С этими мыслями я и легла спать. Дети, чувствуя, что я нервничаю, тоже забеспокоились, и мы снова легли все вместе.

Глава 25 Степной гость

- Кира, просыпайся, - разбудил меня приятный голос из юности, оказывается, я соскучилась по нему.

Мне снова снится сон? Но уже утро, сквозь щели между неплотно занавешанными шторами, проглядывают солнечные лучики.

- Илай, как ты можешь сниться средь бела дня? - спросила я с улыбкой и приоткрыла глаза.

И увидела перед собой два тёмных глаза на смуглом (для меня привыкшей к бледным лицам северян) лице, знакомый нос, полные губы, сейчас улыбающиеся. Только знакомые черты принадлежали не юноше, каким я его запомнила, а взрослому мужчине. Вон даже лёгкие морщинки в уголках глаз.

Я втянула носом воздух, чтобы убедиться, что это сон, обычно запахи не снятся. К обычным запахам деревенского дома добавился свежий запах полыни и нотка аромата мужского тела. Не сон. Не сон? Не сон!

Я распахнула глаза полностью: перед кроватью на корточках сидел крупный мужчина в степном одеянии и улыбался.

- А-а-а, - заорала я и метнула в наглеца молнией.

Мужчина ловко увернулся с траектории электрического снаряда, и тот ударил в потолочную балку - матницу. Дом вздрогнул. Степняк рассмеялся приятным смехом.

- Госпожа моя, я рад, что ты меня так горячо встречаешь! - фух, всё-таки это Илай, мой Илай.

От шума и моей возни проснулись дети.

- Мама? - позвал меня сынок, сонно протирая глазки, а малышка-Снежка сладко зевнула.

- Всё хорошо, спите. Просто у нас гость.

Илай-Старший между тем с любопытством рассматривал обстановку дома.

- Ты выросла в этом доме, да? - спросил он со знакомым лёгким акцентом, и моё сердце затрепетало.

- Нет, я сняла этот домик. Но родительский дом ничем не отличается от него, - я высвободилась из-под одеяла, укрыла детей с любопытством поглядывающих на странного гостя, и предстала перед шаманом в лёгкой сорочке (вчера сильно натопила печку, было жарко спать, поэтому выбрала облегчённый вариант ночной рубашки).

- Ты стала ещё красивее, - вынес вердикт увиденному мой первый мужчина.

Я почему-то засмущалась.

- Ты не мог бы мне подать халат, он сзади тебя на стуле, - попросила его, прикрываясь руками.

Вблизи Илай оказался ещё больше. Его рост несильно изменился, но он стал шире в плечах, из-за чего стал выглядеть крупнее.

Он галантно подал халат. Потом подошёл ко мне и сам помог его надеть, на мгновение задержав руки на моих плечах и вдыхая аромат моих волос, уткнувшись носом в макушку.

- Илай, как ты здесь оказался, - спросила я, беря его пальцы в свою руку и оборачиваясь к нему лицом.

- Я теперь князь и верховный шаман Степи: у меня стало больше возможностей, - спокойно ответил, рассматривая меня.

Между нами повисла неловкая пауза, мы не знали, что делать. Мне вести себя как раньше, как будто не было этих лет, проведённых в разлуке? Нормально ли это будет выглядеть? Мне самой хотелось обнять его и почувствовать силу, исходящую от него, я так соскучилась, но постеснялась следовать своим истинным чувствам и желаниям.

- Кира, - позвал негромко он,- посмотри на меня, - я подняла глаза, и внезапно увидела, осознала, что мой сын - это и его сын тоже, что мы друг другу не чужие, несмотря на разлуку. Есть кое-что, что связывает нас крепче стали - это наша кровь, объединённая в нашем сыне.

- Я рада, что ты приехал, - приняла решение, улыбнулась уже светло и радостно, уткнулась носом ему в грудь.

Услышала, усмехнулся, обнял в ответ.

- Я тоже рад, что, наконец, нашёл тебя.

- Мама, кто этот дяденька? - маленький Илай не выдержал, что на него так долго не обращают внимания.

- Я твой отец, - сказал Илай-Старший.

- Мой отец Тео, - возразил малыш. - Мама, скажи ему.

- Ты не сказала ему обо мне? - немного удивлённо спросил мой шаман.

- Он слишком маленький, я не хотела, чтобы он запутался.

- Сынок, это тот дядя, который прислал тебе в подарок меч, и он научит тебя драться.

- Правда? - глаза сынишки загорелись, он соскочил с кровати, отвесил изящный поклон, уроки этикета не прошли даром. - Я благодарен вам за подарок, - сказал он официально, как учат отвечать в школе.

А потом радостно повис на талии шамана.

- Вы, правда, научите меня драться? А то мой учитель сказал, что я слишком мал, - закончил он грустно.

- Научу, обязательно научу, - Илай-Старший подхватил своего сына на руки, - всему, что знаю сам, - он с интересом разглядывал лицо сына. - Кира, он вырос и стал походить на тебя, посмотри, - он провёл рукой по голове маленького Илая, заставляя посмотреть в мою сторону.

- А я вижу, что он вылитая копия тебя, - возразила я.

Снежка тоже высвободилась из-под одеяла, подбежала ко мне и попросилась на ручки. Младшенькая, привыкла, что ей уделяют внимания больше, а тут наоборот. Я подхватила свою дочурку на руки. Она обняла меня за шею и с любопытством стала рассматривать шамана.

- А вот малышка вылитая ты, - он погладил девочку по спутанным со сна волосам. - Кира, я должен сказать, что у меня есть ещё трое детей, не считая Илая.